第１章 初恋の記憶（１－１）
六月に入って、雨が多くなり、外遊びができない子どもたちの不満が幼稚園を覆っていた。
それでも色とりどりの折り紙を配ると、子どもたちはキャッキャと騒いで工作に取り組み始めた。
今日は、アジサイやカタツムリなど、六月の壁飾りを作る日だ。
「ミドリセンセー、みて。おはなできた！」
ヒロキくんが、ちょっと歪んだ水色の折り紙を誇らしげに掲げる。
翠は笑って頭を撫でた。
「アジサイ上手だね。じゃあ、さっそく紙に貼ろうか」
テープの輪っかを作って床に広げた模造紙に貼っていると、ルナちゃんが小さな手で翠のエプロンを引っ張った。
「センセー、あげる」
差し出されたのはハートの折り紙だ。
――うーん。
うれしいけど、今は梅雨時の飾りを作る時間なんだけどな。
それでも笑顔で受け取ると、ルナちゃんは正座した翠の膝に座って首を回して見上げてきた。
「センセーの、すきなひとだあれ？」
突然の質問に、鼓動が跳ねる。
子どもの純粋な目は、まるで心の奥まで見透かすレンズのようで翠の耳が熱くなる。
頭に浮かんだのは、あの人の笑顔だった。
「うーん、約束した人がいるよ」
「やくそくってなあに？」
「結婚しようって指切りすること」
「ルナはね、パパとケッコンする」
「パパはママと仲良しでしょ」
「うん、でも、つぎはね、ルナとするの」
まだよく分かってない年頃だから、こんな会話はしょっちゅうだけど、翠もあまり笑ってもいられない。
なにしろ、二十七になる今まで、男性とおつきあいしたことがないのだ。
そういう意味では、子どもと変わりない自分に引け目を感じてしまう。
でも、それは幼い日のあの約束が今でも続いているからだ。
――いつになったら、迎えに来てくれるのかな。
子どもたちに気づかれぬようにため息をつきながら、翠は二十年前のあの日を思い返していた。
