第85話 維持という戦い
第三階層・世界核外殻。
ドクン。
ドクン。
新しい鼓動は安定している。
だがそれは――
“放っておけば安定するもの”ではない。
アルカが観測器を見つめながら言う。
「……数値、安定してます」
「でも」
カルディアが続ける。
「維持には負荷がかかっています」
ミヒャエルが問う。
「どこに？」
カルディアはアルトを見る。
「“定義を通した側”に」
沈黙。
＊
アルトの視界の端。
UIが静かに更新されている。
【世界核接続：維持中】
【負荷：上昇】
【個体境界：変動】
（……来たか）
ラグスが言う。
「無限に続くわけじゃねぇって顔だな」
アルトは答える。
「当然だ」
一拍。
「構造を変えたんだ」
「負荷が出る」
＊
その時。
世界核の外殻に、小さな乱れが走る。
ドクン。
一瞬だけ、鼓動がズレた。
アルカが叫ぶ。
「局所不安定！」
カルディアが言う。
「還流率低下！」
ミヒャエルが低く言う。
「崩れるのか」
アルトは静かに言った。
「まだだ」
＊
光の一部が、揺らぐ。
戻りかけていた意識体の輪郭が、崩れかける。
アルカが震える。
「……戻れない」
ラグスが舌打ちする。
「やっぱり簡単じゃねぇな」
カルディアが言う。
「“選択”が不安定です」
アルトが言う。
「支えが必要だ」
＊
ゼノスが静かに見ている。
「どうします」
アルトは答える。
「固定する」
ミヒャエルが驚く。
「また書き換えるのか？」
「違う」
一拍。
「補助構造を作る」
＊
アルトは世界核に再び触れる。
UIが即座に展開される。
【補助構造構築：可能】
【対象：個体境界維持】
アルトは呟く。
「……これだ」
ラグスが笑う。
「便利すぎだろその能力」
アルトは無視する。
＊
光が広がる。
世界核の流れの中に、新しい線が生まれる。
それは細い。
だが確実に存在する。
“戻る道を支える線”。
アルカが叫ぶ。
「還流率、回復！」
カルディアが息を呑む。
「安定化している」
ミヒャエルが呟く。
「……支えたのか」
＊
アルトは言う。
「これで終わりじゃない」
一拍。
「人が支える必要がある」
ラグスが眉を上げる。
「俺たちか？」
「そうだ」
＊
カルディアが理解する。
「……なるほど」
「構造だけでは維持できない」
アルカが続ける。
「選択が必要だから」
ミヒャエルが言う。
「人間が関わり続ける必要がある」
アルトは頷く。
「それが条件だ」
＊
ゼノスが静かに笑った。
「美しくないですね」
ラグスが言い返す。
「うるせぇ」
「現実的だ」
ゼノスは否定しない。
「ええ」
一拍。
「だが」
アルトを見る。
「それは弱い」
沈黙。
＊
その瞬間。
別の場所で、異変が起きた。
アルカが叫ぶ。
「待って！」
「地上！」
観測画面が切り替わる。
北方同盟。
一人の男が、異常な深度を発している。
ラグスが目を細める。
「……イグナートか」
アルカが首を振る。
「違う！」
「別の個体！」
ミヒャエルが低く言う。
「暴走か」
カルディアが言う。
「中途接続者」
沈黙。
＊
その男は、苦しんでいる。
身体が光に侵食されている。
だが完全に同化もしていない。
アルカが震える。
「……戻れない」
アルトは静かに言った。
「間に合う」
ラグスが笑う。
「行くか？」
アルトは頷く。
「行く」
＊
ゼノスが問う。
「世界核から離れるのですか」
アルトは答える。
「これが維持だ」
一拍。
「現場で支える」
カルディアが頷く。
「……証明ですね」
ミヒャエルが言う。
「理論じゃなく」
ラグスが笑う。
「実戦だな」
＊
エイドスが、わずかに揺れる。
『維持行動：確認』
アルトは一歩、後ろへ下がる。
世界核から手を離す。
鼓動は続いている。
だが完全ではない。
「任せたぞ」
誰に向けた言葉か分からない。
だが確かに、世界は応答した。
ドクン。
ドクン。
＊
アルトは振り向く。
「行くぞ」
ラグスが笑う。
「やっと地上か」
アルカが頷く。
「データは追い続けます！」
カルディアが静かに言う。
「ここは私が監視します」
ミヒャエルが言う。
「連絡は常時取る」
ゼノスはその場に残った。
「……見せてもらいましょう」
一拍。
「あなたの文明を」
＊
アルトたちは走り出す。
世界核の鼓動を背に。
新しい戦いへ。
それはもう、
世界を壊す戦いではない。
世界を“維持する”戦いだ。
物語はここから――
人類の証明に入る。
本話もお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも続きが気になる、と感じていただけましたら、
ブックマーク や 評価 をお願いします。
応援が励みになります！
これからもどうぞよろしくお願いします！
