その日
初投稿です。お手柔らかにお願いします。
夏のホラー
【帰り道】
期末試験が終わりドッと張り詰めていた緊張が一気に溶けた。
隣の教室からだろうか、遠くから笑い声も聞こえる。
部活に行く人、帰宅する人、教室に残って参考書を開く人、色々いたけれど私は試験から解放されたという気持ちでいっぱいだった。
「暑っつ、、、」校内シューズから靴を履き変えて外へ出ると雨が上がったばかりなのか、雨の匂いと草木の匂いが混じり地面からの湿気と一緒に鼻をくすぐった。その場の暑さから逃げるようにして外へ出る。
中庭からグランド横の花壇を曲がったときスマホのバイブが鳴り、画面を確認する。スマホには件名だけ表示されていたが私はそれだけで十分だった。自然と帰路に向いていた足を講堂に向けて歩く。
講堂に着くなり突き当たりの準備室の扉を開けると、灯りを付けず室内の隅っこに体育座りをして泣いている女性が視界に入る。扉の音で私が来たことぐらい分かるだろうに、彼女は一言も喋らず顔を上げないまま、しばらく重たい沈黙が場を支配していた。
彼女は私以上に元気な人で、私より顔が広くて友達が多く人気者で、私より会話が上手な人で、いつもキラキラしていた。
きっと彼女が世界を回しているんだと言われたら、私はきっと簡単に信じてしまうくらい輝いている人だった。
私とは住んでいる世界が違うんじゃと思うくらい私から見て輝いている人だった。
そんな別次元な彼女とあまり接点がないように思うかもしれないけれど、唯一こんな社交性のない私との繋がりは同じ街の小さな剣道教室門下の出身と言うことだけだった。
私は室内の灯りをつけ小さなテーブル席に座る。そしてカバンから読みかけの参考書を出し、昨日から何度も読み返したページを開いて時間を潰した。
カチカチと時計の秒針が音を刻む中、彼女は何かを決心したような顔でいうのだ。
「ねえ、いつもの。手合わせしましょ」と私は断る理由がないので彼女に同意をして立ちあがり使い慣れた竹刀を取りに更衣室へ向かう。
講堂は体育館並みの広さではないが二人で手合わせをする分には十分すぎるほど広く感じられた。彼女が講堂内に入ると空気がピリピリと電気を帯びているかのような圧力がかかった気がした。たぶんこれは「失恋」だと思った。
無言で竹刀を構えると彼女もゆっくりと竹刀を構えた。同時に彼女は強く床を蹴って間合いを詰め当たってくる。竹刀と竹刀のぶつかる音、荒い息遣いが館内を支配していた。
はっ、はっ、と短い息を吐く。私が切り返しをすると同時に彼女の握りしめた竹刀が私の胴に向かって撃ちこんでくる。バシッと場内に響くと彼女はすぐさま二歩三歩と後ろに下がり、また竹刀を握りなおして床を強く蹴って当たりにくる。審判がいない二人の時だけの“手合わせ”はどちらかが竹刀を落さない限り続いていくルールでこればかりは私も彼女に負けないくらいな頑固者だった。
終わらない試合のおかげか冷たかった場内が熱気を帯びてくるのが伝わってくるような気がした。額の汗が視界を覆い、無意識のうちに瞼を強くつむってしまう。竹刀を握っていた左手を離して汗を拭うと同時、彼女は私の左側の死角に回り込み彼女の竹刀が再び胴を狙って飛び込んできた。
足のもつれか、汗で滑ったのか分からないけど私の胴に彼女が飛び込んできたのと同時、彼女にぶつかり2人一緒に倒れ私の竹刀は床に落ちた。
彼女から伝わる心臓の早鐘と身体中の汗と息遣いだけが講堂内を支配していた。胴へ打たれた後もしばらく立ったまま動けなかった。時間が止まったかのように心臓の鼓動さえもゆっくりと波打って体中に流れているかのようだった。
オレンジ色の夕陽が場内を照らしていく。まるで雲の上にいるような感覚にすらあった。
「そろそろ退いて、重いわ」肩で呼吸をしながら茫然とオレンジ色の天井を眺めていると、彼女がいう。
私は一息で呼吸を整え彼女の上から退いた。彼女が呟く。
「スッキリしたわ、ありがと」「その、聞いてもいい？今回はどうしたの」
「ざっくり言うと失恋」私は次の言葉が見つからず、かすれた声で呟いただけだった。
館内が静寂に包まれ、耳を澄ませば窓越しの木々の葉の擦れる音が聞こえるくらいだった。止まらない汗と館内の湿気が微妙な旋律を奏でて私の嗅覚を支配していた。
窓から差し込むオレンジ色の光がだんだん暗くなってきた頃、彼女の立ち上がる気配がした。
「今日は一緒に帰ろ？」
彼女の差し出す右手に手を重ね、体を起こし講堂の鍵を閉めたあと二人で学校の校門を出た。
目の前にオレンジ色の地平線が輝いており辺り一面は紺色の世界が広がっていた。
