エピソード：交差する姉妹の邂逅
「お母様〜」
「あら、どうしたのロザリー」
賑わいの絶えない王都の郊外の一角で、評判の良い商店がある。
商店の一人娘として生まれたロザリーは、母から琥珀色の瞳を受け継いだ。艶やかな直線の黒髪を伸ばし、すくすくと成長していくにつれてロザリーは子ども心に、父には別の家庭があるのだと薄々気づいていた。
九歳を迎えてから半年経った頃だろうか。
「待たせたね。これからは一緒に暮らせるよ」
父に連れられ、ロザリーは母と初めて公爵家に入った。そこで、出迎えてくれたのは歓迎しない雰囲気の人々だった。
後方をエプロン姿のメイド、執事服の男性が何人か控えて、真正面にはロザリーと歳の変わらない少年と少女が立つ。
最初の印象からもう最悪だった。
黒に近い焦茶の髪を整えた父は、明るい灰色の瞳をロザリーに優しく向けている。
その様子を兄が見守り、姉はしかめ面を隠さなかった。
「アルベリック、アデライード。この方が新しくお前たちの母となるエレノアだ。その隣にいるのは我が娘であり、お前たちの妹のロザリンドだ。年はアデライードと同じになる。二人とも挨拶しなさい」
「はじめまして、アルベリック・ヴァロワールです。ロザリー、よろしくね」
「はじめまして、お兄様。ロザリンドです。お兄様ができるなんて嬉しいわ、ロザリーって呼んでくれる？」
「もちろんだよ、ロザリー」
恭しくロザリーは膝を軽く曲げ、スカートの裾を摘んで軽くお辞儀して微笑んだ。
不意に一歩前を進んだのは、姉のアデライードだ。
同じ黒髪の、腰にかけて緩やかにウェーブを描くラインが美しい。隣に立つ兄と同じ、人形のような美しい青灰色の瞳は憎しみが籠っている。
「私はあなたたちを認めないからね！ こんなちんちくりん！」
一瞬、勢いに驚いたロザリーは次の瞬間、小馬鹿にした様な、それでも天使と思わせるような笑みを大きく浮かべた。父が何か口を開く前に、ロザリーは有無を言わさずアデライードの黒髪を力強く掴む。
「わたしだって、こんな可愛くないのがお姉様だなんて嫌に決まってるじゃない」
「なんですって！？ 調子に乗ってるのも今のうちよ！」
「痛いわ、わたしのきれいな髪を引っ張らないでくださらない？ こんなのが姉だなんて」
「こっちのセリフよ！」
一触即発ならぬ、瞬発的に髪の引っ張り合いが始まり、アルベリックが止めようにも間に入る隙すらない。
出迎えをした後方のメイドや執事はお互いに顔を見合わせた。
（ーーもしかして、この姉妹は最悪なのでは）
予想がある程度ついていた父はため息をつき、メイドに姉妹を引き離すように命令をかけた。
にこにこ顔で一切口を出さないエレノアが、腕に抱きついてきたロザリーの艶やかな黒髪を撫でる。
「お姉様きらぁい！」
「よしよし、かわいいロザリー。大丈夫よ、私と旦那様がついていますからね」
「そうだよ、ロザリー。これからは無理のない範囲でヴァロアール家に相応しい令嬢教育もしよう。愛らしい令嬢になれるよ」
メイドに宥められ、抑えきれずに地団駄を踏んでいるアデライードをチラ見する。
（ーーあんな姉に、負けたくないわ）
「ありがとう、お父様もお母様もだいすき！」
はじめまして。
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
交差する二人の姉妹が、これからどんな道を歩んでいくのか。
その行く末を、楽しみながら見守っていただけましたら嬉しいです。
どうぞ最後までお付き合いください。
