運び屋の手記より ～スワイライム～

運び屋の備忘録 ～グローリ～

運び屋の備忘録 ～グローリ～ 第一章-2 剣術とグローリ

　霊術師には、一般人にはない感覚がある。

　それは精霊術が、働いているかを知る感覚である。

　そこに、火があったとする。

　その火が自然に発火したものか、霊術により発火したのかを判別するすべはない。

　しかし、火が付く直前に、霊術師が、その場に居合わせていれば、霊術師はその感覚で、霊術で発火したものだと知ることができる。

　感知できる距離は、その霊術の大きさや、感知する霊術師の才能によるが、フレイナは、視界内においては大抵の霊術の発生を見逃すことはない。

　昨日まで自分の墓石があった場所に来た時、グローリがそこにいないことを確認し、近くでグローリが霊術を使っていないことも確認するとため息をついた。

「すみません。どうやら、ここではないみたいですね」

　レイクル山に入り夜を明かすとき、いつも、グローリはこの場に来て寝ていた。

　デーリッガとなって彼の傍にいた時、その彼の体を冷やさないように、彼女はその羽でグローリを包んでいたものだった。

「そうですか、残念です。では、いったん村に戻りますか？」

　ギャゼズは、落ち込むこともなく、返事をする。

　グローリがいる場所ならわかると大見得を切った手前、フレイナは、このまま戻るのもばつが悪いと、少し待ってくださいと目を閉じた。

　こうすることで、感知する範囲が視覚の範囲ではなく、聴覚の範囲へと切り替わる。

　しばらくして、川の流れの音とともに、氷を操ろうとする霊術をフレイナは捉えた。

「おそらく、こちらです」

　道を外れ広場の奥の枝をかき分け、林の中へとフレイナは進んでいく。

　『おそらく』というのは、霊術の発動主が誰かまでこの方法では分からないためだ。

　これは、フレイナだけではなく、霊術師や、霊獣師の誰もが、例外なく分からない。

　それでも、このレイクルで、霊術を使う可能性のあるものなど、グローリ以外は考えられないので、彼女は、発言とは逆に、確信をもって川に向かって山を下りて行った。

　そして、木々がなくなり、狭い川原が視界に広がると、その場所に見つけることができたのだった、グローリを。

　グローリへと近寄ろうと、フレイナは腰の高さほどある段差を飛び下りると、その勢いを殺せないままよろける。

「……大丈夫か、無理をするな」

　フレイナが着地した音を聞き、振返ったグローリが倒れそうになったフレイナを霊術で浮かし、近寄った。

「助けて頂きありがとうございます、グローリ師よ」

　地面に足がつくと、フレイナは深々と頭を下げる。

「……礼はいい。それより……」

　グローリは、フレイナの後ろから追いついてきたギャゼズを見る。

　ギャゼスが軽く会釈をするのをみて、フレイナが話し始めた。

「師へ弟子入りをしたいそうです。名前は……」

「……知っている。顔見知りだ」

　フレイナの言葉を遮り、グローリはギャゼズを睨む。

「やはり、ご無事でしたか。ココヤスで霊術師の噂を聞きもしやと思いやってきましたが、来たかいがありました」

　ギャゼズはそこまで言うと、右膝と左拳を地面につけて、グローリを仰ぎ見る。

　セレルーネ王国の剣術の流派でみられる、弟子入りの作法である。

「このギャゼズを弟子にしてもらえないでしょうか？」

　ギャゼズは、グローリが迷惑がるだろうと思っていたが、何日でも、何十日でも頼み込む覚悟でいた。

　しかし、グローリは、やれやれと漏らすと、断るでもなくギャゼズに話しかける。

「……お前は何のために弟子入りを望む」

「誰にも負けない強さを得るためです」

「……それならば、霊術を教えればいいのか？」

「いえ、私は剣で貴方を超えたい」

「……剣で霊術を超えることはできん。なぜ、剣に固執する？」

　ギャゼズは、迷いなく答える。

「剣術が好きだからです」

「……そうか。それならば、面白いものを見せてやろう……」

　グローリはそういって振り返り、川岸まで歩くと、霊術を発動するため、念じ始める。

　すると、川の中から、牛を二回りも大きくしたほどの氷柱が宙に浮かびあがり、ゆっくりと川原の上に移動し、地面に置かれた。

　中には、牛ほどの大きさのハリネズミのような魔物が、真っ二つになったまま氷漬けにされていた。

　ブラドベリューだ。

　スワイライムを襲い、キジュに両断されたブラドベリューを、グローリは大事に保存していた。

「これは？」

　ギャゼズは、意味が分からずに、グローリに尋ねた。

「……お前にこれができるか？」

　グローリの言葉に反応するように氷が溶け始め、ブラドベリューを間近でみられるようになる。

　そのブラドベリューの切断面を指さしながら、グローリはそういった。

「この切断面……霊術ですか？」

　腹から背へ向けての切断面は、見事なまでに綺麗に切れているのだが、綺麗に切れているその細胞は、グズグズに壊されていた。

　体の内部を破壊し柔らかくなった後で、鋭い刃か何かで寸断されたのではないかと、ギャゼスは見立てた。

　そして、最初の内部から破壊という点で、剣術では不可能と、ギャゼズは判断した。

「……いや、剣術だ」

　グローリは、空中にブラドベリューと同じ大きさの氷塊を作り出すと、おもむろに剣を抜いた。

　中段に剣を構えると同時に氷塊が、高速でグローリに向かって飛んでいく。

　グローリもそれを迎え撃つように駆け出し、両手で剣を持ちなおして、交差する瞬間に剣を振りぬいた。

　カン！！！

　！！

　！

　甲高い打撃音とともに、刃が氷に食い込むが、次の瞬間、刀身に亀裂が走り、砕け散ったのは剣の方だった。

「今のは？」

　事態をのみ込めないギャゼズは、グローリに問いかける。

「……上手くいけば、そのブラドベリューと同じようになるはずなんだがな……」

　折れた刃を拾い、霊術で剣を復元しながら、グローリは答えた。

　その言葉の中に、悔しさを感じ取れたのは、フレイナだけだったが。

「私には、ただ、氷塊に剣を叩きつけたようにしか見えませんでしたが？」

「……俺にも、それ以上の事は分からん。俺が知っているのは、構えだけだ……」

　グローリの返答で意味が分かれというのが酷な話で、ギャゼズには、グローリが何を言いたいのかが、全く見えてこなかった。

　ただ、見せてやろうといってたものが、このブラドベリューと、今、見せようとしていた技なのだろうという事だけは理解していた。

　そんなギャザズの心境を察してか、フレイナが口を挟む。

「ギャゼズさんは、アーレス流という剣術の流派を知っていますか？」

「いえ、知りません。この大陸の流派でなくても、国を代表するような流派や、最強いといわれるような誉高い流派なら覚えていますので、どこかの些末な流派だとは思いますが？」

　幼い頃から、剣術とともに世界の数多ある剣術の流派の名前や、時には型を見せられてきた彼にとって、知らないというだけで取るにたらない流派であるといえた。

「そのブラドベリューを真っ二つにした技の名前は、アーレス流奥義交差竜破というのだそうですよ」

　そんな無名な流派に、こんなことができる技があるとは思えないと、ギャゼズは半信半疑だ。

「もっとも、私もグローリ師も、その技がだされるところは見ていないのですが。その技を見ていた人に聞いただけなのです。師は、構えは別の機会に見ていたそうですけど」

「では、その方の見間違えで、実は、霊術だったのではないでしょうか？」

　ギャザズがもっともな感想を述べるが、グローリが否定する。

「……あれに、霊術は使えん。それに、それをあれがやったというのなら、納得しうるだけの力量は持ち合わせている」

「あれというのは、キジュさんという女の子なんです。十四歳だということですが、グローリ師と同じ位にすごく腕の立つ剣術使いなのです」

「少女？　まさか！？」

　ギャゼズは、グローリが大会で言った言葉を思い出した。

「数倍上をいくといっていた女性というのが……」

「……そうだ。あの時はああいったが、剣術だけで戦えば、俺でも勝てるか分からん。こんなことができるくらいだからな」

　グローリは、直った剣を鞘に納めながら続ける。

「……それで、どうする……。剣で強くなりたいというのなら、ここではないと俺は思うがな……」

「ここではないとは？」

「ああ、キジュさんは運び屋で、昨日、旅立ったんです」

「運び屋？　剣術家ではないのですか？」

「剣は、強くなれないから止めて運び屋になったという事みたいですよ」

「強くなれない……って、もし、話の通りならば十分なほど強いと思いますが……」

「……本人が納得できる強さにならなかったという事だろう。だからこそ、まだ、伸び代もあるだろう……」

　ギャゼズは、もう一度、ブラドベリューの切断面を指でなぞり頷いた。

「分かりました。貴方ほどの人がそこまで言うほどの人物です。私も会いたくなってきました。きっと、その少女にあって強くなってみせます」

　ギャゼズは、拳を強く握りしめる。

「キジュさんを追いかけるのでしたら、一旦、スワイライムに戻りましょう。ベッケルさんの家への届け物をしに来たので、今度は届けたという証明書をココヤスのエルナードさんのところに運ぶといってましたから。エルナードさんの家を教えてもらえれば、追いつくのに役立つでしょう」

「それは、助かります」

　ギャゼズは、深々と頭を下げる。

「いえ、いいのです。先ほどは失礼をしましたし。ついでに家でご飯を食べていってください。その間に、キジュさんへの紹介状も書きますので。いきなり行っても不躾でしょうから」

　フレイナの心遣いに、ギャゼズは、また、頭を下げた。

　そんなギャゼズをみてグローリは、遠い昔の事を思いだしていたのだった。

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お待たせしました。

ようやく、グローリが登場させることができました。

楽しんでいただけたら幸いです。