イノセントカプセル

追憶 2

　結局、手に入れられたのは自閉症の症状の一部だけで、ネットで調べた方が早かった。

　陽太は冷凍のオムライスを買って、三時頃に家に着いた。

「ただいま～」とリビングに向かって声を掛ける。

　返事がないのはいつものことだった。

　しかし部屋に入っても美月の姿はなかった。

　リビング、キッチン、和室、トイレ、美月の居そうな場所を探す陽太。それでも美月は見つからず、自室の扉を開ける。

　机の引き出しが開いていた。

「まさか……」陽太は慌てて引き返す。

　バスルームの扉が十センチほど開いていた。

「美月！　」扉を全開にする陽太。

　美月は浴室の壁に寄りかかって座っていた。右手には工作用のカッターが握られている。そして左手首からはうっすら血が流れ出ていた。

「美月－！」陽太は顔面蒼白になりながら近くにあったタオルを取り、その手首に巻き付けた。

「あ、陽太くん、おかえり……私、寝ちゃった……」と目をうつろにする美月。

「病院行くぞ！　救急車のほうがいいかな」

「陽太くん、どこか痛いの？　」

「違うだろ！　この傷、血を止めて貰わないと！　」大声を張り上げる陽太。浴室なのでビンビンと響いた。

「ああ、これなら大丈夫」

「どこが大丈夫なんだよ！　出血多量で死ぬぞ！　」

「本当に大丈夫なの。いつもやってることだし、これくらいじゃ死ねないの」

　陽太は言葉を失った。文末の言葉がおかしいことにも気付かなかった。

「いつもって……いつも？　」

「ごめんね、カッター勝手に使って」

　タオルから血がにじみ出てくることはなかった。

　陽太は崩れ落ちるように浴室の床に座り込んだ。そして、その目から涙がこぼれる。

「陽太くん……」

「オレが留守の時、それやってたの……？　」陽太は涙を拭いながら問いかける。

「……たまに」

「痛くないの？　」

「痛いんじゃなくて……怖いの」

　美月は手首の傷を見つめながら呟いた。

「怖い？　何が？　」

　陽太は美月の腕をとり、傷口にタオルを押し当て止血をする。

「時々、自分が誰だか解らなくなる。周りが見えなくなって、気付いたらこういうことしてて」

「記憶がなくなるってことか？　」

「全くなくなる訳じゃなくてボーっと、意識が遠ざかってるの」

　ただ何もない空くうを見て話す美月。

「それって、いつから？　深青園にいたときは違ったよな」

　陽太も下を向き、美月の顔を見ることなく話し続ける。

「父と母と三人で暮らしてたときは何ともなかったの。父が亡くなったことはショックだったけど、そのときは母を支えようって思ってて、でも……」

「でも？　」

「学校でカエルの解剖をしたとき過去の記憶が……」

「その記憶ってどんな記憶なんだ？　」

　陽太は勢いよく顔をあげた。そして少し苛立ちながら尋ねた。

「覚えてないの」

「え？　」

「その瞬間、確かに過去の嫌な記憶が蘇ったのに、それから何度も思い出そうとしても思い出せないの。ただ恐怖だけが残って……自分は普通じゃないって感じるようになった」

　その話を聞いて、陽太はやはり自分の手には負えないと再確認した。しかし、それとは別にある仮説が彼の中で目覚める。

「美月、深青園の場所ってわかるか？　」

　急に話の流れが変わったことに美月は少し驚いた。

「わからない」

「きっと深青園の記憶なんだよ。思い出せない記憶って」

　そう言って陽太は立ち上がり浴室を出ていった。美月はそんなを追いかけるようにリビングに戻る。

　リビングで陽太は救急箱を探し、見つけると美月を手招きした。

　床に座る二人。タオルを外し傷口に消毒をする。

「なんで、深青園の頃の記憶って思ったの？　」珍しく美月から質問する。

「単純なことだよ」

　包帯を巻いてもらいながら首を傾げる美月。

「解剖があったのは中学のときなんだろ？　」

「一年生のとき」

「それまで美月は幸せだったんだろ」

「うん」

「父親と母親がいて、幸せだった。なら、もっと前の記憶ってことだよ。家族と出会う前の記憶」

　美月は陽太の説明に納得のいかないような顔をした。

「そんなに単純？　」

「オレはそう思う」陽太は何故か自信に満ちあふれた目をみせた。

「でも、深青園にいたときも私は楽しかったよ。陽太くんが一緒にいてくれて、貧しかったけど楽しかった」

「楽しかったと幸せだったは別だよ」

　救急箱の中身を整理しながら陽太が言う。

「幸せだったよ、深青園も」と美月は付け足した。

　陽太は美月の頭をポンポンと叩き笑顔をみせる。

「オレも深青園にいて、美月といて、園長とかといて幸せだったよ。でも正直ハッキリした記憶がないんだ。六歳までの記憶だから当たり前なんだけど、すごく断片的で、色々あやふやなんだよ。美月もそうじゃないか？　」

「……」

「でも、家族が出来てからのことは良く覚えてる。オレにも辛いことはあったけど、それでも幸せで。その幸せは深青園の頃の幸せの何倍も大きかった」

　笑顔でそう語る陽太は本当に幸せそうな表情をしていた。そんな顔を見せられ、美月も自分が一番

幸せだった頃を思い出していた。

「お父さん、若くてかっこよかった。戸籍がないことを知ったときは驚いたけど、お父さんが私をずっと守るって言ってくれたの」

「いいお父さんだったんだな」

　陽太の優しい声に美月の目から熱いものが頬をつたった。

「オレ、深青園のこと調べてみようと思う」

　美月の涙を手で拭いながら陽太は言った。

「私のため？　」

「それもあるけど、自分のためでもあるかな」

「陽太くんのため？　」

「オレの中で施設出身ってのは終わったことだと思ってた。でも美月と再会して、まだ続いてたことに気付いたんだ」

　立ち上がって救急箱を片付けに行く陽太。

「私と会わなきゃ良かった？　」

「会えて良かったよ。おかげで、これまでの人生の整理ができそうだ」

「そのために深青園調べるの？　」

　陽太は何も言わず、ただ大きく頷いた。美月の目には彼のあふれる闘志が映った。

　美月を恐怖から解放させて、自分も今の状況から解放される。そのためにも深青園のことを知りたい陽太。二人の出会った養護施設はきっと何かを教えてくれる。陽太はそう思っていた。

　そしてその日から深青園を探す旅が始まった。