エピローグ
「何が見えたのだ？」巨大な赤い稲妻の柱が天へと昇るのを見て引き返してきたウルリッヒの部下たちが、瓦礫の撤去にあたる中、アーウィンが尋ねた。
「美しい女だった。魅惑的で、男心をくすぐるようななまめかしさで踊りながら、世界の平和と、私自身のための王冠を約束してくれたのだ」と私は説明した。
「で、どうやってそこから抜け出したのだ？」アーウィンが問うた。
「それが愚かな幻影に過ぎないと悟ったからだ。主が再臨されるまでは、世界に真の平和など訪れはしない。それに、私はブリタニアの女王に忠誠を誓った身。王冠など、私には一生縁のないものだと分かっているからな」
「謙虚さと知恵を兼ね備えているな。立派な男だ」アーウィンは私の背中を叩いた。
「お父様も、その『踊る貴婦人』が見えたのですか？ だからこそ、グリムワルド卿のように自力で抜け出せなかったのですね？」リリヤはいたずらっぽく、薄笑いを浮かべて言った。
「いや、私に見えたのは賢明な老人だった。祖父によく似た姿でな。自分は悪魔に囚われた老いた祈祷師であり、私がその石を手に取りさえすれば、彼を解放できるのだと語っていたよ」
「どうだか」リリヤは鼻を鳴らした。「で、そちらの貴婦人は？ 何が見えました？」リリヤは魔女の方を向いて尋ねた。
「私には、兄のソクイエスディが見えました。彼は『アバド・マウェア』へと旅立ち、二度と帰らぬ人となったのです。冒険の旅路の果て、危険な場所で命を落としたのだと、多くの人々は噂しています。石は兄の姿をとり、こう告げました。『自分は邪悪な魔術師に囚われており、それを打ち倒せるのはお前だけだ。ただし、この石の力を借りてこそだがな』と」彼女はそう説明した。
「一体どうやって、その誘惑に乗らずに済んだんだ？」アリアサナが居心地悪そうにしているのを見て、今度はリリヤを問い詰める番だと判断した私は、そう尋ねた。
「泥棒という稼業は、魔術師と同じで、決してその秘訣を明かしたりはしないものさ。そんなことをすれば、商売そのものが成り立たなくなっちまうからね」少女は無邪気に肩をすくめると、自分に向けられた三対の視線から逃れるように、ゆっくりと後ずさりした。
「まさか、また泥棒稼業に戻るつもりではあるまいな？」アーウィンはリリヤを睨みつけ、片目を細めて唸るように言った。
「お父様、お願いですから。主なる神の御許へと至る道は、一生涯をかけた長い旅路であり、山道のように幾多の曲がりくねった難所があることくらい、私たち皆が承知していることでしょう……」
「聖職者に嘘をつくなど、最も重い罪なのだぞ！」アーウィンは恐ろしい唸り声を上げて、彼女の言葉を遮った。
「嘘なんかじゃない！ 誓って本当よ！」リリヤはそう言って笑い、まるで現行犯で捕まった泥棒のように両手を上げた。
「私の屋敷で雇ってやってもいいが」と、私は持ちかけた。
「あんたのズボンをゴシゴシ洗うのと、街を気ままにぶらつくのとじゃ、迷わず街を選ぶわね」リリヤは、私が正気かと疑うような目で私を見ながら笑った。「でも、テウトニアまでは一緒に行ってあげる。あの『黒牢』から私があんたを救い出してやった分の借金――山ほどの金貨の借りが、まだ残ってるんだから」彼女は自分の頭を指で叩き、その「真実」がしっかりと脳裏に刻まれていることを示してみせた。
「分かったよ」私はため息をついた。「それじゃあ、出発しよう。エイジャックスが心配で気が狂いそうになっている頃だろうからな」
「一体全体、エイジャックスって誰のこと？」リリヤは私に奇妙な視線を向けながら尋ねた。
「私の馬だ」私は淡々と言った。
「ああ……」アリヤサナがため息をついた。「私、馬が大好きなの。エイジャックスに会いに行くのに、私もご一緒してもいいかしら？」
「もちろんだとも」私はくすりと笑った。「アーウィン、君はどうする？」私は老司祭に尋ねた。
「テウトニア騎士団がまもなく到着するはずだ。ブルートシュペーアが彼らを呼び寄せたからな。誰かが彼らに事の経緯を説明し、権力の移譲を円滑に進める手助けをせねばなるまい……おそらく、その役目は私だろうな」老司祭はぶつぶつと不満を漏らした。彼は一瞬口を閉ざしたが、やがてこう言った。「正直なところ、今はそんなことなどしたくない気分でな。必要なのはエールと寝床だけだ。さあ、テウトニアへ向かうぞ！ ロートシュタインラントには別れを告げよう！」アーウィンはそう叫んで喝采した。
こうして私と仲間たちは旅立った。テウトニア語で騒がしく喋り合うウルリヒの衛兵たちの横を通り過ぎ、私に敬礼を捧げるブルートシュペーアの横を通り過ぎ、そして兵舎の横を通り過ぎる。そこにはかつて、最悪の悪党どもを飲み込んできたおぞましい大口――『黒牢』への入り口があったが、今やそれはただの地面に開いた穴に過ぎなかった。
私たちは皆で手分けし、すぐにエイジャックスを預けていた宿屋へとたどり着いた。エイジャックスは私の姿を見て大いに喜び、リリヤやアリヤサナにも懐いてご機嫌だったが、アーウィンに対してはあまり興味を示さなかった。
そして私は、リリヤに「慈悲の心」を説かれ、全員分の寝床と食事、そしてエールを奢らされることになったのだった。
この本を楽しんでいただけたなら幸いです！今後6ヶ月以内に、Amazonにてデジタル版および紙の書籍として販売が開始される予定です。ぜひ評価やコメントを残していただくとともに、各種SNS（@daedalusbirk）のフォローもよろしくお願いいたします！ !
