side勇者組③
遅くなりました。すいません。
今宵は新月。
日は既に沈みきり、灯りを灯さなければ数寸先すら闇に包まれる、そんな時間帯。
勇者一行が攻略中のダンジョンから馬車で数刻の所に位置するモリダという名の村。その一室で2人の人物が対面していた。
「奴らは今頃もう地下だったか？」
声からすると女だろうか。
灯りの無い暗闇はその情報しか許さない。
「ああ、先月から潜っている。実力を考えるとそろそろかも知れないな」
男の声。
「かも知れない？なぜ監視連絡役を付けておかない？」
「奴らはもう王国一の戦闘力を持つ。護衛など足手纏いになるのは明らかだ。
それに宝物庫まで預けられているのだ。無理矢理理由を付けて同行させても良かったが、まだ今の段階で不必要に睨まれたくなかったのだ」
宝物庫とは、『アイテムボックス』の魔法が付与されたものを指す。
転移結晶とは違い、触媒は結晶だけに限らずに付与することが出来る。が、やはり空間魔法の使い手の希少さと魔法の定着の難易度からとても高価な代物である。
「ふん、まあいい。此方も準備は間も無く終わる。後は待つだけ、そうだな？」
「ああ、その通り。……それよりもその後の事は大丈夫なんだろうな。ここまでの事をやったんだ、これで駄目とか……」
「案ずるな。全て滞りなく進んでいる。それでは私は仕上げに入るから失礼するよ」
次の瞬間には、女声の持ち主の気配はなくなっていた。
男の声の持ち主は軽くため息を吐きながら立ち上がる。
人知れず、夜は更けていく。
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「外にでたあああああああい！！」
閃花が声をあげる。
その気持ちは痛い程分かる。何せもう2ヶ月もダンジョンに籠りっきりなのだから。
「まあ、もうすぐ50層だしそろそろなんじゃないか？」
現在俺たちが居るのは47層。
現在確認されているダンジョンで最大のものが52層なので、それより大幅に深い事は無いだろうという判断だ。……ないといいなぁ。
47層。ここに来るまで大変だった。
ドラゴナイトの一件以来トラップにかかる事はなくなったし、浅い層は魔物も弱くサクサク進む事ができた。
しかし25層を過ぎた辺りからフロア全体が霧に覆われてたり、可燃性ガスが漂っていたり、地面が沼の様にぬかるんでいたり、壁が燃えていたり、そういった変わり種のエリアが混じり出した。
そういうエリアは罠が無い様なのである意味では楽であったが。
「でも、ここの所敵も強くて一日一層が限界じゃない？流石に参っちゃうよねぇ」
「美伽の言う通り、どいつもこいつも歯ごたえあり過ぎだぜ」
「よく言うわよ。浅い所じゃ強いの出てこい強いの出てこいうるさかったのに」
「うるせーうるせー。だいたい……」
「……どうかした？」
「敵襲！」
その声と同時に美伽に向かって何かが飛んできた。
盾を構え美伽の前に割り込む。
刹那の後に左手に強い衝撃。
これは…。
「ハリネズミ……？」
「気ぃつけろ！まだいやがるぞ！」
慎太郎の声に反応し、左手を振りハリネズミを弾き飛ばし周囲を確認。
どうやら5……6匹か。トゲの生えたゴムボールよろしく、バインバイン音を立てながら地面を跳ねている。
「涼君ありがとう！」
「気にするな！美伽は付与魔法を！」
「うん！『ウィンドアシスト』『アースプロテクト』『フレイムエレメント』！」
「いくぜ！うおおおおおおおお！！」
慎太郎が声をあげ突っ込んでいく。
しかし……。
「ぐおっ、この……！……当たれや！！」
どうやらハリネズミの魔物の動きが早すぎて攻撃が当たらない様だ。
俺は片手剣なのでダメージは与えられてはいるが決め手に欠けるな……。
（ハンマーじゃ厳しいよな……）
そんな慎太郎の姿に苦笑していると。
「くそが！お前ら離れてろ！！一撃で決めてやる！！」
キレてた。
あーあ……。
「ちょっと！落ち着きなさいよ！！」
閃花が止めるのも聞かずに。
「俺はやるぜ！……地を割る一撃！！『テラ・インパクト』ォ！！」
大地を揺るがす轟音が響き渡った。
「あー死ぬかと思った」
「全滅するかと思ったわ」
「走馬灯が見えたよぉ」
「「「じー……」」」
「すいませんでした……」
慎太郎が使える中でもかなり上位に位置する範囲攻撃。『テラ・インパクト』。
正に地を割る一撃そのもので、凄まじい威力によりハリネズミ共は消し飛んだのだ。
だが、そんな威力を持った技が周囲の壁や天井や地面に影響しない訳もなく、天井からは剥離した岩盤が落下し、地面はひび割れ隆起し、壁は崩れ、あわやダンジョン崩壊待った無しの状況だったのだ。
「今日の火の番は一晩中あんただからね」
「まじすか閃花さん……」
閃花に絞られペナルティをくらいショボくれる慎太郎。
今俺たちがいるのは魔法とアイテムで作り出した"安全地帯"だ。
魔物の出現の薄い傾向のある他階層への階段やトラップ部屋などに慎太郎の土魔法で横穴を開け部屋の様な空間を作る。
そこで火を焚き、その中に熱を受けると魔物が寄り付かなくなる臭いを発生させる鉱石を入れる。
これで、魔物に襲われる心配はほぼ無い。
だが、これだけだと酸欠になる恐れが出てくるので、部屋の各所に魔素を吸って酸素を出すスリ草という草の葉を散らせば完了である。
「慎太郎イジメるのはそれくらいにして、そろそろ飯の準備しようか」
「そうだねぇ。あ、慎太郎君は準備手伝わなくていいよ！夜に備えて少し寝てて！」
「マジで俺一晩中火の番なのか……」
ドンヨリしたオーラを纏いながら横になる慎太郎はほっといて、宝物庫から調理器具をいくつか取り出す。
今日の食材は土の中を自在に泳ぎ回る3m程の魚だ。
こいつは生半可な武器など物ともしない程の硬い鱗を持っている。包丁じゃ歯が立たないので戦闘で使っている片手剣で鱗を剥がす。鱗が取れたら後は切り分けて刺身と煮付けにして完成。
慎太郎も起こして夕食です。
「「「「いただきます」」」」
この魚。アングラフィッシュというBランクの魔物なのだが、実はこれ高級魚なのだ。それもそのはず、何せ地面を泳ぐという特性を持ち、しかも地底の深い所を好む習性があるのだ。年に一回、この魚の好物の花が咲く時位しか顔を見せない。しかも味も良い。
そんな魚なので、持ち帰れば高く売れるし宝物庫があるので運搬は気にしなくてもいい。できるだけ傷つけない様に殺した物が後15匹くらいあるのだ。帰ってからの換金が楽しみだ。
「はー美味かった！相変わらず閃花も美伽も料理上手いなぁ！」
「素材が良かったのよ素材が」
「ふふ、褒められたからって照れなくてもいいのに。閃花ちゃん可愛い〜！」
「照れてないわよ！？」
きゃあきゃあじゃれ合う三人を尻目に考え事。
こちらの世界に来てすぐに別れてそれっきりになってしまった匠の事。
日本にいた頃に特に仲が良かった訳では無い。悪かったわけでもないが、学校では普通に話すがオフの日に遊んだりはしない、そんな仲。
だがそうは言っても、人違いで連れて来られたとしても、数少ない同郷だし男同士手を取り合っていきたかった。
匠はあの時、"俺は勇者じゃない。一般人だ。だからあなた方の期待に沿う活躍は出来ないだろう。死ぬのも怖いし戦争なんて御免だ。俺は俺で気ままにやるから。それじゃ"と言って去っていった。
しかし『魔力感知』のスキルを授かっていた俺には見えた。その場の誰よりも大きな匠の魔力が。
学校の成績も良く、部活動も度々入賞する位励んでいた匠は、きっとこちらの世界でも強くなっていると不思議と思える。
俺も強くなった自信もあるし、いつか手合わせしてみたいな。
「だから、早く戻ってこいよ」
思わず口を突いた言葉は、誰にも届かない。
