お祭り
「わーっ、嘘でしょ、凄いじゃない！」
パン、パンと乾いた音が鳴る。
俺が打った射的玉は、狙いを寸分たがわず的の中心に吸い込まれる。
美香が勉強をしている間中、俺は射撃ゲームをやっているのだ。
当たり前の事だと思ったが、美香はわあっと歓声をあげた。
「凄いよタッくん、まさかこんな特技があったなんて！」
「別に、これくらい誰でもできるだろ」
「そんなこと無いって！タッくんは凄いじゃない！」
人と露店で溢れかえる石畳の道で、俺は美香と共に夏祭りを謳歌していた。
人混みなんて、前は想像するだけで気分が悪くなったのに、不思議と美香と一緒なら耐えられた。
美香は、店主から一等の景品を貰って、相好を崩す。
微笑ましい彼女の様子に、俺も口元を綻ばせた。
気が付けば、最近は柔らかい心持ちになることが増えていた。
以前は何があっても剣呑な態度だったのに、すっかり丸くなってしまったのだと自覚する。
かつて、学校に行くのを辞めた時に、俺はいくつもの感情を一緒に手放してしまった。
それを、少しずつ取り戻しかけているのだと思うと、嬉しいというよりは、むずがゆい気持ちが込み上げた。
お節介な幼なじみに対しても、自分自身にしても。
大きなりんご飴を舐め、ヨーヨーを片手にかんざしを揺らしている美香を見ると、あんなにも凍りついていた心が、氷解していく心地がした。
大きな音が響き、夜空に大きな花が咲く。
俺は上空を見上げて目を細めた。
「あっ、花火だー！」
隣に立って居た美香が、文字通りぱあっと顔を輝かせて花火を指差す。
そして、俺に向かって笑いかけた。
「ねえ花火、花火だよ！」
「ああ、そうだな」
俺も微笑み返すと、不意に美香は表情を消して、俺から顔を逸らした。
「……ごめんね、タッくん」
「なんだよ、急に」
「こういう日じゃなきゃ言えない気がして」
美香は、寂しそうな表情を覗かせた。
「もしかしたら、タッくんはあたしと一緒に外に出るのが嫌かもしれないって、ずっと思ってて。散々振り回して、わがままに付き合わせちゃったかもって。タッくんにとったら、いい迷惑だったよね」
「……それは」
美香のお陰で、俺は救われていた。
でも、素直に言うことはできない。
美香に対して冗談を言って場を濁そうとしたのに、喉から転がり落ちたのは、真摯な声音だった。
「美香が謝る必要はないよ。……むしろ、美香には感謝してる」
「え……」
「俺のために、今まで頑張ってくれたんだよな」
美香は、キョトンとしてから、楽しそうに笑い始めた。
「意外、タッくんでも感謝することなんてあるんだあ」
「どういう意味だよ」
「ふふ。なんでもなーい」
後ろ腰に手を当てて、美香は、笑顔で俺を振り返った。
「明日は、お昼から水族館に行かない？ あたし、サメが見てみたいなあ！」
「サメかよ」
「そうだよ。でもそれって他の人の前じゃ言えないじゃん？ 約束だよ！」
