第２４話 《ネクストループｘｘｘ》
「ぉ、おじっさぁああああンん゛ン゛っっっっ‼」
勢いよく俺を抱きかかえながら走り出した。
俺は、その風圧に驚いた。
もっとも、驚いたのは。
意外と細い腕で俺の身体を支えていることだ。
「何ーくまちゃーん」
「降ろして！ 今すぐに‼」
「ダメだ」
「降ろしてってば‼ 今すぐにっっっっ」
俺が息巻くとおじさんも一息吐いて。
渋々と俺を腕から下ろした。
そして、後ろを振り向く。
「こんなところで揉めている暇はないんだよねー」
低い口調で言うおじさん。
身体は光りに包まれている。
「……それも。群青的な能力なの？」
俺は立ち上がっておじさんに聞いた。
「――……」
おじさんは無言で頭を掻いた。
そして、身体の光りが収まている。
「『おいおい。こんな状況で痴話喧嘩かよっ！』」
「！？」
俺は後方さんの声を驚いた。
だって、姿形もないんだぞ。
なのに、声だけが聞こえるんだぞ。
幽霊のように。
「っこ、こうほう、っさん？！ っど、どこ？？」
俺も慌てて辺りを見渡した。
そこで気がついたのは靄のような白いものが。
辺りに漂っているんだ。
すると。
「っは、っはっはっは！ はいはいっと！」
白い靄のようなものが。
集まって人の形になった。
後方未来さんに。
「やぁ。群青の末っ子」
「ああ。後方さんがオレの監視なのか？」
少しキツイ口調でおじさんが後方さんに言った。
それに後方さんも、
「監視？ ぃっや、いやとんでもない！ んなの柄じゃねぇよ、俺ぁ」
手を軽く手前で振った。
「じゃあ。後方さんもおじさんと競うのか？」
「ま。そうなるわな？ 俺もさぁ、欲しいもんがあっから《Δ硬貨》が必要なのさね」
デルタ硬貨と言う言葉におじさんの目が細くなった。
険しい顔つきだ。
俺が分からない専門用語が並べられる会話。
（いい加減に。うんざりだ）
俺も苛立ってくる。
だって、それは無視されているようなもんだ。
ここに居る、俺という存在を。
（《新人》だから……なのわさ、知ってんだけど）
「お前みたいなのが必要って。おじさん、びっくりだわ」
「そ？ 時代は《Δ硬貨》だ。どんな望みも叶うんだし」
にこやかに笑いながら後方さんは煙草に火を点けた。
辺りがチカチカと、火花が散った。
「《ネクストループＸＸＸ》」
「――お前……」
低いおじさんの声に俺の背筋が凍った。
だから、思わず。
「後方さんっ」
後方さんの胸ぐらを掴んでしまった。
「いい加減にしろよ！」
それに後方さんがはにかんで、
ふぅうう～～……
煙草の煙を俺の顔に吹きかけた。
俺も煙たくて手をを離して煙を仰いだ。
「本当にクソ餓鬼。何も出来ねぇくせによぉ」
後方さんの姿がなくなって靄みたいなものが。
辺りに漂った。
チカチカと火花を散らしながら。
「反吐が出らぁ」
俺は後方さんにぐぅ音も出ない正論を吐かれた。
それを言われたら、言われてしまったら。
もう、何も言えないじゃないかよ。
「っく！」
「子供を苛める子は嫌いだよ。後方君」
ぽんぽん、とおじさんが俺の頭を優しく叩いた。
撫ぜたともいう。
「おじさんも怒るよー」
靄に戻った後方さんの表情は見えない。
一体、どんな顔をしているんだろう。
「っく！ っはっはっは！ なぁ？ 時間は大丈夫？？ 竜二ちゃん！」
俺は時計を見た。
【３７：５６：１１】
「！？ ぉ、おじさん？！」
「行こう――たくま」
おじさんは走り出した。
今度は俺を抱きかかえることもなかった。
少し、がっかりしたけど。
「うん！」
おじさんに幻滅させないように。
俺、頑張るよ。
【３５：２１：００】
