第30話 ルール違反者
「のう、ソロガス義兄様」
温水プールに浸かりながら、フィオがオレに尋ねてきた。プールの中で、フィオは足をバタバタさせている。
今日は釣りの後で、宿の中のスパを利用させてもらっていた。温泉に浸かるついでで、水着を持ってプールを使っている。
「どうした？」
「前から疑問じゃったが、冒険の書の禁止事項を破ったものは、どうなるのじゃ？」
「よくぞ聞いてくれた」
いつか話さないとと思っていたが、向こうから問いかけられない限りは話すまいと思っていた。言いふらすことでもないからな。
「【冒険の書】の掟は、知っているな？」
「自国の有利に働く行為を禁じる、また、書を使っての侵略行為も同様である。あとは……」
「自分で秘密を言いふらすことだ」
「そうじゃった、そうじゃった」
まあ他人に言いふらしたくても、『冒険者のメモを取って、再び冒険の地に現れるようにするってだけ』と、勝手に口が動くようになる。文字で秘密を明かそうとしても、同様の現象が起きるのだ。
【冒険の書】なんて便利アイテムがあったら、どうにも他国へ攻め込みたくなるようで。
まあ、ノーリスクで他国へ潜入できるんだもんな。
そうやって禁を破り、王位を剥奪された暴君は、実は数しれない。
「彼らは、どうなったんじゃ？」
「全員、勇者によって討伐された。【魔王】としてな」
魔王の正体は、冒険の書を悪用して神の手で王位を追われた元国王たちだ。
「これまで冒険の書を侵略行為に使おうとして、神によって王位を剥奪された者、総称して【魔王】は、この世界が想像されて以来、約一二人が確認されている」
なぜ「約」なのかというと、一度倒されたヤツらが【あっぷでーと】、【りめいく】、【りますたー】などという謎の技術によって、強化されて復活させられるからなのだ。
別の世界線で暴れているケースも、見られるという。
オレも冒険者から、「〇〇という魔王を、別の世界で倒してきた」という話を最近聞いたっけ。
彼らはなまじ強い力を持ってしまったがゆえに、冒険者たちにとって【いい的】にされているらしい。
冒険者からすると『強くていい素材を落とす、敵キャラクター』というイメージしかないだろう。
だが、復活させられる側からすると、体のいい罰ゲームに過ぎない。
「これから、会わせてやる。つい最近、魔王になっちまったやつがいるんだ。『マーヴェリック』って名前だったんだが……」
ソイツは過去の名前を捨てさせられ、今はとある地域に封印されている。
「今は魔王【ヴェーマ】と名乗り、さる地域に君臨している」
「ではその方も、討伐されたのかえ？」
「おそらく、そのうちな」
こうしてオレは、フィオを連れて旅立つことにした。一三人目の魔王、元マーヴェリックに会うツアーを敢行するのだ。
「今、冒険者がこの地にやってきているのも、どうもそのヴェーマ目当てのようだ」
「ふむ。我々が倒してはいかんのかえ？」
「ダメなんだ」
魔王を倒すことも、この世界の神からすると【侵略行為】に当たるらしい。
「なんと！ 世界の平和を守ろうとしているのに、侵略とな！」
「仕方ねえだろ。オレたちこの地に生きている者たち以外に倒してもらわないと、世界に平和はやってこないんだよ」
ただ、会いに行くこと自体はOKだという。この辺りは、実にアバウトだ。
「必要最低限の装備で、魔王城に向かうぞ」
「戦闘行為はよいのじゃな？」
「魔王を倒さなければな」
オレが行っても、ヴェーマの子分とは戦闘にならない。道を開けてくれる。
しかし、今回はフィオを連れているのだ。もしかすると、フィオにはオレと同じ制約が守られない可能性がある。
そうなったら、オレがフィオを守るしかない。
フィオだって、強いけどな。魔法に関しては、オレより強いくらいだけど。
日を改めて、魔王城にたどり着く。
「魔王城にマッピングしていた冒険者がいて、ちょうどよかったわい」
「ああ、もう魔王ヴェーマは攻略されてしまいそうだな」
といっても、あいつも手強いけどな。
「トラップじゃ。バリアを張っておるぞ！」
魔王城の門を抜けて、ダメージ床をフィオが指さした。
この床は【バリア床】といって、足を踏み入れると体力を大量に持っていかれる。
「そのバリアはブラフだ。道はこっち」
門には入らず、脇道を通っていく。
「この先に階段が……あったあった」
見るからに怪しい花壇を動かすと、尖塔に扉が浮かび上がった。
「ヴェーマはこの先だ。あの門は、ただのカモフラージュなんだよ」
オレとフィオは、尖塔内の階段を昇っていく。登りきった後で、長い廊下に出た。
「ギョギョ！ 敵発見！」
ヴェーマの配下らしき魔物が、オレたちに気づく。
「ソロガス・キヤネン殿でしたか。お通りを」
しかし、オレが誰だかわかると、すぐに道を開けてくれた。
「人間の女、お前は通す許可はおりていない」
「彼女はオレの妻の姪だ。最近国王になった子だ。通してもらう」
「ソロガス殿の、お連れでしたか。ならば、お通りください」
今度こそ、魔物にはどいてもらう。
尖塔の廊下を抜けて、王宮の最上階へ。
「来たぜ。マーヴェリック。いや、今はヴェーマか」
「ソロガス。またノコノコと……」
黒い鉄のヨロイに身を固めた男性が、オレに視線を向ける。
いや、ヨロイに身体を蝕まれているというか。
