国を守る唯一の魔術師からの重すぎる溺愛に逃げ道が見つからない

エピソード２０ 星降る帰り道

　終業を知らせる鐘が鳴る少し前。

　呪文詩編纂室には、紙をめくる音とペンを走らせる音だけが静かに響いていた。

　新呪文詩編纂班が発足してから３週間ほど。

守護魔法の発動試験も来週に控え、作業も大詰めを迎えている。

　室内には自然と緊張が漂っていた。

「この一節、最終確認をお願いします。」

「こちらも終わりました。」

　短いやり取りだけが交わされる。誰もが真剣だった。

　私も訳文を何度も読み返し、一文字ずつ確かめながら書き込んでいく。

　定時を知らせる鐘が鳴り、編纂室では一人、また一人と帰り支度を始めていた。

「お先に失礼します。」

　先輩が笑顔で手を振り、部屋を出ていく。

「お疲れ様です。」

　私も顔を上げて見送ると、再び机へ向かった。

　あと少しだけ。この一節だけ確認したら帰ろう。

そう思って古代語へ目を落とした、その時だった。

　ガチャリ。

　さっき出て行ったはずの先輩が、息を切らせるように戻ってきた。

「あれ……？　忘れ物ですか？」

　尋ねると、先輩は少し困ったように笑う。

「……リリーさん。」

「今日は、なるべく早く帰り支度をした方がいいわ。」

「え？」

　意味が分からず首を傾げる。

「えっと……何かありました？」

「ううん。」

　先輩は何かを言いかけて、くすっと笑った。

「とにかく。」

「今日は早く帰ってあげて。」

　それだけ言うと、今度こそ廊下へ出ていってしまった。

「……？」

　私は首を傾げる。何だったんだろう。

　でも、先輩があんな言い方をするなんて珍しい。

少し気になりながらも荷物をまとめ、編纂室を出た。

　扉を閉めた、その瞬間だった。

「お疲れ様。」

　穏やかな声。顔を上げる。

「……ルシアン？」

　思わず立ち止まる。廊下の壁際に、ルシアンが静かに立っていた。

　夕暮れの光が銀色の髪を柔らかく照らしている。

「どうして、こちらに……？」

　ルシアンは少しだけ照れたように笑った。

「僕も、ちょうど帰り道だから。」

「送るよ。」

　その一言で、先ほどの先輩の言葉の意味を理解した。

（もしかして……。）

　先輩、ルシアンを見つけて、戻ってきたんだ。

　思わず頬が熱くなる。

「ありがとうございます。」

　歩き始める。並んで歩くのは、久しぶりだった。

　ここ数日。編纂室も慌ただしく、十五分だけの報告時間すら取れない日が続いていた。

「お仕事、お忙しそうですね。」

「リリーも。」

　優しく返ってくる。

「大丈夫かなって心配だった。」

「大丈夫です。楽しいので。」

「……そう。」

　ルシアンは安心したように微笑んだ。しばらく歩いたあと。

「少し寄り道してもいいかな。」

「はい。」

　辿り着いたのは、魔法省に隣接する魔法学校。

授業は終わっているようで、校舎には灯りがまばらに残るだけだった。

　校舎の奥。静かな池のほとりに、小さなベンチがある。

「ここ、初めて来ました。」

「学生の頃、よく来た場所なんだ。」

　二人で腰掛ける。

　池の水面が夕闇を映し、涼しい風が木々を揺らした。穏やかな沈黙。その時間さえ心地よかった。

　いつしか空は夜の色へ変わり始めていた。学校の灯りも一つ、また一つと消えていく

　すると、ルシアンがゆっくり立ち上がる。

「少しだけ。」

　そう言って、夜空へ向かって手を伸ばした。

　次の瞬間。

「……え。」

　星が。

　夜空から、降ってきた。

　小さな光が幾つも舞い降りる。

　池の水面を照らし。

　木々の間を漂い。

　まるで星空そのものが、二人を包み込んだようだった。

　一筋の流れ星が、静かに空を駆け抜ける。

「……きれい。」

　思わず息を呑む。

しばらく見惚れてから、私はルシアンを見上げた。

「ルシアンの……魔法ですか？」

「うん。」

　少し照れたように笑う。

「これは魔法学生あるあるなんだけど。」

「あるある……？」

　首を傾げる私に、ルシアンはどこか懐かしそうな目をした。

「好きな子と出掛けた時にね。こうやって、自分の魔法で驚かせたり、喜ばせたりするんだ。」

「好きな子……。」

思わず、小さな声で繰り返してしまう。

「うん。」

　少しだけ空を見上げる。

「僕は十代で魔法省へ入ったから。学生らしいことは、一度もできなかった。」

　その声は穏やかだった。でも、

その"できなかった"時間の重さが、胸に伝わってくる。

　ルシアンは照れくさそうに笑った。

「だから。」

　藍色の瞳が、まっすぐ私を見つめる。

「君に出会って、初めて思ったんだ。自分の魔法で、誰かを喜ばせたいって。」

　その言葉に、頬が熱くなる。

　ルシアンは困ったように笑った。

「……少し、子どもっぽかったかな。」

　私は首を横に振る。

　夜空を見上げる。

　降り続く星が、池にも、木々にも、私たちの周りにも静かに舞っている。

「……とても、きれいです。」

　その言葉に、ルシアンは心から嬉しそうに笑った。

（なんて。）

　胸の奥が、そっと温かくなる。

（なんて、可愛い人なんだろう。）

　国で唯一、守護魔法を発動できる人。

　誰よりも強くて、誰よりも頼れる人。

　そんな人が、学生たちがやるように私を喜ばせようと、この魔法を使ってくれた。

　その優しさが。

　その少し不器用な気持ちが。

　たまらなく愛おしかった。

　何と呼べばいいのか分からない。

でも、確かに私は、その想いが胸に届いた。

「実はね。」

「今日は、もう一つ初めてのことをするつもりなんだ。」

「もう一つ……？」

「うん。」

　藍色の瞳が優しく細められる。

「好きな子の弱音を聞くのも、今日が初めて。」

「弱音……？」

　真面目な顔で続けるルシアン。頷く。

「もしかしたら、発動試験が近づくほど、リリーが一人で抱え込んでしまうんじゃないかって。」

　笑顔が少しだけ揺らぐ。

「……どう？」

　その一言だけだった。

　責めるでもなく。励ますでもなく。ただ、聞いてくれる声。

胸の奥で押し込めていたものが、少しずつ溶けていく。

この人に少しだけ寄りかかりたくなる。

「……怖いです。」

　ぽつりと零れた。

「もし私の訳が間違っていたら。みなさんの努力も。ルシアンが整えてくれた体制も。全部……。」私が無駄にしてしまうかもしれない。」

　ルシアンは静かに頷いた。

「リリー。一つだけ聞いてもいい？」

「……はい。」

「君は、古代語を学んできた時間を無駄だったと思ったことはある？」

　少し考えて、首を振る。

「ありません。苦しいこともありました。でも、好きだったから。」

「そうだよね。」

　ルシアンは優しく笑う。

「守護魔法も同じなんだ。ここまで、たくさんの挑戦があった。新しい術式も。魔力の調整も。何度も試して、何度も思うような結果は出なかった。でも。その挑戦は、一つも無駄じゃなかった。失敗したからこそ、次へ進めた。だから明日も。成功しなければ意味がない日じゃない。」

「ここまで続いてきた挑戦があったから、今、君がいる。」

　私を真っ直ぐ見つめる。

「だから。結果だけを背負わないで。君は君らしく、編纂してきたものを信じればいい。」

　胸が、少し軽くなる。

「……はい。」

　その返事は、さっきより自然にできた。

　帰り道。家の前まで送ってもらい、頭を下げる。

「今日は、ありがとうございました。」

「こちらこそ。」

　ルシアンは穏やかに笑う。

「おやすみ。」

「おやすみなさい。」

　その背中が夜道の向こうへ消えていくまで、私は見送っていた。

　守護魔法という国の重責を背負う人。それなのに。

　今日。私の心まで軽くしてくれた。

　胸の奥が、じんわりと温かい。

　（……こんなの。ずるい……。）