13/13

side勇者組④

　翌朝。

　48層へ降りて愕然とした。

　なんとそこはどう見ても砂漠だった。

　テレビなんかでよく見る、旅人がラクダを引いて歩いてそうな、そんな砂漠。

　今までもただの地下空間でないエリアはあったが、ここまで様変わりした物は他のダンジョンでも聞いた事は無かった。

「あっつー……」

「なんで砂漠……ここ地下なんだけど……」

「おい、上見てみろ」

　慎太郎に言われて上を見上げると、雲ひとつない青空が広がっていた。

　ていうか太陽あるし。

「閃花が外に出たいとか言うから……」

「私のせいなの！？」

「はいはーい、涼しくしますよー。『クールフォース』」

『クールフォース』は、体感温度を下げる魔法だ。

　その対となる『ヒートフォース』という魔法もある。

「美伽サンキュー！閃花も見習えよ！」

「だから私のせいなの！？」

　一面の砂漠。温度が高すぎて蜃気楼が見える以外は魔物の姿すら見えない……ん……？

「なあ、あれって」

「ああ、俺も気になってた」

「どう見てもあれ下への階段だよねぇ」

　今俺たちが居る場所から200mほど先に下階層への階段が見えていた。

「なんだ楽勝じゃん！さっさと降りようぜ！」

「バカ慎太郎、そんなわけないでしょー？どう見ても罠よあれ」

「階段自体が罠なのか、その手前に罠があるのかは分からないけどな」

「なぬっじゃあどうすんだよ？」

「それをどうにかするのが慎太郎君の役目でしょー。ほらいこーいこー！」

　階段に向かって歩き出すが、まあ罠なり何なりがあるんだろうなぁ……。

　そのまま20ｍ程歩いたところで慎太郎が声を上げた。

「ストップだ」

「どうした？」

「魔物が来る。かなりでかいぞ」

　その言葉を聞き、戦闘準備。

　陣形を組み終わったころに俺の気配察知スキルにも引っかかった。

　が、まだ目では捉えられていない。あたりには障害物は何もないのに。

　ということは。

「砂の中か！」

「当たりだぜ涼、来やがった！」

　慎太郎の目線の先50ｍ程の距離に砂煙を巻き上げながらこちらに向かって来る敵影。

　またでかいな。盾で受けれそうもない。

「美伽、いけるか？」

「任せて！『水流操作(ウォーターカレント)、モデル・シャーク』！」

　敵発見とともに詠唱を済ませておいた美伽の水魔法だ。因みにいつもの付与魔法はもうかけてもらっている。

　美伽によってサメの姿を与えられた水の塊が砂の中の敵にぶつかる。

　水の塊といっても、体長5ｍもあるサメの形を与えられ、更には魔法的強化でサメの特徴である鮫肌や鋭い牙なんかも再現されている。生半可な魔物じゃその場に留まる事すら難しいだろう。

「ギシャアアアアアア！」

　果たして、美伽の魔法は敵にダメージを負わせ、その姿を露わにする。

　現れたのは、一言で言うならば巨大なミミズだった。

　ただ、その口には360度鋭い牙が幾重にも重なり、その体表は岩のような固そうな皮膚に覆われているが。

　あ、右側頭部にサメの歯型がついてる。

「まだだよ！『ウォーターカッター』！」

　美伽の攻撃はまだ終わってなかったようだ。

『水流操作(ウォーターカレント)、モデル・シャーク』がミミズとぶつかり、飛び散って飛散した水。その全てが落下することなく敵の出現を宙に浮かびながら待ち、美伽の合図とともにその姿を高圧の三日月刃に変えて飛来する。

　日本に居たころに見たテレビで、高圧の水がダイヤモンドを切断するのを見たことがある。

　高い圧力を加えられた水は名刀にも負けない切断力を持つのだ。

　それはこの異世界でも変わらないらしい。

　20を超える水の刃が一斉に巨大ミミズに向かっていく。触れたそばからまるで抵抗なんて無いかのようにあっさりとその身を切り裂いていく。

　巨大ミミズもその体を暴れさせたり、土魔法で竜巻を作り出したりして必死に抵抗している。が、抵抗虚しくその命を散らした。

「なんか見掛け倒しだったな」

「ふふーん。これが私の実力ですよ！」

「はいはいすごいすごい」

「わーすっごい棒読みー」

「まあとりあえずアレ宝物庫に仕舞って来るから、警戒頼む」

「頼まれた！行ってこい」

「なんで上からなのあんた……」

　誰にも褒められなくて落ち込んでる美伽と謎の上から目線の慎太郎をスルーしつつミミズの死体へ。

　しかしでかいな。首を切られている（首があるかは分からない）が、大体目算で30ｍ位あるんじゃないだろうか。

　因みにだが、先程美伽が最初に使った魔法。『水流操作(ウォーターカレント)』だが、これはただ【水魔法】のレベルを上げるだけでは手に入らない。

　何故ならば美伽自身が構築した全く新しい魔法であるからだ。

　美伽は魔法に関しては天才であると言えるだろう。

　彼女はこの世界に転移して来た時には水魔法しか使えなかった。

　しかし、その弛まぬ努力により現在は4属性もの魔法を高いレベルで習得している。

　アステルダム王国にはお抱えの土メイジがいる。彼も高いレベルで土魔法を収めており、また俺たちの魔法の先生でもある。

『この世界に於いて魔法を一から構築出来る人間は後にも先にも賢者と呼ばれる人間のみだ。ヒアイ様は間違いなく偉大な魔法使いになることであろう』とは彼の談だ。

　まあもっとも、彼女はその代わりに体術や武術はからっきしなのだが。

「よっと……　これで終わりっと」

　終わったぞ、と声をかけると何やら慎太郎が変な顔をしていた。

「どうした？」

「いやさ、ちょっと調べてみたんだけどどうにももう魔物の気配も罠がある感じもしないんだよな」

「本当か？じゃあこの階層これで終わり？」

「そういうことだ。あっけないな」

　確かにかなりあっけなく感じる。

　というか……。

「ずっと感じてたんだけど、もしかしてこのダンジョン簡単？」

　言いたいことを慎太郎が言ってくれた。

「簡単というよりも、私達のレベルが高過ぎるんじゃないかしら？」

「私もそう思うな。道中もＢランクの魔物いっぱい出てきたし、今の魔物も多分Ａランク相当でしょ？簡単っていうには魔物のランクが高い気がするんだよねぇ」

　なるほど。

　確かにそうだな。どうにも最近は竜種やら悪魔種やらとばかり戦ってたせいで感覚がずれていたようだ。

「つまりこういう事か。俺たちが強くなり過ぎた、と」

「そういう事、なのかなぁ？」

「そういえば、こっち来た時に、俺たちは資質が高い、みたいな事言われてたよな？」

「たしか、言ってたな」

「上位の竜種や悪魔種は強くてかなり危なかったけど、逆を言えばそれ位しか敵が居ないって事になるのかしら？」

　だとしたら、かなり嬉しい。

　今まで頑張ってきた事は無駄じゃなかったのだ。

　キツイ修行を積み、盗賊といえども人も殺した。

　その分今楽なのだと思うと、自分の成長が実感できる。

　結局、その後かなり時間を使って調べたが、魔物の追加も罠の類も無く49階層へ降りた。

　降りたのだが？

「……着いちゃったわね」

「着いちゃったな」

「拍子抜けだねぇ」

「なんも居なかったな」

　49階層は背の低い草原の様なエリアで、またしても少し歩くと下階層への階段が見えた。

　先のエリアの事もありかなり警戒しつつ進んだんだが、結局何も現れず、何の罠も存在せず辿り着いてしまった。

　なんでだろう。

　次は50階層。

　以前のダンジョンでは、50階層に偉く協力なモンスターが陣取っていたらしい。

　階段の途中に簡易安全エリアを作り小休止。

　一時間ほど休んで、再開だ。

　50層到達。

　階段を降りた先には、如何にもこの先BOSSがいますよと言わんばかりの大扉が聳えていた。

　最早、門だな。

　石で出来たそれは、手をかけると驚くほど滑らかに滑り道をあけた。

　その先にいるもの。

「あれは…… 」

「本で見た事がある。竜種、悪魔種と並び《天災》と称され太古より生き、目に映る全てを喰らう魔物」

「SSランク。

【闇獅子】だ」