太陽と月と踊る舞姫

第一話 満月の夜に （前編）

太陽が爛々と輝く中、一人の少女は舞い踊り人々を魅了する。

少女は太陽華《たいようか》王国の姫君という身分ということも会って人々に慕われていた。

だが、少女は毎日ため息をついている。

今日もその日の中の一日だった。

「はぁー」

少女は屋敷にある庭を見ながら今日もため息を吐く。

「由菜、またため息を吐いているのか？」

少女は声をかけられ振り向く。

そう、少女の名は由菜。

太陽華王国の姫君。

由菜は声をかけてきた少年を見てぱっと顔を輝かせた。

「彪夜《ひょうや》、来てくれたのね。会うのが待ち遠しかったのよ。」

そう言って少年に微笑む。

少年の名は彪夜。

由菜の幼馴染であり、従兄妹でもある。

「これ・・」

彪夜が何か私の手のひらに置いた。

それは包装紙できれいに包まれている箱だった。

「え・・」

戸惑う由菜に恥ずかしそうに彪夜が

「由菜、今日誕生日だろ？だ、だからこれは・・その・・・」

と、くぐもった声で言う。

プレゼント？

普段無口で無表情な彪夜が、私に？

由菜は驚いた。

由菜は戸惑いながらも

「彪夜、開けてもいい？」

と、聞いてみた。

「あ、あぁ。・・気に入るといいが・・」

とても不安そうに言う彪夜。

私は包みを丁寧に開けた。

中に入っていたのは・・かんざし。

由菜は思わず、

「きれい・・」

と呟いてしまった。

「いろいろと悩んだんだが、それが一番いいだろうと思ったんだ。気に入らなかったか？」

戸惑いながらぶつぶつ言い訳のように呟く彪夜。

言い訳のようにしか聞こえない彪夜の言葉は由菜にとってすごくうれしいものだった。

彪夜が・・私のために・・悩んでくれて、買ってくれたんだ。

彪夜が・・・。

うれしい。

「ありがとう、彪夜。うれしいよ。でも、こんなかわいいかんざし、私に似合うかな？」

うれしさのあまりに言った私だが、簪が自分に似合うかどうかが不安でたまらなかった。

「に・・あう・・」

恥ずかしそうに言う彪夜。

「ほんとに？」

「あぁ。」

彪夜の言葉に由菜は顔を明るくさせ、うれしさが混じりながらももう一度聞く。

そして、彪夜が顔を赤くさせでもしっかりと頷く。

「じゃぁ、この簪、今日の祝いの席につけてくね。だから、お願いしていい？」

由菜はうれしさを隠せないまま上目遣いで彪夜を見上げた。

頭一つ分背が高い彪夜は見上げないと視線が合わない。

彪夜は上目遣いで見上げる由菜に戸惑いながら、

「な、なにを？」

と、聞く。

由菜は少し顔を伏せ、

「簪・・挿してもらいたいの・・」

という。

「俺なんかで・・いいのか？」

戸惑いながら問う彪夜に、

「彪夜がいいの。それに彪夜からのプレゼントなんだし。」

と、由菜は頬を赤く染めてそれでいてはっきり言った。

「あ、あぁ。」

彪夜は目を見開いたが、軽く頷いて由菜を促す。

由菜は簪を渡した。

簪を渡された彪夜は由菜の髪に挿した。

由菜の髪は簪によって輝きだしたかのようによりいっそうきれいに見えた。

「ありがとう、彪夜。」

由菜は恥ずかしそうに微笑んだ。

彪夜が何か言おうとしたとき、

「あっ、いたいた。探したよ、由菜に彪夜！」

という、二人を呼ぶ声がした。

声の持ち主は・・・

「拍っ。来てたのね。」

「・・・。」

由菜は顔を輝かせたが、彪夜は由菜とは逆に顔を曇らせる。

「探しましたよ。由菜、修羅《シュラ》様と星零《セイレイ》様が来るようにって言ってましたよ。」

拍が　探すの大変でしたよー　とでも言いたいような話し方でいう。

拍も彪夜と同じ従兄妹に当たる。

太陽華王国の隣国、月光華《げっこうか》王国の王大使に当たる身分の高い貴族。

私は話していて楽しいけれど、彪夜とはあまり仲が良くないみたい。

「お父様とお母様が？そういえば、私を祝いたいって言ってたわ。ありがとう、拍。」

「あ、待って、由菜」

私が拍にお礼を言ってお父様たちの元へ行こうとしたとき、拍が呼び止めた。

「え、なに？拍。」

思わず立ち止まって振り返る。

「これ、僕からのプレゼントです。」

そう言って拍は私の手に渡してきた。

扇子？

「わぁ、ありがとう。ねぇ、開いてもいい？」

思わず聞と、

「もちろんですよ。あなたのために買ってきたんですから。」

と、拍はうれしそうに微笑む。

私は扇子を開いた。

「わぁ、きれいね。」

「でしょう？一目見て、由菜に似合うと思ったんですよ。」

「ありがとう。じゃぁ、行ってくるね。」

「いってらっしゃ～い。」

私はお礼を言って、お父様の元へと向かった。

お父様たちは私のためにわざわざ祝ってくれた。

「誕生日おめでとう、由菜。もう１６歳になったんだね。」

お父様・・

「誕生日おめでとう、由菜。早いわね、もうこんなに大きくなって・・うれしいわ。」

お母様・・・

お父様もお母様も大好き、ありがとう。

「ありがとう、お父様、お母様。私のために・・ありがとう。」

きっと、わたしの願いを・・舞うことの代わりとして開いてくれたんだわ。

気を遣わしちゃった、お父様とお母様に。

でも・・それでも・・舞は・・踊りは・・やめられない。

祝いの席では拍や彪夜もいたけれど、私は、心から楽しむことができなかった。

祝いが終わったその夜、

お父様とお母様に舞うことをやめることなんてできないっ

と言いに行こうと、お父様とお母様のいる部屋に向かった。

あれ？部屋の周りに誰もいない・・

おかしいな。普通なら護衛がいるはずなのに。

不思議に思いながら部屋の中に入った。

部屋の中は暗い。

中に入ってみたものは・・・・

ぐさっ

と、剣がお父様の体に刺す瞬間。

お母様も倒れている。

ばたっとお父様が倒れる。

周りは赤く血で染まる。

え・・何が起こったの？

暗くて誰がお父様をやった(さした)のかは分からない。

ただ一瞬だけはっきり明るく見えた。

は・・く・・？

そう。一瞬、拍の姿が・・赤く濡れた剣を持つ姿が・・見えた。

嘘だよね？

嘘といってよ、ねぇ拍。

「いたんですか、由菜姫。」

「拍？拍がやったの？お父様もお母様も。」

「ええ。そうですよ。」

「な、んで？」

「僕の父と母は修羅様と星零様が殺めたんです。敵という奴ですよ、一般的にいうと。」

拍が・・本当に？

でも違うよね、今の拍は別人だもんね。

本当に・・違うよね。

私の頬に何かが伝うのを感じた。

涙。

私は今泣いている。

なんで？

お父様とお母様がなくなったから？

いや、ちがう。

拍のせいでお父様とお母様がなくなったからだ。

私は足に力が入らなくなってその場に座り込んでしまった。

逃げなきゃいけないのに。

お父様とお母様を殺めた拍から離れなきゃ。

なのにどうして動けないの？

立って、逃げなきゃ。

「拍様、ここにおられましたか。手はずは整いました。

あれ？由菜姫に見られてしまったのですか？でしたら姫もこのお二人の元へ送ってしまいましょう。」

拍の護衛の人が来て、言う。

殺される！私もお父様たちと同じようにっ。

私は立ち上がった。

そして部屋の入り口に走る。

でもつかまった。

必死にもがいた。

「放してッ！」

私は叫ぶと共に、相手の腕をつかむ自分の手に力を込めた。

「あつっ！！」

一瞬、護衛の人は自分をつかむ腕を緩めた。

その隙を狙って逃げる。

私は太陽の力を継承する者。

その力は人々に気力を与え、生命力を与える。

時には熱となって人を襲う。

凶器にもなるこの力を使うなんて私はしたくなかった。

でも、もうそんなこといってられない。

必死に走って逃げる。

どこか遠くに。

拍からもっともっと遠くに。

怖い。早くここから・・この屋敷から・・

そう思って走った。でもそのときふと彪夜のことが頭によぎった。

彪夜は・・彪夜は無事なの！？

彪夜、彪夜、彪夜っ！

心の中で何度も叫んだ。

走って探し回った。

でも、今は夜。

暗くて見えないし、力もどんどん吸い取られていくように失っていく。

そういえば、今日は満月。

太陽の力は月に・・特に満月には弱い。

そうか、拍は月の力の持ち主だからこの日(まんげつ)を狙って・・

もう体に・・力が・・・

体が限界でちょうど道を曲がったところで崩れていく体を誰かに支えらた。