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イザヤではありませんでした。

「イザヤではありませんでした。」

ヒョウは嘘をついた。

南は真っ直ぐにヒョウの目を見る。ヒョウは目をずらさない。

「……分かった。そうなんじゃないかとは思っていたんだ。それにしてもよかった。もし西だったら気球を飛ばすことも難しくなるからね。」

唯一の地上にでれる穴があるのは西だけだ。

その所有主に気球を壊されてしまっては元の子もない。

「あの、南さん。」

「何だい？」

「北の頭首の所から持ってきた本、とうとうバレてしまって。怒りはしないから早く持ってこいとイザヤ越しに言われました。ので、北の所に行ってもいいですか？」

「君は……いい子だねぇ。」南は近所のお爺ちゃんのような口調でノホホンと言う。

「無断で他国に行ってしまって、イザコザを起こすバカもたくさんいるのに、君はいい子だ。」

「……ありがとうございます。」ヒョウは誰かさんのように、薄っぺらい笑みを浮かべた。