神様の剣と懲りない悪党（旧作）

十一日目：悪党、戦争に巻き込まれる

十一日目（１）：悪党、相談を蹴る

　寝苦しくて目が覚めた。

（サリの心の中で暴れてから、一日くらい寝込んでたみたいだしな……寝過ぎなんだよな）

　もそもそと起きあがり、窓の外を見る。

　この、窓から外が見える部屋は、客間としては最上級のものらしい。

（それを、なんで今も俺にあてがっているのかはよくわからないけどな）

　剣なんてもうなくなったんだから、普通にべつのヤツに当てればいいのに。

　たとえば――

（サリとかな。亜神だって言うんだから、待遇は良くてしかるべきだろうに）

　ぽりぽり頭をかいて、立ち上がる。

　寝付けない以上、ここにいても退屈なだけだが……さて、どこにいこう？

　ふらふらとあてもなくさまよっていたら、広いところに出た。

　――最初にキスイと出会った、あの広間。

　正面には巨大な穴があって、外を一望できる環境にある。

　月の光に照らされて、幽玄な雰囲気の漂うそこに、

「……なにやってんだ、ペイ」

「おう」

　俺の言葉に、ペイは片手だけ上げて応えた。

　つーか、その雰囲気ダイナシに放置された鉄の筒はなんですか。

「そんな顔で見るなよ。だいぶ前の戦闘で設置した砲台だろ」

「いや、片づけろよ。使ったのだいぶ前だろ」

「だから今片づけてるところだろうが。

　ここまで重いと簡単には持ち運びができなくてな。一度分解しないと話にならん」

　工具を片手に作業をしながら、ぶつぶつとこぼす。

（そういえば、こいつはテンの弟子なんだっけか）

　まあ、扱いは弟子というより、態度のでかい使用人って感じなのだが。

　踏み込まないようにしてはいるが、なんでこいつが魔人になろうと思ったか、ちょっと気になるところではある。

「で、おまえさんはどうしたんだよ」

「あん？　ああ、ヒマでな」

「……仕事がないと気楽でいいな」

「不満なら仕事なんてサボればいいじゃん」

「バカたれ。そんなかっこわるいことができるかっ」

　口論しながらも、手は休まることを知らない。

　……あ、案外こいつ器用かも。手つきが素人離れしてる。

　これなら邪魔しても問題ないと踏んで、俺は話しかけた。

「サリ、どうするつもりなんだろうな？」

「知らねーよ。サリが決めることだろ」

「まあそうだけど。魔人連中はどう思ってるんだ？　ファトキア行きって」

「バグルルは猛反対。ハルカは放任。センエイはなに考えてるかわからん。

　他は……聞いてないが、おおむね賛成なんじゃないかな」

「へえ、そうなのか」

「マイマイやミーチャはなにも考えてないだろうがな。コゴネルやうちのジジイは――ちと、企んでそうだな」

「なにを？」

「サリをダシにしてどうにかしようって話さ」

　不愉快そうに言う。

「ダシ？」

「ああ。ほれ、魔人って連中は、世間的に肩身が狭いだろ」

「まあ、そうだけど」

「だからよ。魔人のなかに亜神がいるってことになれば、ちっとは風当たりもよくなるんじゃないかって思うだろが」

「あー、そういうことか」

　……待てよ。

「でもさ、サリがこの後、魔女を続けるとは限らないんじゃないか？」

「なんだよ。神殿が圧力かけるってことか？」

「まあ、それもあるけど……」

「問題ないだろ。亜神に神殿が指図できる言い訳もないし、本気になったサリ・ペスティなんか、誰も止められやしない」

　ペイはこちらを見もせずに言う。

　……そういうことじゃないんだがなあ。

　まあ、いいけどさ。

「スタージン、亜神が魔人出身だったことについてはなにも言わなかったな」

「そうだな。あれも腹に一物ありそうなクチだ。

　まあ、バグルルの友人じゃ一癖あって当然か」

「そういやバグルルって聖騎士団出身だって言ってたっけ。あれ、みんな知ってたのか？」

「まさか。俺らもおまえと同じだ。仲間だと言っても、必要以上に過去に踏み込むのは失礼だ。

　けどバグルルはファトキア出身だったからな。そうだったとしても俺は驚かねえし――センエイはもうちょっと具体的な情報、つかんでたっぽいな」

「そうだな」

「なんだかなぁ。俺はヤな予感がするよ。あのスタージンって奴、うちのジジイなんかより一枚も二枚も上手な気がする。

　ナメてると、思わぬところで足をすくわれる気がするんだがな。まあ、サリを出し抜けるかどうかは知らんけど。

　……っと。さて、じゃあそろそろ運んで行くかな」

「おー。がんばってな」

「お前も、あんまり夜更かしするんじゃねえぞ」

「はいよー」

　言って、俺たちは別れた。

「……ふう」

　どっこいしょとベッドに腰掛けて、一息。

　――結局。散歩に行ったからって、眠れるようにはならなかった。

（まあ、最初からわかってたけど）

　たぶんこの体調は、身体的なものじゃない。

　要するに、俺は。

（気になってるわけだ。結局）

「あー、どうするのかなー、サリ」

「なにが？」

「うどわわわわわわ！？」

「ライ。夜は静かに」

　しー、と言うサリ。

　……というかですね、サリさん。夜の自室で後ろに回り込まれたら誰だって叫びますよ。

「い、いつから？」

「ライの後ろにずっといたけど」

「だからいつから」

「集落を目的もなくうろうろしているみたいだったから、どうしたのかなって」

「…………」

　それだと、俺はうろうろして戻ってきてベッドに腰掛けるまで、まったくサリに気づかなかったことになるんだけど。

（まあ、おかしくはないか）

　頭を振る。サリだし、そんなこともあるだろう。

　それよりも、今は聞きたいことがあった。

「で、どうするんだよ」

「……明日まで待つ」

「待ってなにが変わる？」

「グラーネルの様子を見る。ひょっとしたら目くらましかもしれないし、ハルカが再探知に成功するかもしれない。だとすれば、仕事を放っては行けない」

「それでなにも起こらなければ？」

「…………」

　サリは、珍しく深く悩んでいる。

　まあ、理由はなんとなくわかる。

「どうすればいいかわからない？」

　こくん。サリはうなずいた。

（……やっぱりか）

「いままでは、心の中の魔物に対処するためだけに生きてきたから。

　だから、それがなくなったいま、どうすればいいのかわからない」

　ぽつ、ぽつ、という調子で言う。

（故郷に帰るったって……ほぼ全滅してるしなあ）

　要するに、そういうことだ。

　いままでやらなければいけなかったことが一気に消えたせいで、逆になにをすればいいかわからなくなってしまった。

「ライ。あなたはどうしたらいいと思う？　わたしは、どうやって生きていけばいい？」

「俺に聞かれても困る。

　ていうか、自分がどうやって生きるかなんて、自分以外に決めようがないだろ」

「……でも」

「でもじゃねえよ。お前、俺がこうしろって言ったらそうするつもりか」

「……ライが言うなら」

　参った。重傷だ。

「おまえな、あんまり甘えてるとぐーで殴るぞ」

「でも、ライは助けてくれるって言った」

「悪党の言うことなんて真に受けてんじゃねえよ。約束なんて破ってなんぼだぜ」

「だけどライは悪党じゃなくて、悪ぶってるだけのしょうもないひとだし」

「前より評価下がってますよねえ！？」

　不条理すぎる。俺がいったいなにをした。

「ああもう、ともかく明日のことは明日考えろ。残ってもいいし、ファトキアに行ってもいい。

　行くにしたって、途中で気が変わったら戻ってきてもいい。逆にファトキアが居心地いいんなら、定住して魔女なんてやめちまってもいい。

　ぜんぶおまえの自由だ。自由だから途方に暮れてるんだろうが、だからって他人に頼るな。お前の道はお前が決めるんだ。俺には決められねえよ」

「……うん」

「わかったら明日に備えて寝ろ。いいな」

「うん」

　うなずいて。

　サリは、元気なさそうに立ち上がり、ふらふらと外に出て行った。

「ライ、おやすみ」

　ばたん。

　……はあ。

（迷子の子供みたいな顔しやがって――けど、まあ）

　似たようなものかもしれない。

　たぶんサリは、あの廃墟になった街にいたころから、なにひとつ成長していないのだ。

　結局。サリは、行くことにしたらしい。

「ファトキアには行ったことないから、ちょっと見てくる」

　という、端から見ればえらく安易な決め方だった。

　……それでも、たぶん。

　サリが一生懸命悩んで、自分でそう決めたのだから、それでいいと思う。

　気が変わらないうちに、ということなのか、スタージンはえらく迅速に馬車を用意してきた。

「バグルルはどうしたんだ？」

「いじけてる。まあ気にするな」

「あ、そう」

　で、俺はその見送りの場所でコゴネルと雑談していたりする。

「サリ姉ちゃん、ばいばーいっ」

「……またえらく気が早いな、マイマイ」

　まだサリ、馬車にも乗ってねえぞ。

　と、そのサリがてくてくこっちに歩いてきた。

「どうした？」

「忘れてた。ライ、手を出して」

「ん？」

　ぽん、と重い感触。

　見ると、サリのおなじみの短剣が俺の手に置いてあった。

「なんだよ、これ」

「後で取りに来るから、預かっておいて」

「……ああ、そういうことか。べつにいいけど」

　なんとなく照れくさい。

　あと、後ろからバカの殺意をひしひしと感じるのですが。

「らーいーくんー……」

「うわ、しなだれかかってくるなバカっ」

「しくしく。サリぃぃ、私にはなにもないの？」

「センエイには放っておいても会うから。要らないでしょう」

　ぴた。センエイの挙動が止まった。

　そしてその身体が小刻みに震えはじめる。

「ふ、ふふ、ふふふふふ……」

「どうした？　酒でも切れたか？」

「勝った！　勝ったぞライくん！」

「ええい、うるせえから耳元で叫ぶなっ」

「わはははは！　そうとも！　順当に行けばサリは用事を済ました後真っ先にこちらと合流し、そのときには邪魔なライくんはべつの場所にいる！

　ふはは、いける、いけるぞ！　今度こそサリの心は私のものだぁーっ！」

「煩い」

　ずしゃあっ！

「あごふっ！？　い、いま、鋭角とも鈍角ともつかぬ未知の幾何学的角度から来た足払いがっ……！」

「……とりあえず、しばらくセンエイのお守りもお願い。ライ」

「責任重大だな」

「サリ様、そろそろよろしいですか」

「かまわない。――ライ、それじゃ」

「土産を期待してるぞー」

「してるぞーっ」

「してますーっ」

「まるまる～♪」

　……こうして。

　サリは、行ってしまった。

「行っちゃったねー、サリさん」

「……つーかなぜテメエが残ってる、リッサ」

「む。なによーそれ。まるでボクが残ってたらおかしいみたいじゃない」

「おかしいわけじゃないが……残りふたりはサリと一緒に行ったんだろ？　なんでおまえだけ残ってるの？」

「あのふたりはあのふたりだよ。ボクは任地に行く途中だからね。そっちを優先したの」

「任地って？」

「ヴァントフォルンの北の開拓村」

「……それは、最果てとか言いませんか」

「まさかぁ。東にはもっとすごいところ、いっぱいあるよ。半日歩かないと人が住んでいるところにたどり着かない神殿とか」

「いや、そんなのと比較されても……」

　まあ、左遷なんてそんなもんか。

　と、ふらふらしながらセンエイがやってきた。

「いいなー。その剣、いいなー」

「うるさいヤツだな。なにが言いたいんだよ」

「サリに『私だと思って持っていて（はあと）』とか言われるなんて……むきー！　憎い、憎いぞライくん！」

「だああ、暴れるなばかたれっ」

「ていうか、そんなこと言ってましたっけ……？」

「言っていた。ああ言っていたともさキスイくん。まわりには聞こえていなかったようだが私は聞きもらさんぞ！」

「幻聴だろ」

「うるさい。私が聞こえたって言ったら聞こえた！　聞こえたんだもん！」

「おー！　きこえたんだもんっ」

「きこえたんですっ」

「まるまる～♪」

　あたりの連中が盛り上がる。盛り上がり過ぎて俺はついていけねぇ。

「ったくしょうがねえヤツだな。……ほれ」

　ぽい、と剣をセンエイに渡す。

　センエイは目を細めて、

「……おい。どういうつもりだ？」

「どうせヴァントフォルンあたりまでは一緒に行くんだろ。それまで預かってろ」

「む。まあいいだろう。もともとサリの錬成術には興味があったし、調べるにはいい機会だ」

「断っておくが、ちゃんと返せよ？　幻覚とすり替えたりしたら、後でサリが激怒するからな」

「ばばばばばかなことを言うなよライくん。わわ、私がそんなことを考えるとお、思うのかい？」

「……ホントに考えてたのかよ、おい」

「ちょっとな」

「ちょっとな、じゃねえよ……」

　他愛もない話をしながら、上を仰ぐ。

　天気は快晴。旅立ちの日としては上出来だ。

（ま、あいつなら大丈夫だろ。そのうち普通に生きていけるようになるさ）

　だから、いまはお別れを。

　次に会う日には、お互い胸を張って会えますように。