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第二話

「負けました。」

俺、馬頭　竜一は、ゆっくりと、額の汗を手ぬぐいで拭きながら、相手に頭を下げた。

プロ棋士になって、十カ月過ぎ、八月の暑い夏の日差しが、降り注ぐ関西将棋会館で、俺は、苦しんでいた。

今回の負けで、公式戦２０戦して、１０勝１０敗。

はたから、見れば、勝率５割。

悪い成績ではないじゃないかと思うだろうが、将棋の世界で生きていくには、勝率５割は、かなり厳しい数字だ。

何しろ、今、現役でいるプロ棋士のほとんどが、勝率５割以上をキープしているからだ。

そして、５割を維持できない棋士は、引退するしか道はない。

まさしく、将棋とは、実力社会である。（将棋が、強ければ、何億という金と歴史上に名を残せるという名誉が手に入り、弱ければ、最短で、１０年でプロの将棋を辞めるしか道はなくなる。）

どうして俺は、こんな厳しい社会に入ってしまったのか。

まあ、俺には、将棋が強かったことしか、取り柄もなかったのも、現実だが。

そんなことを考えながら、負けた後の将棋の感想戦を終え、家路につく。

時計の針は、既に、午前１２時さしている。

朝の１０時から、将棋を始めているから、もう、１２時間以上、時間が経過している。

一人あたりの持ち時間が、４時間から６時間ある将棋の公式戦では、こんなことが当たり前である。

確かに、持ち時間の短い公式戦もあるので、いつもいつもこんな遅く帰ることはないのだが。

しかし、どちらにしろ、負けた後は、本当につらい。

１２時間以上の労力が、徒労に終わるのだから。