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第一話

「１七金」

俺は、相手の将棋の陣形、穴熊を一歩、一歩崩していく。

穴熊とは、将棋の陣形の中でも、金２枚、銀２枚で守る最も、堅固な要塞の形だが、今では、それも、銀１枚で、なんとか形を作っている状態である。

相手も、ほぼ、負けを感じているらしい。

がっくりと、うなだれ、他の人から見ても、額には、脂汗がにじみ出ており、疲労の色が隠せない。

しかし、攻めている俺自身も、他人を気遣う余裕はなかった。

一手、一手、指すごとに、緊張で、吐き気がし、咳こむ。

「ごほっ、ごほっ。」

もうすでに、頭の中には、勝ち筋が見えているのに、何回も、その手順を考える。

逆転の一手はないよな。

頼むから、将棋の神様、勝たせてくれ。

そう思いながら、震える手付きで、将棋の駒を、指す。

相手は、戦意喪失しているとはいえ、まだ、将棋を指している。

将棋に於いて、相手が、投了を認めない限り、何が起きるのかわからないのだ。

「３八竜」

相手は、俺の駒、竜の位置を、残り時間をすべて使い確認すると、

「負けました。」

と消え入るような声で、言った。

その時から、俺は、ただの将棋の強い中学生から、世間に認めらるプロ棋士になった。

将棋のプロ棋士。

他の人も、知って通り、将棋を指して、お金をもらう人たちのことである。

そして、俺、馬頭　竜一　も、厳しいプロ養成機関、奨励会を切り抜け、晴れて四月から、プロ棋士四段になった。

いや～、長く、厳しい道のりだった。

奨励会に入門、そして、６級からスタート、そして、最後の地獄の三段リーグ。

今、思い出しても、よく、ここまで、あきらめずにプロ棋士になれたと思う。

だが、本当の地獄は、ここから、始まった。