第6話 ダミノルさん
２頭の猪に引かれたベイブレーダは特に問題が生じることもなく順調に進んだ。
普通の馬や猪とは違い、この２頭はサイボーグであるためペースが全く落ちず、２時間も経つ頃には本当に３０キロメートルも進んでしまった。
「マーちゃん、そろそろあいつらを休憩させなくて良いのかい？ 良さそうな木が生えてる林も見えてきたぜ」
前方にマーちゃんの興味を引きそうな林も見えてきた為、俺は猪たちのことも込みで聞いてみた。
まだ昼前ではあるが、今回優先するべきはマーちゃんの採取と観察であることを忘れるわけにはいかない。
「おお、そうだな。あそこは装備の初披露にも良いかもしれん。あそこの近くで箱車は仕舞って、林の中を覗いてみよう。泉があるといいのだが」
どうやら、深淵の生き物姉さんの新装備がまたも出て来てしまうらしい。俺としては備えるだけにとどめることにした。マーちゃんのアルトボイスが、珍しく弾んでいるように聞こえたからだ。
「そういやぁ、あの２頭は普段は何をやってんだ？」
ついでなので、全く知らなかった例のサイボーグ連中について聞いてみた。
「ケンチが使っているのとは別のフロアに森から持ってきた木を植えたのだ。地衣類も土もそのまま使った。そこで彼らは過ごしている。ブラシをかけてやると喜ぶのだ」
うちの大自然もらっちゃう姉さんは別のフロアにクリシカネイヨン大森林の一部を再現したとのことだった。
あいつらは黒子さんから餌をもらい、黒クモさんにブラシをかけてもらったり、水浴びをしたり、縄張りを好きに主張したりして過ごしているようなのだ。角や牙が残っていようとも、野生の気概はトイレのカビの様に洗い流されたらしい。質の悪いことに連中は俺の同類だった。
「ところでケンチ、新しい鎧の調子はどうかな。今回はマイナーアップグレードだがそれなりに自信があるのだ」
猪たちのことを考えていたら、マーちゃんから俺の新しい鎧について聞かれた。実は俺の探索装備も今回は更新されているのである。
「ニット帽がそのまま使えるのもいいんだけどよ、この長めの鉄胴衣も結構いいぜ。腕や足の防具も軽くて使い易いのぁありがてぇ」
今まで使用していたベストの様な鉄胴衣は、半袖になって腰まで覆う様に伸びた。表面は茶色の布だが、中に金属の細い板が蛇腹状に入っており、防御面積と耐久性が上がった格好だ。
腕や脚の鎧は以前は革製だったが、これも茶色い合成樹脂製に変更になったお陰で軽い上に耐衝撃性が格段に上がった。
防具も新しくなったことだし、その慣らしも兼ねて俺たちは目の前の林の中へと分け入った。
「ここはオーク（楢や樫）の近縁種の様な木が多いのだな。ケンチ、ここの一帯は落葉樹なのか？」
林に入るとマーちゃんが隣で浮かびながら早速聞いてきた。ここは俺の無駄知識の出番のようだ。
「ここら辺は一年中こんなんだからよ、常緑樹ってやつじゃねえかな。つまりオークでも樫の方だと思うぜ。引っこ抜いて持っていくかい？」
「解説をありがとう。では遠慮なく持っていくとしよう。全く同じ種というわけでもないのだろう。領主殿や街守殿は怒らんかな？」
木については例によって持っていくことになったようだった。
無くなった跡を見られても何がやらかしたかまでは誰にも分からないだろう。
「丸ごと木を抜いて持ってく奴なんかここにゃぁ居ねえよ。切り株も残さねえようなら、うちの街守様は酒飲んで忘れるんじゃねえかな。デチャウ司祭様やトマンネーノのおやっさんと飲み仲間なんだよ」
街守様は、ズットニテルの総督でオルド・ロムル・ヒルマッカランという御方だ。北部人になる。
領主様は、オーデン伯爵領の女伯爵様でありやっぱり北部出身の人だ。
名前をイーリア・ガレディア・ディオシュタインといい、界隈でも有名な慎重居士だったりする。石橋の耐久試験を限界までやって、最後には「渡らなくて良かった」とか言ってしまうような御人なのだ。
マーちゃんの存在を知ったら、この２人が真っ先に考えるのは避難場所であるに違いなかった。
「ケンチ、そう言うことなら安心してやらせてもらうとしよう。では『林ダミノルさん』頼んだぞ！」
うちのトカゲ姉さんの勇ましくも自信に満ちた呼び声に答え、その何とも言いようがない名前のロボットさんはアイテムボックスの中から現れた。
その『林ダミノルさん』は全高１０メートルはあろうかという巨体を引きずり出す様にして現れると、長さ２メートルもの太い円筒形の首に自動掃除機がそのまま乗った様な円盤形の頭部を俺に向かって下げた。
そのロボットさんの壺を逆さにしたような胴体には４本の脚と、同じく４本の作業用の腕が付いていた。サイズが大きいだけで黒クモさんなんかと同じ形状だ。
一番の特徴は俺に下げた円盤形の頭部の正面に『(;TДT)』という様な顔が付いていることであった。
「マーちゃん、なんか借金のカタにとられたみてえなロボットさんなんだが、大丈夫なのかよ。パワーがありそうなのは見りゃわかんだけどな……」
俺は本当の限界に近い様な顔を見て、以前に見た吸い取るさんも同じような顔が付いていたことを思い出していた。
俺がそんなことを考えているうちに、林ダミノルさんは移植ゴテの大きいヤツの様な道具で、周辺の木々を根っこから掘り出し始めた。
「うむ、この汎用作業ユニットはベースである『ダミノルさん』を元に、装備を換装することで『林ダミノルさん』になっているのだ。山脈の麓に到着したら『山ダミノルさん』に換装せねばならん」
マーちゃんの説明を聞いて、このダミノルさんは意外に拡張性が高いらしいことが分かった。
「ひょっとして水の中とかでも行けたりすんのかよ？ だったらすげえな」
よく見ればダミノルさんは水陸両用の様な趣も持っていた。
「流石に察しが良いな、ケンチ。リアス式海岸対応の『浜ダミノルさん』や深深度水中用『潮ダミノルさん』というのもある。惑星表面が変化に富む地形の場合には重宝しているのだ」
うちの似非科学姉さんの説明を聞いて、俺は唸るしかなかった。
おそらくは砂漠対応の『砂ダミノルさん』とか市街地用『町ダミノルさん』とかもいるのだろう。
目の前で黙々《もくもく》と働くダミノルさんを眺めながら、俺は今回の行き先を誤ったのではないだろうかと考えてしまった。
こんなことなら、採掘出来る資源が少ないことでも有名な、北部のスコッシホーレル山脈にしておけば良かったのかもしれない。
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