第１１話 始まる前の慌ただしさで
【０３：１２：０９】
俺は軍手の甲を押して、時間を確認をした。おじさんが言う《３０分》というタイムアップまで。
残り３分ちょっととなっていた。【００：００：００】になったら来た道が閉ざされて。
叔父さんや、親父のいる世界には――日本には、戻れないってことになる。
《殉職者》
その言葉を思い出してしまって。俺の身体が、震え出してしまう。果物のキュウイ二個の為に――ここで死んでしまうのかって思った。俺が入れられたウエストポーチは、動いている様子も感じられないから。余計にどうなっているのかがさえ。俺にはよく分からない。ただ、考えるだけ無駄だとも思ったから、俺は身体を横たえた。
「おじさん。本当に頼んだかんねっ！」
もう他に言うことも、言えることもないよ。
◆
キキキ――……
鯨ヶ浜がネズミの社内車を駐車場に停めた。
そこが二人の職場でもある――《事務室》
ばん。
ばばん！ とドアを閉めて。堤も渋々と歩いて行く。途中で鯨ヶ浜も自動販売機に寄って、大量の飲み物を購入した。それらをバッグに放り込んでいるために、手荷物の煩わしさもない。
「２０年って本当に長いブランクだよねェ」
「それは群青の末っ子も承知の上でしょう」
「《獣王》の発動は出来るだろうけど。問題なのは一番、必要なアレじゃない？」
群青竜二には群青家から受け継いだ《獣王》
それ以外の能力があった。
二つ名を――《重王》
群青家で、彼しか使えない能力だ。
「人間はやる気になれば何とかなるもんでしょう。堤班長」
鯨ヶ浜が堤の肩を殴りながら。彼の背中を押しながら事務室へと押し込んでいく。堤も、抵抗することなく諦め半分に従っていた。したいようにさせてしまう。
「さ。社蓄らしく働きましょうね、堤室長」
そんなときだった。
丁度いいタイミングで、内線が鳴り響いた。
「あら。内線だねェ、キリちゃあん」
背中を押す鯨ヶ浜へと視線を向けて。へらっと笑って指を示す堤に。舌打ちをすると電話へと、足早に向かい、声を荒げてそう相手に言ってしまう。
「鯨ヶ浜室長補佐だがっ」
そしてボタンを押して、堤にも聞こえるようにスピーカーにした。
――……アベコ＝キミジマの隊において大量の《強制退場》が行われた模様です。
「「――……」」
鯨ヶ浜と堤が見合った。堤はほくそくみ、煙草を灰皿へと押し消した。そして肩にかかった髪を、頭部で一つにまとめ、目を細めて身体を翻すとコートかけから黒い服を掴み取った。
一方の鯨ヶ浜も、
「初日からかよ！ 群青の末っ子の野郎は‼」
歯を剥き出しに獰猛な表情へと変わった。
そして、彼も頭部にまとめていた髪をくるんとお団子にした。
「過保護なんじゃないの？ 室長補佐の方は、残って仕事をして頂戴よ♪」
堤がほくそくんで、笑いを押し殺した声で鯨ヶ浜に言うと、言われた鯨ヶ浜も唇を吐き出した。
「嫌味ですか？ 全く、大人げないったらないっ」
「癪に障ったったかな？ ごめんねェ？」
「本当に最低だ。あんたって奴はっっ」
吐き捨てる様子に鯨ヶ浜に、
「そんなところに魅力を感じるでしょう？ キリちゃん」
堤が肩を殴った。
「んな言い合いするつもりはないですよ。今は――」
殴り返すこともなく背中を向ける鯨ヶ浜に。堤は肩を竦めて、深いため息を吐いて、髪を掻きむしった。
「本当に参っちゃうよねェ。本当に」
◆
「わ゛！」
気がついたら目の前に地面があって、避けることなんか出来る訳もなく、俺は顔面から挨拶をしてしまった。
「っづぅうう‼」
あまりの痛さに俺は顔を抑えた。その指の隙間から見える場所は。一番最初の始まりの廊下だ。同時に、俺はおじさんを探しに顔を上げた瞬間、俺の頭が何かとぶつかった。
「ぉ、おじさん！」
ガッチン！ と激痛と倒れれたのは杵塚さんだった。
当たったのは杵塚さんの顎だったようだ。
「ってぇー～～急に起きるなよなァ」
顎を抑える目を細めて俺を見上げた。
そして。
「自分のおじさんはあっち！ あべこさんにどやされてるっスよ」
廊下を囲う姿が、一方的に言う声が聞えた。俺は慌てて駆けた。
（助けてくれたのに！ 助けられた方じゃねぇかよ！ あんた達は！）
「っちょっと！ おじさんを苛めないでくれっ‼」
囲う従業員を割って中に入ると。
俺は目を伺った。
「伝説の《獣王》なら早く言ってくんないかなぁ？？ というか、とっとと《変態》りなさいよっっっ！ 私を試したの？！」
君島さんが顔を真っ赤にさせているし。
「てか、無理じゃないですかー？ 乙女さんにはブランクもあった訳ですし」
本間さんが呆れた顔つきで肩を竦めてるし。
「あぅうう～～Ｐ－欲しかったですぅ～～あぅ～～」
船橋さんも、よく分かんないことを言って肩を落としているし。
「今回のＰは貰えていなんだよねぇ。ほら、オレ達は入ったばっかのほっかほっかな《新人》だからさぁーちょっとー残念だったかな？ あははは！」
廊下に腰を据えるおじさんが笑いながら。残念といった声を漏らしているんだけど、また、俺は目を疑う光景に見舞われた。だって、本当におかしいんだもん。
「ぉ、おじさん。その、姿は――」
おじさんの姿がおじさんではなくなっていた。中学生にような体格で、《作業着》に着られているかのように、ぶかぶかで、だらしなくなっていた。
「ん？ ああ！ たくまー間に合ったぞぉう♪」
両手の人差し指を俺に差した。
それに俺も苛立った。
「たくまじゃないよ！ くまちゃんだよっ！」
