第39話 スキルと才能
適当な依頼を消化したり、ラルカの元で裁縫を習ったりしているうち、とうとうオークションの日がやってきた。
とは言っても、マサシ達は参加するわけではないため、何も特別変わった日というわけではなかった。その日も何時ものように簡単な依頼を消化し、ラルカの店で小さなエプロンを作り、ポラにあげたりとしていた。
マサシからエプロンを受け取ったポラは不思議そうな顔をしていたが、
「今裁縫の練習をしていてね、俺が作ったんだよ」
と、言われると花が咲いたようにぱあっと明るく笑い、大事そうに抱きしめ母親である女将に見せるため奥に走っていった。
マサシは当初青い生地で作ろうと思ったのだが、リュカから「そんな目立つ色可愛そうだよ」と止められ、ラルカからは「この服みたいなヒダをつけてあげなさい」と、エプロンの縁にそってフリルを付けるように言われ、出来上がったのがメイドさんが付けるような可愛らしいエプロンだった。
マサシはこれは可愛そうではないのかと思ったが「絶対に喜ぶ」とリュカに言われ、恐る恐るポラに渡すことになった。
結果として、ポラは嬉しそうに受け取ってくれ、奥の方からも女将さんの「あら！いいじゃないか！お礼言っときなよ！」とお世辞には聞こえない喜びの声が聞こえてきていた。
（少年にあのエプロン……この世界の美的感覚が少しわからなくなってきた）
と、難しい顔をした。
翌朝、宿の前に立派な馬車が止まった。中から出てきた身なりの良い男が一言二言、女将に何かを伝えると、びっくりした顔をしてマサシを呼びに来る。
「ちょいと！マサシ！あんたなにやったんだい？ラーナレット商会の人が用事があるってさ！」
それを聞いたマサシは嬉しそうに笑うと、
「ああ、アルベルトさんにちょっとお願いしてたことがあってその事でしょうね。じゃ、リュカ行こうか」
「うん」
なんとも気軽にラーナレット商会の会頭を名前で呼んだマサシに女将は気が気でなくなる。商業ギルドのギルドマスターも務めるアルベルト・ラーナレット。彼は決して悪い人間ではないが、彼に睨まれたものはこの街で生きていくのが難しいだろうと言われている。
事実上、この街を治めているのはラーナレット商会である、そこまで言われるアルベルト・ラーナレットに呼び出しを受けている。
リュカは龍の子供でも拾ってきたのではないか？女将がマサシを見る目が少し変わった出来事であった。
さて、そんな事は知らずにマサシ達は馬車に揺られ、アルベルト邸に到着する。執事に案内された部屋で待つこと15分、カートを押したメイドと共にアルベルトが現れた。
「待たせてしまってすまないね」
「いえいえ」
簡単に挨拶代わりの雑談をし、早速本題に入る。本題とは勿論オークションのことである。
ガラスの小瓶に小分けにした白砂糖、それをひと瓶出品してもらったわけだが、正直な所そこまで期待していなかった。
いくら砂糖が無いとは言え、使えば無くなる調味料である。そして、瓶が珍しいものだと言われてもこのサイズ。まして王都の大きなオークションではなくてこの街のオークションとくれば大した値はつかなかったのだろう、マサシはそう思っていた。
しかし……。
「いやあ、自分の出品物かのように手に汗握ったよ。ああ、心配しなくてもいいよ。思ったより……いや、思った以上に良い値がついたからね」
アルベルトが合図をすると、執事がよいしょと袋を持ち上げ、どさりと袋をテーブルに置いた。
袋は大きな袋と小さな袋とあり、どうやらこの中に売上金が入っているようだった。
「結果から先に言おう。落札額は金貨68枚だ。手数料を抜いた金貨66枚のうち、5枚を銀貨にして袋を分けておいたよ。細かい買い物に金貨は使いにくいからね」
といって、アルベルトは中身を確認するよう言う。袋を覗いた時、自然とマサシは鑑定を行っていた。
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名前：布袋
内容物：金貨61枚
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（あ！無意識で鑑定しちゃった！）
慌てるマサシだったが、アルベルトは勿論、リュカや周囲の使用人たち、誰も気づいた様子がなかった。試しにもう一袋を鑑定してみるとそちらには『銀貨500枚』と表示されていた。
（中々便利な機能なんだな……）
「ありがとうございます。確かに金貨61枚、銀貨500枚確認しました」
袋を覗いただけで数を数えた様子がないマサシ。使用人たちは主人を信用しての言葉なのだろうが、あまりにも考えが甘いのではないかと微妙な顔をする。
しかし、アルベルトは少し考えた後、商人らしい笑顔を浮かべマサシに尋ねる。
「ふふ、君に関してはもう驚くことは辞めることにしたんだ。君、忘れていないかい？ついこの間までマルリール語を話せなかったよね？ああ、心配しなくても大丈夫。君が嘘をついているとは思えなかった。あれは本当に言葉を理解出来ていなかったからね」
「ああ、そうだ、いえ、そうですね。アルベルトさんとはこれからも商談を通して仲良くしたいなと思いまして、オークションが終わるまでの間リュカから言葉を教わっていたのです」
「それにしては……随分と流暢だが、まあそれも君の才能なんだろう。袋の中身を見ずに確認できたのも君が持つ『才能』なんだろう？」
「才能？」
言葉の意味がわからずリュカを見るが、リュカもわからず首を横に振っていた。
アルベルトはそうだろう、そうだろうと頷き二人に説明を始める。
「これはあまり広まっては居ない、機密的な問題ではなく、信じるものが少ないからなんだが……」
アルベルトに寄ると『才能』とはいわゆる『スキル』の事だった。長い年月をかけ努力をしているものに齎される『才能』例えばある大商人は【真偽眼】という才能がある日芽生えたらしい。長きに渡って偽りの言葉を潜り抜け商売をしてきた商人に芽生えた【真偽眼】は顔を見れば対象が嘘をついているかどうかがわかるのだという。
また、ある薬師には【毒判別】という才能が芽生えた。対象に毒が含まれていれば赤く、そうでなければ青く見えるという。一説によれば神からの贈り物とも言われ、それを授かったものは多くの場合成功を収めている。
しかし、誰でも芽生えるものではなく、また、多くの場合才能が芽生えるまで長きに渡る年月がかかるため、それを持つものは少なく、お伽噺だろうとか、才能から転じたヨタ話だろうと言われ存在を信じているものは多くはない。
「でね、中には若くして才能を得るものが居るんだよ。よほど神から愛されているのか、努力の密度が高いのかはわからないけど……君もそうなんだろう？」
探るように言われ、マサシは少し悩んでしまう。確かにマサシは『才能』、いわゆるスキルをいくつか所持している。この流れで無いですね、と言った所で信じてはもらえないだろう。
アルベルトは今の所信用ができる人物である、そう考えている。しかし、何処まで信用していいかがわからない。自分の力を知ったら利用しようと思うのではなかろうか？
（でもそれならアイテムボックスを知った時点で僕らを襲わせ奪いに来てたかも知れない……。商人なら喉から手が出るほど欲しいだろうにそれをしない。なら……）
マサシは賭けることにした。一つだけスキルを公開しよう。そのスキルを公開すれば今後の商談がやりやすくなる、総判断した。
そしてマサシはスキルを公開する。
「確かに僕には『才能』と呼ばれる物があります」
アルベルトがやはりと言った顔でマサシを見つめる。
「それは【鑑定眼】です」
アルベルトの顔が驚愕に染まり、リュカは（それを言っちゃうの？）と言う顔をしてマサシを見た。
マサシはそんな視線に気づき、『任せてよ』とリュカにウインクを返すのだった。
