ep8-037．藩王国（１）
――藩王国。
大陸北部に位置するラザール盆地の南、ラザルガネクに首府を置く連合王国。
もう真夜中を過ぎているのに、王の宮殿には煌々と灯りが焚かれている。王の広間には幾人かが集まっている。
一人の大きな男が、赤い長方形をした礎石の上に設えられた玉座に座っていた。藩王メオ・ガラルのレシーバーだ。
広間には藩王の側近達が居並び、玉座の脇にはアングルボーザの姿も見える。
メオ・ガラルのレシーバーは頬杖をついて、目を閉じたまま、ガラム王国から戻った三人の男達から報告を受けていた。
男達は少し煤けた茶色のマントを纏い、片膝をついて藩王にひれ伏していた。男達はガラム王国でツェス達を襲った三人だ。彼らは斥候としてガラム王国に送り込まれていたのだ。
「……ガラムも戦の準備を進めているというのだな」
一通りの報告を聞いたメオ・ガラルのレシーバーはおもむろに目を開けた。頬杖を外し、アングルボーザと反対の脇に立つ側近の一人に視線をやる。
「バステスの小僧も、我らの動きを察したか。存外目端が利くようだな」
「藩王様。若き王だとて侮ってはなりません。ガラム国王バステスは少年の頃から大帝レーベに付き従ってきた戦上手に御座います」
メオ・ガラルのレシーバーの視線に答えたのは、七十過ぎの老人賢者マシュー。若き頃、知識を求めて大陸中を旅していた彼は、ある時、森でモンスターに襲われて命を落とし掛けた。その彼を救ったのが、先代藩王メオ・ガラルのドートスだ。賢者マシューはそれ以来藩王国に仕えている。
「お主とて、謀を巡らす頭では退けをとるまい」
「我が策はすでに申し伝えた通りに御座います」
「ふん。それでアレの在処は分かったのか？」
藩王は斥候の三人に問いかけた。メオ・ガラルのレシーバーがアレと呼んだのは、ガラム王国の国宝、聖剣ミツタダ。今から遡る事数十年前、この大陸を統一したレーベ王が持っていた三大神宝の一つだ。
レーベ王没後、その三大神宝は彼の三人の息子に分け与えられた。聖剣ミツタダを受け継いだのが、レーベ王の三男、ガラム王国のバステス王だ。
聖剣ミツタダは、一度その力をふるえば、山を穿ち、海を割り、いかなる怪物をも葬り去る力があると言われている。レーベ王はその力を振るうことは滅多になかったが、聖剣ミツタダの勇名は大陸全土に鳴り響き、畏怖されていた。
ガラム王国のバステス王も、父王に倣って、聖剣ミツタダを使うことはなかった。しかし、大きな戦の折りには必ず聖剣ミツタダを腰に携えて臨んだ。今や聖剣ミツタダは、レーベ王の逸話の数々と相俟って、ただ持っているというだけで、敵に対する脅威であり、ガラム王国の勝利の象徴となっていた。
「いえ、王宮の守りは固く、侵入できませんでした。残念ながら奪うことも居所を探る事も叶わず……」
「左様か。あわよくばと狙っておりましたが……」
賢者マシューが小さく首を振る。
「仕方あるまい。奴らとて馬鹿ではない。簡単に奪われるようでは、先も知れていよう」
メオ・ガラルのレシーバーはにやりとした。聖剣ミツタダの在処が分からなかったことも、彼の機嫌を害してはいないようだ。
「左様。しかし聖剣ミツタダを失うことになれば、ガラム兵士達の士気もぐっと落ちたでしょうに。残念に御座います」
「欲張りだな。賢者マシュー。奴らの動きが分かれば十分だったのだろう？」
「念には念を入れてのことに御座います。戦の趨勢は準備で決まりますゆえ」
賢者マシューは自慢の顎髭に手をやった。
「藩王様。聖剣ミツタダの件は不首尾に終わりましたが。一つだけ奇妙なことが」
斥候の一人が口を開き、懐から小さな白い円盤を取り出した。大きさは手のひらに収まる程度。表も裏もツルツルで、装飾も何もない。
「お預かりした円盤が、街中の裏通りで、反応したのです」
メオ・ガラルのレシーバーの眉がぴくりと動いた。だが何もいわず、僅かに顎を上げ、続きを促す。
「詳しく調べようとしましたが、邪魔が入ってしまい……」
「何も分からなかったのか？」
斥候の報告に賢者マシューが問い質す。
「いえ。反応は、その場に居た少年の剣からでした。奪い取ろうとしましたが、居合わせた冒険者達に阻まれてしまいました。戦闘中、ラ＝ファス殿からお預かりした精霊封じの宝玉も使ってしまいました。申し訳御座いません」
「宝玉などいくらでも出来よう。それはよい。して、その剣はどんな形であったか？」
「柄に飾りの入った短剣でした」
「聖剣ミツタダは赤鞘の長剣だとか。ただの間違いではないの？」
玉座の脇に控えるアングルボーザが割って入った。
「ふん」
藩王メオ・ガラルのレシーバーは若い頃、父藩王メオ・ガラルのドートスに従軍し、レーベ王の軍と対峙したことがある。メオ・ガラルのレシーバーはそのときに聖剣ミツタダを見た。赤鞘に収まった長剣はレーベ王の純白の鎧と見事なコントラストを描いていた。その姿は今でも瞼に焼き付いている。
藩王メオ・ガラルのレシーバーは背筋を延ばし、広間の奥に控える一人の男に目をやった。
「ラ＝ファス殿」
「はい」
藩王の呼びかけに一人の長身の男が前に進み出た。正面を縦に裂いたチュニックを着て、首に細長い布を巻き付け、前に垂らしている。この世界の住人とは明らかに異質な格好をしている。本人は異世界からの使者だと名乗っていた。
「ラ＝ファス殿。そなたの魔法具が教えた剣は我らが見知っている聖剣ミツタダではない。魔法具に間違いはないか？」
藩王メオ・ガラルのレシーバーは顎を僅かに動かした。先程の斥候の男が、ラ＝ファスから借りていた銀の円盤を返した。
ラ＝ファスは円盤の縁を擦ってから指先で二度ほど軽く叩いてから、藩王に顔を向けた。
「装置に異常はないようです。もう一度例のアレをお貸し下さい」
「アングルボーザ」
藩王メオ・ガラルのレシーバーは、例の物を持ってくるようアングルボーザに命じる。アングルボーザは藩王に一礼すると、一旦奥の控えの間に消えた。
しばらくしてから、アングルボーザが広間に顔を見せた。彫り物がされた小さな木箱を両手で持っている。
アングルボーザは、藩王メオ・ガラルのレシーバーにアイコンタクトで確認を取ると、そのままラ＝ファスの元に歩み寄る。
「ラ＝ファス様。こちらです」
アングルボーザが木箱を開ける。中に平べったい物体が収まっていた。親指程の大きさで、黒っぽい銀色の金属片だ。先代藩王メオ・ガラルのドートスが、レーベ王との戦で得た戦利品だ。
藩王メオ・ガラルのドートスはレーベ王の軍と戦った時、自ら少数の騎馬隊を率い、レーベ王本陣を急襲したことがある。彼の突撃は凄まじく、直接レーベ王を斬りつけるまで追いつめた。レーベ王は咄嗟に、聖剣ミツタダで受けたのだが、そのとき鍔の一部が斬り飛ばされた。その鍔の欠片がこの金属片だ。
それ以来、この金属片は、四代目藩王メオ・ガラルのドートスの武威を示す戦利品として大切に扱われていた。現藩王メオ・ガラルのレシーバーも、この聖剣ミツタダの鍔の欠片は認め、父藩王の形見としていた。
ラ＝ファスは円盤型の装置を鍔の欠片に翳した。円盤から光が浮かびあがり、魔法陣のような形が二重に浮かび上がる。ラ＝ファスは、慎重に光の模様を確認していたが、うん、とばかり小さく頷いた。
「藩王様。やはり故障はしていません。その反応したという短剣は、この金属片と同じ物質波振動数を持って……、いえ、同じ物です」
ラ＝ファスは、未開世界の住人には理解できないと思ったのか、同じ物と言い換えた。
ラ＝ファスの返答に、賢者マシューが藩王に助言する。
「聖剣ミツタダは王宮の奥深くに隠され、その在処はガラム王バステスしか知らないとされております。ガラム王国の国宝たる聖剣がガルーの裏通りに、しかも名も知らぬ少年が持っているとは考えられませぬ。それに短剣とあれば猶の事。何かの間違いで御座いましょう」
「賢者マシューよ。お主もそう思うか」
藩王はそう答えてから、ラ＝ファスに鋭い視線を送った。
「聖剣の一部といえど、所詮は鍔に過ぎぬ。取るに足らぬ短剣とて鍔くらいはある。聖剣ミツタダと同じ鍔を使っていただけやも知れぬ」
メオ・ガラルのレシーバーは断を下した。
「これ以上は詮索しても益はない。この件は保留とする」
藩王の言葉にラ＝ファスが一瞬、何か言いたげな表情を浮かべたが、彼の口が開かれることはなかった。
「では本題に移りましょう。ラ＝ファス殿、例のモンスター軍団の件は如何か？」
賢者マシューが議題を変え、ラ＝ファスに問うた。
