第１９話 誘い誘われ兄と末っ子
何と言うことでしょう。
あのもさもさのぼっさぼっさの不衛生な髪型が。
２児の母親で姉の群青竜子のハサミ捌きによって。
左右は短く刈られ、前髪は流れるように右に流れています。ただ左の一房分が長く残っていて。それを赤いリボンによって結ばれています。
◆
って、あの番組のナレーションが俺の頭に浮かんだ。
おじさんは元々の童顔だ。歳だって言われないと４２歳だって分かんないし。俺には短く切ったから、２０歳前半にだって見える。てか、今自体が少年の姿なんだけど。
「ほぉうら！ どう？！」
おじさんに鏡で、前から後ろとかを映し出して。竜子さんが確認しながらドヤ顔をする。
短くなって軽くなった髪を、おじさんも手で触った。
「ぅんー～～短くないかなー耳元が寒いっていうかーそぅいや。姉さんの旦那さんも左右の髪短かっかったよなぁ？ 趣味なのか？」
「うるせぇよ！」
はっきり、きっぱりと吐き捨てるおじさん。ある意味カッコいいな。
こう意見を言える大人になりないんだよな、俺も。
「それでぇ？ 急に職場復帰ってのは思い切ったもんだよねぇ」
二人の会話に入るかのように翡翠さんがおじさんに言う。
いつの間にかお盆に四つのコップを持っていて。
「あ。ども、です」
俺やおじさんや竜子さんに手渡していく。
中にはレモンが入っている水だ。
俺達はおじさんの屋敷の門の前。そこにどこからか持って来ている椅子。おじさんはそこに縛られていた。今は解かれているけど。俺は横の大きな石のようなものに腰を下ろしている。
（ぁ。美味い、これ！）
「２０年近い離脱をどうするつもりなのかなぁ？」
カラン――……
「兄ちゃん。そういう曖昧な仕事態度嫌いなんだよねぇ」
少し尖った物言いだ。本当に嫌なのが、本当に分かる。
視線も竜子さんみたく細められて、獣の目だ。
「そんなんだから。群青家の恥さらしだの、欠陥品だとか。陰口を叩かれるんだよぉ？ 兄ちゃん、辛いんだよねぇ」
淡々と、今までの鬱憤を漏らすかのように。
おじさんに言い吐いていく。
「まぁーまぁー実際さぁ。その通りだしな～～本当に申し訳ねぇわー兄さん」
言われた本人もはにかんで、も本当に申し訳ないといった表情で。
短く刈られた髪を掻いた。
「……オレぁ。元々、父さんから絶縁されってっしさぁ。今さら、家の敷地に足を入れられる立場じゃねぇのは分かってんだけど……散髪がはやっぱさ、父さんにって思ったんだよなー」
衝撃的な言葉に俺が驚いた。２０年の引きこもりに、職場復帰だけでも。何か半生が凄いと思ったのに。ここに来てさらに、小難しい設定が追加された。
（絶縁って。何をしたんだよ、おじさん）
俺の頭が疑問で埋め尽くされた。出会いから、ここまでの間で。おじさんとは身の上話しも何もないし。仕事の話しをしたぐらいなんだから。
「本当にオレぁ、出来そこないだし、恥さらしだし。いいとこなんかこれっぽっちもないよー《獣王》も、兄さんに返したいくらいだもんよー子供いない？ あー結婚した？ 子供がいるんなら手っ取り早いよなー譲度すりゃあ済むし。オレも重圧免除で、自由になれっし！ どうなの？ いんの？？」
おじさんがコップを煽るかのように飲んだ。
同時に。
ガン‼
椅子が倒れる音がした。
「え」
翡翠さんの腕が勢いよくおじさんへと。
振り落とされたのを。
咄嗟だった。
「！？ っく、ま……ちゃ、ん？？」
俺の身体が動いておじさんをかばってしまった。
翡翠さんの拳は俺の頭へと、鉄槌が下された。
「っでぇえええっっっっ‼」
あまりの激痛に俺の身体が膝から落ちてしまう。じんじんとか、ガンガンとかじゃない。何とも言えない激痛に俺は頭に手を当てた。
「くまちゃん！ っちょっと！ 大丈夫じゃないよな？？ あァ゛ー～～」
おじさんの慌てっぷりは半端なかった。
目を白黒させるじさんに、
「平気だから。大丈夫だよ、俺」
激痛に耐えながら半笑いを向けた。
「兄さんっ！ これはなんの真似だよっ‼」
鼻下のチョビ髭を指先でなぞりながら。
目を反らしながら言いつつ椅子に座り直したのだけど。
「ドヤされるの覚悟ってことなんなだよねぇ？」
「ああ！ 覚悟をしたから《獣王》は戻って来たっ！」
コップに口をつけて飲んでいくと、また腰を上げた。
そして、おじさんの前に膝を折って。
煽った。
「オイラと一緒に商品をこれから取りに行こうかぁ？ 兄ちゃんに、竜二君の、その覚悟を見せてよぉ」
おじさんの顎を指先で逆立てるかのように触れる。
その指先をおじさんも叩き弾いた。
「たくま。行けるか？」
目を見開いて俺におじさんが言う。
心臓音が、警告音が俺の中で警報を出している。
だって。
《新人》は１日一回の出動だって。
君島さんが言っていたじゃないか。
何よりも依然として把握していないのに。
俺は横に居てもいいのかな。
本当に。
「うん！ おじさん、行こう！」
でも、俺はおじさんの役に立ちたい。
でも、俺はおじさんから仕事のいろはを見て覚えたい。
その為なら。
「働こうじゃないか！」
《殉職者》にならないように気をつけるよ。
