77 救助
翌朝。
王都冒険者ギルド前には、ガイルたちベテラン冒険者二十名とアンジェラが整列していた。
アレクサンドラは全員を見渡し、静かに口を開く。
「今日は討伐訓練ではありません。」
「救助訓練を行います。」
ベテラン冒険者たちは顔を見合わせた。
ガイルが代表して尋ねる。
「救助ですか。」
「はい。」
アレクサンドラは頷く。
「皆さんは今まで、依頼を達成することが冒険者の仕事だと思ってきました。」
「ですが、それだけではありません。」
「負傷した仲間。」
「依頼人。」
「遭難者。」
「その命を救うことも、冒険者の重要な役目です。」
その言葉に、全員の表情が引き締まった。
一行は魔の森へ入る。
アレクサンドラが指示を出す。
「全員、魔力循環と魔力操作を維持してください。」
二十一人は同時に魔力を巡らせた。
「ウォーターサーチ。」
青白い魔力が静かに森全体へ広がっていく。
ガイルは目を閉じ、魔力の流れへ意識を集中させた。
「北西。」
「約三百メートル。」
「人の反応が一つあります。」
フェリクスも頷く。
「動いていません。」
「負傷している可能性があります。」
アレクサンドラは静かに命じた。
「身体強化を維持したまま接近してください。」
「ただし、ウォーターサーチは絶対に解除しないこと。」
「救助対象だけを見てはいけません。」
「周囲も索敵してください。」
「魔物が待ち伏せしている可能性があります。」
「はい。」
全員が一斉に駆け出した。
身体強化によって森の中を軽快に駆け抜けながらも、ウォーターサーチは維持されている。
ガイルが先頭を走る。
「魔物反応なし。」
「安全です。」
フェリクスも周囲を確認する。
「異常ありません。」
数十秒後、一行は負傷者へ到着した。
倒れていたのは訓練用に負傷者役となったギルド職員だった。
ガイルはすぐに膝をつく。
「意識確認。」
「聞こえますか。」
男性は苦しそうに目を開いた。
「足を……。」
「ひねりました。」
ガイルは落ち着いて全身を確認する。
「意識あり。」
「呼吸正常。」
「大量出血なし。」
「骨折は……見当たりません。」
アレクサンドラは頷いた。
「素晴らしい。」
「まず容体を確認する。」
「それが救助の第一歩です。」
アンジェラも真剣な表情で見つめていた。
教師として人を支えてきたが、救助技術を学ぶのは初めてだった。
アレクサンドラは全員へ向き直る。
「次は応急処置です。」
「ウォーターヒールを使用します。」
ガイルは静かに魔力を集中させる。
魔力操作で必要最小限の魔力だけを流す。
淡い水色の光が負傷者の足を優しく包み込んだ。
男性の表情が少し和らぐ。
「痛みが……楽になりました。」
アレクサンドラは説明を続ける。
「ウォーターヒールは万能ではありません。」
「失われた腕や脚を生やすことはできません。」
「ですが、痛みを和らげ。」
「傷の悪化を防ぎ。」
「搬送できる状態まで回復させることができます。」
ベテラン冒険者たちは真剣な表情で頷いた。
討伐では敵を倒せば終わる。
しかし救助は違う。
命を守り、安全な場所まで送り届けて初めて終わる。
アレクサンドラは負傷者を見つめながら静かに言った。
「ここからが、本当の救助です。」
その言葉の意味を理解しようと、ガイルたちは改めて負傷者へ視線を向けた。
負傷者の応急処置を終えたガイルは、静かに息を吐いた。
ウォーターヒールによって痛みは和らぎ、容体も安定している。
しかし、アレクサンドラは首を横へ振った。
「治療は終わりました。」
「ですが、救助は終わっていません。」
ガイルは頷く。
「搬送ですね。」
「その通りです。」
アレクサンドラは周囲を見渡した。
「皆さん。」
「負傷者を歩かせるべきでしょうか。」
ベテラン冒険者たちは考え込む。
一人が口を開く。
「無理に歩かせれば悪化する可能性があります。」
「その通りです。」
別の冒険者も続く。
「背負って運びます。」
アレクサンドラは微笑んだ。
「それも一つの方法です。」
「ですが、一人で運べば戦力が減ります。」
ガイルは頷いた。
「護衛も必要になる。」
「移動速度も落ちる。」
「その通りです。」
アレクサンドラは黒板代わりに地面へ図を書いた。
「救助では常に優先順位を考えます。」
一つ目の円を書く。
「負傷者。」
二つ目。
「護衛。」
三つ目。
「索敵。」
四つ目。
「搬送。」
「全員が同時に機能して初めて、安全な救助になります。」
アンジェラも真剣に聞いていた。
教師として人を育ててきたが、この考え方は新鮮だった。
アレクサンドラは続ける。
「では搬送を始めましょう。」
ガイルを中心に五人が動き出す。
二人が負傷者を支える。
一人は前方索敵。
一人は後方警戒。
そしてガイルが全体を指揮する。
「ウォーターサーチ維持。」
「周囲警戒。」
「速度は一定。」
全員が声を合わせる。
「了解。」
身体強化を維持したまま、慎重に森を進んでいく。
フェリクスが報告する。
「東側。」
「魔物反応二。」
「距離百五十メートル。」
ガイルは即座に判断した。
「交戦しない。」
「進路変更。」
「南へ迂回する。」
全員が迷わず動いた。
アレクサンドラは満足そうに頷く。
「素晴らしい判断です。」
「今日の目的は討伐ではありません。」
「救助です。」
「不要な戦闘は避けます。」
ガイルも頷いた。
「目的を見失わないことか。」
「はい。」
「依頼には優先順位があります。」
「討伐依頼なら討伐が目的。」
「救助依頼なら救助が目的。」
「目的を間違えれば、多くの命を危険へさらします。」
アンジェラはその言葉を書き留める。
教師としても重要な考え方だと感じた。
目的を明確にする。
そのために最適な方法を選ぶ。
教導も救助も同じだった。
一行は森を抜け、無事に出発地点へ戻ってくる。
負傷者役のギルド職員は笑顔で立ち上がった。
「ありがとうございました。」
「本当に安心して任せられました。」
ガイルは小さく笑う。
「討伐ばかり考えていた頃の俺なら。」
「魔物を倒しに行っていただろうな。」
アレクサンドラは静かに頷いた。
「それが今日の教導です。」
「冒険者は戦う職業です。」
「ですが、それ以上に。」
「人を生きて帰らせる職業でもあります。」
その言葉を聞き、ベテラン冒険者たちは深く頷いた。
彼らは少しずつ、新しい冒険者の在り方を理解し始めていた。
負傷者を安全な場所まで搬送したガイルたちは、その場で輪になった。
アレクサンドラは全員を見渡す。
「皆さん。」
「救助は成功しました。」
「ですが、もし重傷者だったらどうしますか。」
教室ではなく、森の中での座学だった。
ベテラン冒険者たちは真剣に考える。
ガイルが最初に答えた。
「背負って帰ります。」
アレクサンドラは静かに頷いた。
「間違いではありません。」
「ですが、それでは搬送役が一人固定されます。」
「移動速度も落ちます。」
フェリクスも続く。
「担架を作る方法もあります。」
「それも正解です。」
「ですが材料が必要です。」
「時間も掛かります。」
アレクサンドラは一歩前へ出た。
「もっと安全で、もっと速い方法があります。」
全員が注目する。
「今日は新しい教導を行います。」
「魔力循環。」
「魔力操作。」
全員が自然に魔力を巡らせた。
「そのまま魔力を維持してください。」
森の中へ静かな魔力が広がっていく。
アレクサンドラはゆっくり説明した。
「風属性は機動力を高めます。」
「土属性は地形を利用できます。」
「光属性は治療や照明。」
「闇属性は隠密や索敵補助。」
「火属性は加熱や生活支援。」
「そして。」
一度言葉を区切る。
「アイテムボックスです。」
ガイルたちは息を呑んだ。
「今日は、この六つを同時に教導します。」
全員が驚いた表情を浮かべる。
「そんなことが……。」
アレクサンドラは穏やかに微笑む。
「できます。」
「皆さんには、その基礎があります。」
「魔力循環。」
「魔力操作。」
「そして教導を積み重ねてきました。」
「だから習得できます。」
全員が輪になり、魔力循環をさらに深める。
アレクサンドラの教導が始まった。
風。
土。
光。
闇。
火。
それぞれの魔力の流れを丁寧に説明し、一人ひとりへ魔力操作の要点を伝えていく。
時間がゆっくり流れた。
やがて最初に反応したのはガイルだった。
「風属性だ。」
「感じる。」
続いてフェリクス。
「土属性が使える。」
「ああ。」
「あとは光。」
「闇。」
「火。」
次々と歓声が上がる。
ベテラン冒険者二十名全員。
そしてアンジェラも、新たな五属性を覚醒していた。
だが教導は終わらない。
アレクサンドラは最後に静かに告げる。
「最後はアイテムボックスです。」
全員が集中する。
体内の魔力を整え、一定のリズムで循環させる。
魔力操作で一点へ集める。
その瞬間だった。
ガイルの前へ、小さな空間が現れる。
「これが……。」
「アイテムボックス。」
フェリクスも成功した。
アンジェラも驚いたように両手を見る。
「私も……。」
目の前へ空間が現れていた。
アレクサンドラは嬉しそうに頷く。
「成功です。」
「皆さん、風、土、光、闇、火属性。」
「そしてアイテムボックスが覚醒しました。」
森には歓声が響いた。
二十年間戦い続けたベテラン冒険者たちは、また一歩、新しい冒険者への道を歩み始めていた。
ガイルの目の前に現れた透明な空間。
続いてフェリクス。
ロイド。
ブラッド。
ベテラン冒険者全員の前へ、次々とアイテムボックスが展開された。
アンジェラも驚いたように自分の前を見つめる。
「私も……。」
「アイテムボックスが使えます。」
アレクサンドラは静かに頷いた。
「皆さん、おめでとうございます。」
「風。」
「土。」
「光。」
「闇。」
「火。」
「そしてアイテムボックス。」
「全員が覚醒しました。」
森に歓声が響く。
ガイルは興奮を抑えながら尋ねた。
「アイテムボックスは荷物を入れるだけではないのですか。」
「違います。」
アレクサンドラは微笑んだ。
「皆さんが覚醒したアイテムボックスには保護空間があります。」
全員が真剣な表情になる。
「負傷者役の方、もう一度お願いします。」
ギルド職員が再び横になる。
ガイルはアイテムボックスを展開した。
「保護空間を開いてください。」
透明な空間が広がる。
「その中へ収容します。」
職員はゆっくり保護空間へ入った。
横になったままでも十分な広さがある。
「苦しくありません。」
「呼吸も普通にできます。」
「痛みもありません。」
職員が中から答えた。
ベテラン冒険者たちは驚きを隠せない。
「これなら背負う必要がない。」
「担架も要らない。」
アレクサンドラは頷いた。
「その通りです。」
「負傷者を安全な姿勢のまま搬送できます。」
「搬送中に傷を悪化させる危険も大きく減らせます。」
そして続けた。
「用途は救助だけではありません。」
全員が耳を傾ける。
「捕縛した犯罪者も、拘束したまま保護空間へ収容できます。」
ガイルが目を見開く。
「犯罪者もですか。」
「はい。」
「保護空間へ収容された者は、自力では外へ出られません。」
「逃走は不可能です。」
「縄で縛ったまま何時間も歩かせる必要もありません。」
「護送する冒険者の負担も大きく減ります。」
フェリクスが深く頷く。
「救助にも。」
「犯罪者の護送にも使える。」
「便利どころの話じゃないな。」
「ええ。」
アレクサンドラは微笑んだ。
「社会全体を支えるための能力です。」
ガイルは保護空間を維持したまま歩き始めた。
身体強化。
魔力循環。
魔力操作。
ウォーターサーチ。
全てを維持したまま移動する。
フェリクスが索敵する。
「前方、安全。」
「右異常なし。」
「左異常なし。」
誰も負傷者を担いでいない。
全員が自分の役割を維持したまま移動できる。
ガイルは静かに息を吐いた。
「二十年間。」
「救助は背負うものだと思っていた。」
「違ったな。」
アレクサンドラは全員を見渡した。
「今日、最後に覚えていただきたいことがあります。」
森が静まり返る。
「依頼を達成することは大切です。」
「ですが、それ以上に大切なことがあります。」
全員が真剣な表情で耳を傾ける。
「依頼失敗でも、生還が勝ちです。」
「皆さんが生きて帰ること。」
「仲間を生きて帰らせること。」
「要救助者を生きて帰らせること。」
「それが冒険者です。」
ガイルは深く頷いた。
「俺は二十年間。」
「依頼成功だけを追い続けてきた。」
「だが違った。」
「生きて帰る。」
「仲間を生きて帰らせる。」
「それこそが冒険者の使命だった。」
ベテラン冒険者たちも力強く頷く。
アンジェラも胸へ手を当て、静かに微笑んだ。
「教師も同じです。」
「教え子を無事に送り出し。」
「また笑顔で迎えること。」
「それが教師の務めです。」
夕日に照らされた森の中で、新たな力を得た冒険者たちは、戦うためだけではなく、人を守り、生かすための冒険者として、新しい一歩を踏み出していた。
