「異世界の心理学者」

第30章 拘束の下で

第30章　拘束の下で

一日は穏やかに進んでいた。

いつも通りのように。

次の客が静かに扉を閉めて去り、部屋には再び慣れた静寂が残った──空虚ではなく、仕事のための静けさだった。

マルク・オルロフは短い記録を書いた。

診察の合間の空白。

吸う。

吐く。

その瞬間、扉が勢いよく開いた。

突然に。

ノックもなく。

部屋に二人の衛兵が入ってきた。

重い足音。鎧の金属音。外気と冷たい空気の匂い。

マルクは顔を上げた。

急ではなく。

ただ視線を向けるように。

「何かお手伝いできますか？」と、彼は落ち着いて尋ねた。

衛兵の一人が一歩前に出る。

「アルデンヴァル王冠の名において」彼の声は硬く、訓練されたものだった。「事情が明らかになるまで、あなたを拘束する」

静寂は戻る前に壊された。

背後から別の声がした。

聞き覚えのある声。

「やっとか」

マルクはゆっくりと視線を向けた。

開口部にドロンが立っていた。

腕を組み、明らかな満足の表情で。

「もっと時間がかかるかと思ったよ」と彼は衛兵を見ながら笑った。「こいつ、人の“治療”なんてやってるんだぜ」

彼は一歩中へ入る。

「人の頭に入り込んで、言葉を囁く」

間。

「完全な魔術だ」

衛兵たちは彼を止めなかった。

つまり彼はすでに同じことを話していたのだ。

マルクは落ち着いて彼を見た。

「あなたが通報したのですか？」

ドロンは笑みを広げた。

「俺は“真実”を言っただけだ」

間。

「後はお前らが決めろ」

衛兵の一人が割って入る。

「十分だ」

彼はマルクの方へ向く。

「来てもらう」

「持ち物はそのままだ」

もう一人が付け加える。

「部屋は封印され、調査対象となる」

短い間。

「触れるな」

マルクは頷いた。

急な動きはしない。

ただ受け入れる。

「わかりました」

ドロンは小さく笑った。

「聞いたか？」

「触ることすら禁止だとよ」

彼は部屋を見渡す。

「いい暮らししてたな」

間。

「“だった”けどな」

マルクは何も言わない。

衛兵が近づく。

「手を出せ」

マルクは差し出した。

抵抗はない。

金属が冷たく手首を締める。

小さな部屋には不釣り合いなほど大きな音で、カチリと鳴った。

ドロンは見ていた。

満足そうに。

「その方がいい」と彼は言った。「ずっと正しい姿だ」

マルクは彼を見た。

「それが望みだったのですか？」

間。

ドロンは肩をすくめる。

「俺は人が“お前の物語”に巻き込まれるのが嫌なだけだ」

彼は少し頭を傾ける。

「後は俺の問題じゃない」

衛兵が扉を開ける。

「行くぞ」

マルクが連れ出されるとき、一度だけ部屋を振り返った。

部屋は開いたままだった。

すでに一人の衛兵が封印の印を取り出している。

もう一人は棚を調べていた。

魔術師らしき者が中へ入る。

捜索が始まる。

外の通りは視線で満ちていた。

今度はより鋭く。

ドロンも後からついてくる。

去らない。

少し後ろを歩く。

「見ろよ」と彼は通行人に言った。「これが“心の医者”だ」

目をそらす者もいれば、見続ける者もいた。

マルクは静かに歩く。

しかし街の音は変わっていた。

より重く。

城塞は冷たかった。

石。

静寂。

地下への下降。

扉。

鉄格子。

地下牢。

「入れ」

扉が開く。

マルクは入った。

牢は狭い。

湿った石の壁。

粗い、歪んだベンチ。

光はわずか。通路から鉄格子越しに入るだけ。

完全な闇ではない。

しかし安心できる明るさでもない。

マルクは座った。

手錠はすでに外されていた。

しかし感覚だけが残っている。

彼は手首を指で触れた。

感情はない。

ただの記録。

ここには静寂があるが、それは違う種類だった。

診察室の静寂は「支える」もの。

ここは「押しつぶす」もの。

選択肢はない。

構造もない。

ただ待つだけ。

遠くで音がした。

咳。

鎖の軋み。

低い声。

マルクは顔を向けた。

隣の牢。

誰かがいる。

「おい」と声がした。

かすれた声。

年配の男。

「新入りか？」

マルクは少し間を置いた。

「はい」

短く。

男は笑った。

「やっぱりな」

間。

「まだここが間違いだと思ってる顔だ」

マルクは格子を見た。

「違うのですか？」

沈黙。

そして小さな笑い。

「最初は皆そう思う」

間。

「そのうち慣れる」

マルクは反論しない。

ただ聞いていた。

「何で入った？」声が尋ねる。

「通報です」

間。

「仕事です」

一瞬の沈黙。

「仕事？」

笑いが少し大きくなる。

「珍しいな」

「ここは普通、“仕事”じゃ入らない」

マルクは落ち着いて言う。

「理解されない仕事は、こう扱われる」

間。

隣が黙る。

考えているようだった。

「どれくらいここに？」と声。

「十分です」とマルク。

間。

「時間の流れは違います」

マルクは小さく頷いた。

気づいたように。

呼吸を吐く。

「お前、何してた？」と再び声。

間。

マルクは答えた。

「人の話を聞いていました」

沈黙。

そして小さな笑い。

「そりゃここは忙しくなるな」

マルクは壁にもたれて座った。

数分間、ただ聞いていた。

足音。

水滴。

壁越しの呼吸。

間が長くなった。

そして彼がそれを破った。

「名前は？」

沈黙。

「久しぶりだな、名前を聞かれるのは」

間。

「レス」

「レス・ソーン」

マルクは頷いた。

「マルク」

「知ってる」とレスは笑う。「もう噂だらけだ」

間。

「“頭の中に入るやつ”だろ」

マルクは反応しない。

「なぜここに？」

「小さな窃盗です」

間。

「失敗した」

「捕まっただけですか？」

「そうだ」とレスは静かに言う。「普通だ」

少し息を吐く。

「店。金が悪く置かれてた」

「取った」

「見つかった」

間。

「それだけ」

マルクは少し首を傾ける。

「よくやるのですか？」

沈黙。

「真面目に聞いてる？」とレスは笑う。「牢屋で会話してるんだぞ」

マルクは静かに言う。

「他にすることがない」

沈黙。

そして小さな笑い。

「まあな」

間。

レスはため息をつく。

「頻繁じゃない」

「でも初めてでもない」

間。

「追い詰められると考えなくなる」

「ただ取る」

マルクは遮らない。

「追い詰められる？」と彼。

沈黙。

レスは少し考えた。

「金がない」

「借金」

「急ぎ」

間。

「普通だろ」

マルクは頷く。

「その後は？」

「運が良ければ終わり」

「悪ければここ」

彼は壁を軽く叩いた。

「今回は悪かった」

間。

マルクは床を見た。

整理するように。

「後悔は？」

長い沈黙。

「盗んだことじゃない」

間。

「捕まったことだ」

マルクはすぐには答えない。

「捕まらなければ続けていましたか？」

レスは鼻で笑う。

「面倒な質問が好きだな」

間。

「そうだ」

短く。

正直に。

沈黙。

「ここから出た後は？」とマルク。

「作業だろうな」とレス。「石運びとか」

間。

「また来たいか？」

「いいや」

即答。

間。

「でも選択肢は多くない」

マルクは息を吸う。

「では考えましょう」

レスは笑った。

「ここで？」

間。

「始めるのか？」

マルクは言う。

「質問をするだけです」

沈黙。

「いいだろう」とレス。「やってみろ」

そして、彼らは話し始めた。

そしてその空間は──

少しずつ、

診察室の形に似ていった。

わずかに。