第１０話 行きはよいよい帰りが怖い
おじさんが怪物の手に包まれた瞬間。閃光が放たれた。
俺はといえば、地面に尻もちをしてしまった。情けないことに。
ぼた。
ぼたたた――……
そんな俺の全身に、吹き飛んだ怪物の肉塊と血液が降り注いだ。
「おじ、さん？ おじさん？！」
ビィ。
ビィイイイッッ‼
「ひゃ！ ぅおあ゛？？」
いきなり俺の軍手から警報音のようなものが鳴った。
左手の甲の点滅に、
「っこ、こうか？！」
俺は慌てて、手当たり次第に押しまくったんだ。それが功を奏したのか。
鳴らした相手と、通話が出来たと思ったらだ。向こう側の女の人が、大きく俺を怒鳴りつけてきたことに、俺も裏返ってしまった声で言い返してしまう。
――ちょっと！ 遅いんじゃないの？ あーたッッッッ‼
「？！ っだ、誰だよ！」
――僕は、あーたのような従業員の尻をひっ叩くオペレーターよ。えぇと？ あーたは、あの恵比寿吾妻さんの甥っ子さんよね？ まぁ、それはおいおいと。それはそうと！ 《強制退場》はダメでしょうが！ この商売は仲間との連携から、商品を確保をしてお客様の欲求を叶える会社なんだからっ。まぁ、いいわ！ あーただけでも商品確保に向かって頂戴っ！
「……それで商品は何なんでしょうか？ 俺、聞いてないんです……っつ」
――はぁ？ 聞いていないっての？？ キュウイ二個よ。その倉庫自体が《果物専用》なのよ。芳醇な匂いがするでしょう？
俺の頭の中に浮んで回る――果物のキュウイ。そんな商品の為に。
こんなにも傷ついたのか、みんながみんな。
――地図と場所を、緊急処置として送るわ。一刻も早く、そっからきちんと商品を持って出て来なさい！ いいわね！ あーたッッ‼ あとの始末書などは追って送るからっ！ そのつもりでいなさいっ‼
（よかった）
まだ、俺なんかにも出来ることがあったんだ。
まだ、俺がおじさんのように出来ることがあったんだ。
「はい！ 了解しましたっ！」
俺は腰を上げたときだ。
大きな地鳴りが起こった。その聞こえる方に目を向けるとだ、そこにはあり得ない生き物が吠えていたんだ。んな、馬鹿なと目を反らすことが出来ない。
黒艶のいいゴリラが吠えた。
「『ウォオオ゛オァア゛アア゛アォ゛オオオ゛ァア゛ア゛ッッ‼』」
ゴリラの口からは怪物のなれの果てが吐き捨てられた。俺は、このゴリラの正体が分かっているから怖くなんかにない。これは怪物なんかじゃない。そう、このゴリラの正体は。
「おじさん、行くよ！」
俺が、おじさんに手で合図をするも。新手の怪物が、いや倒した怪物の本体が現れた。
頭がひっくり返えり、首の名から八つの足が伸び生えている。
「！？ 邪魔ばっかしやがって！ 何なんだよ！ 本当にっさァッッ‼」
俺が正面突破しようと向かったのに、おじさんが俺を掴み上げた。肩の上に乗せられた俺の視界は良好で。ある意味、何か感動的だった。
「『掴まってろっ！』」
「っは、はい！」
おじさんに言われるままに、俺は毛に掴まった。すると、おじさんが足を大きく後ろに引くと。勢いよく、頭だけの怪物を蹴飛ばした。その強い衝撃は俺の身体にも来た。
ボールのように弾き飛んで行った怪物。
「『棚は近いか？！』」
「！？ うん、ちょっと待っ――うん！ すぐ横にある！」
俺は軍手に浮き出るナビを確認をしたら、俺達の位置からは横に棚の並びがあって。
果物の列がある――はずなのにだよ。
「ないッッ？？」
あるはずの棚がない。
並んでいるはずの果物がない。
「『違う』」
おじさんがそう言うと、ゴリラから人間に戻った。
その途中で俺は肩から降ろされているけど。
「棚は地面の中にある！」
汗ばんだ顔のおじさんが地面を踏みつけると。
勢いよく、シュン！ と棚が飛び出た。
「キュウイ…あった…ぇ、と。二個っと！」
俺がそのまま掴もうとしたら。
バコ！ とおじさんに頭を叩かれた。
「あたっ！」
「たくま！ 商品を軍手でなんかで触るな！」
おじさんは慣れた手つきで、飛び出した棚のキュウイの横の柱からパックを取ると。中に入っていたトングで、キュウイを取り出して圧縮した。そして、《作業着》の中からウエストポーチを取り出したと思えば、中に放り込んだ。そして、俺の顔を申し訳ないといった表情で見てきた。
「くまちゃんも入れてもいい？ 本当にさー～～時間がないんだよね？」
額の汗を拭いながら、おじさんが俺に言った。
「こんなところでお前を――」
言われたからって、俺も動揺するなんてことはない。だって、おれはこんなにも非力で、役立たずの子供なんだから。こればっかりは、しょうがないと思うじゃん。
「うん。俺もお荷物だとは思うけど」
「頼むよ。今日はここまでで勘弁して欲しいなー～～」
おじさんは俺の頭にウエストポーチを置くと、中へと俺を押し入れた。案外と中は広くて、さっきゲットしたキュウイがあった。それ以外には何もない空間。
「――～～～～～っっっっ‼」
悔しくて。
悲しくて。
俺は今までにないくらいに打ちのめされて。
泣き叫んでしまった。
おじさんに聞こえなきゃいいけど、と。
今さら感しかない。
「今に見てろっ！ ちっきしょうぅうう‼」
あとはおじさんが無事に、倉庫から出てくれれば。
全部、丸く収まるんだ。
【０４：３７：１１】
