001_現代_恋愛未満
夕暮れ時のファミレスは、ドリンクバーの機械が立てる低い音と、遠くの席の話し声で満たされていた。
窓の外では、燃えるようなオレンジ色がビルの間に沈んでいるところだ。
そのまばゆい光が、テーブルを挟んで向かい合う席に座る彼の横顔を照らしている。
「あ、それ一口ちょうだい」
彼が私の頼んだフライドポテトを指さす。私が皿を少し差し出すと、彼は「サンキュー」と笑って、長くて骨ばった指でポテトを口に運んだ。
別に、付き合っているわけではない。
かといって、ただの「暇つぶしの友達」と割り切るには、最近会う頻度が高すぎる気がしていた。
週末になればどちらからともなく連絡を取り合い、特に目的もないのにどこかで集まって、気づけば数時間一緒に過ごしてる。彼がふと見せる優しい眼差しや、私をからかうときの楽しそうな声。その一つひとつに、最近の私は少しだけ胸の奥がくすぐったくなるのを感じていた。
「なぁ、次は何飲む？」
グラスを空にした彼が、私を見て訊ねる。
「うーん、メロンソーダにしようかな」
「子供っぽいな」
「いいじゃん、好きなんだから」
そんな何気ないやり取りが、妙に心地いい。
これが世間でいう「恋」なのかと聞かれたら、正直言って自信がない。胸が締め付けられるような苦しさも、独占したくてたまらなくなるような嫉妬も、まだ私の中には芽生えていないからだ。
だけど、帰り道の駅の改札で「じゃあね」と手を振るとき、もう少しだけこの時間が続けばいいのに、と思う。彼の歩幅に合わせて歩く時間が、私にとって特別になりつつあることだけは確かだった。
急ぐ必要はない、と私は思う。
この心地いい温度のまま、少しずつ、ゆっくりと近づいていければそれでいい。
グラスの氷をストローでつつきながら、楽しそうに次の休みの計画を話す彼の顔を見つめる。
恋してるだとか好きだとか、まだよくわからないけど、この関係がいずれそうなればいいって今は漠然と思っている。
