登校から一時間
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記念すべき春休みの1日目は最悪の目覚めだった。
窓の外を伺うと朝日を薄っすらと雨雲が隠し、窓際を濡らしていた。
家で飼っている猫のお気に入り場所は、大抵枕と壁の間のスペースのはずなのが今日に限っては僕の顎と首の上に乗っかるように“ぐてぇ”と横たわっている。
猫の平均的な体温は四十度近くあり、お風呂に浸かっている気分になるくらいの暑さと、その暴力的な体温に加えて雨の湿度と格闘するように半身を起こす。
もう一度惰眠を貪る事に挑戦するにも昨日の口約束を頭の片隅に思い出し、完全に布団から出るとすぐに身体の汗を流したい一心で風呂に向かった。
真っ青な傘をさして平日の雨が降る中の登校ならまだしも、春休みに制服を着ての登校がなんだか罰ゲームを受けているかのようで頭を下げた犬みたいに歩いていた。
正門についた頃、雨脚は弱くなっていた。遠くの空には日差しが見え隠れしている。この分なら昼過ぎに雨は上がっているかもと期待をする。
正門から目的の場所までの道なり、すれ違った他の生徒はいない。部活動中の生徒も見当たらない。職員室の受付にはカーテンが閉まっていて“休憩中”の看板が掲げられている。
学校側は生徒に平等な春休みを与えていた。
そんな中でも島澤は嫌々言わずして「先生に呼び出しをもらった」と笑顔で答えるのだろう。僕なら感情が逆撫で状態になるところだ。
ただ僕の場合は幼馴染の呼び出しを受けた。もちろん僕は心の広い範囲でそれに応えたわけではないし、幼馴染に弱みを握られている訳でもない。つまり僕はなんだかんだ甘いのだ。
傘についた雨の雫を払い職員室の入口横の傘立てに突っ込むと島澤が居るであろう教室へと歩く。
湿気を含む階段は滑りやすく、そこに僕の足音だけが大きく響く。
本館二階の明かりは薄暗く外からの雨雲から漏れる光がローカを照らしていた。
目的の教室にはそれほど遠くなかったが扉が視界に入る頃にドアが開き島澤、自らのお出迎えを受けた。
「うーん難しい顔をして居るな。さては今自分が可愛そうだと思っただろ？」
「…悲しいな。僕は副会長殿との口約束の為だけにここへ来たというのにな」
そんな大袈裟な顔をしていただろうか。少なくとも頭を垂れた犬のような顔をしていたつもりなのだが。
「その俺の肩書きに“殿”を付けている時点でセイの顔は今の雨雲より暗く、可愛そうと思っている証拠だ。それに俺との口約束だけで記念すべき春休み１日目に誰もいない学校に雨の中、しかも制服を着て登校するなんて何を血迷っているの？」
「…分かって言っているのか、敢えて言っているのか真意を聞いてもいいか？」
たぶん少し怖い顔になったのだろうと僕は思いながら島澤を仇のように睨みこんだ。対して島澤は冗談だよと言いながらも背伸びをしながら肩をバンバンと叩く。
「ささ、立ち話もなんだし入るか？ローカは寒いし」
「いや、早く用事を済ませて帰る。書記さんは来ていないの？」
「まだ来てない。登校したらここに来る事になっているのだけども…って何処へいく？」
「自販機、ホットを買ってくる」
それを聞いて僕は回れ右をした。教室に来ていないんなら湿気で濡れた寒い教室に長いこといるわけにもいかない。階段を降りながら学食の隣に陳列するスペースへと足を向けた。中庭に差し掛かった辺りで携帯が振動する。島澤からのメールで「俺はホットミルクをご所望する」と一言書いてあった。
「言われずとも買ってやるつもりだったけど」
幼馴染の好きな飲み物くらい把握はしているつもりだったが財布の中を確認して空を仰いだ。20円ばかし足りない。また教室へ戻るという選択もあったんだろうが正直面倒だった。
この場合、連絡が来ていて買って戻らなければ面倒な事に発展する事は予想できる。かと言って島澤の分だけ買うと僕自身許せない。どうにも、これはめんどくさい性格なのだ。
そして再び教室へと戻る。僕なりに考えた結果なのだ。
「西山くん？」
ふと僕の名前を呼ぶ声が上から降って来た。
男性の声がしたのだが視線を上に持っていくと一人の女性しかそこには居なかった。
