配信者ランキング１位の俺、 実はリアルダンジョンを VR配信だと思われている

第66話 世界一位が守ったもの

　地獄の戦端が、切って落とされた。

　最初に動いたのは、Mercyだった。

　地を蹴り、瓦礫を砕きながら、まっすぐ、オリオンの懐へ飛び込む。

　その拳に、すでに熱が渦巻いていた。

「"DIE."」

　短い英語と同時に、Mercyの右拳が、オリオンの脇腹にめり込んだ。

　ドゴン、と、空気が爆ぜる。

　山のような巨体が、半歩、後ろにずれた。

　あのオリオンが、一撃でよろめいた。

「ぐ、ははっ……いいパンチだ。痺れるねぇ！」

　だが、オリオンは、倒れなかった。

　むしろ、嬉しそうに、笑っていた。

　反撃の拳が、唸りを上げて、振り下ろされる。

　Mercyは、半身でそれを受け流し、間合いを取り直した。

　俺は、その横で別の戦いをしていた。

　　　◆　◆　◆

「RENさん、右です！」

　つむぎさんの声。

　ゲートから溢れたモンスターが、逃げる人々に、群がろうとしていた。

　俺は、虚空断ちを、一閃した。

　先頭の魔物が、音もなく、両断される。

　返す刃で、二体、三体。

　つむぎさんも、白い剣を閃かせて、群れを切り崩していく。

「こっちです！　急いで！」

　つむぎさんが、市民を、安全な方へ誘導する。

　俺は、魔物を斬りながら、ちらりと、Mercyの方を見た。

　巨人同士が、殴り合っていた。

　拳と、拳。

　技も、魔法もない。

　ただ、純粋な、力と力のぶつかり合い。

　Mercyの拳が入るたび、オリオンの体が軋み。

　オリオンの拳が掠めるたび、Mercyの体から血が飛ぶ。

　互角だった。

　世界一位の配信者の実力は本物だった。

　　　◆　◆　◆

「あらやだ、頑丈ねぇ。ふつう、今ので、死ぬのよぉ？」

「ぐははっ！　俺の体は、岩より硬えんだよ！」

　Mercyが、ぐっと腰を落とし、右の拳を、限界まで後ろに引き絞った。

　全身の筋肉が、ぎちぎちと鳴る。

　……渾身の一撃。

　搦め手も、技もない。持てる力のすべてを、たった一発に乗せる気だ。

　あの岩みたいな体を、ぶち抜くにはそれしかない。

　でも、振り抜くまでの、ほんの一瞬。

　その間だけ、Mercyは、がら空きになる。

　それを承知で、賭けに出ていた。

　この一発で決める。

　そう、決めた顔だった。

「"This is the end."」

　全身が、弓のように、しなった、そのとき

　　　◆　◆　◆

　Mercyの、視界の端に

　小さな影が映った。

　逃げ遅れた女の子だった。

　崩れた瓦礫の陰から、泣きながら、よろよろと、歩き出してしまっていた。

　ちょうど、オリオンと、Mercyの間に来てしまっていた。

　オリオンの振り上げた拳の真下に

「——っ」

　Mercyの判断は、速かった。

　振り抜くはずだった、渾身の一撃を。

　放つのをやめた。

　その拳を捨てて。

　その巨体を女の子に覆いかぶせた。

「大丈夫。……こ(・)わ(・)く(・)な(・)い(・)わ(・)よ(・)」

　甘い、優しい声だった。

　戦士の声じゃ、ない。

　いつもの、オネエの声で。

　次の瞬間

　オリオンの拳が、Mercyの背中に落ちた。

　ごう、と、爆発のような音

　Mercyの巨体が大きく揺れて、血を吐いた。

　それでも、その腕の中の女の子だけは

　傷ひとつ、なかった。

　　　◆　◆　◆

「Mercyさん！」

　つむぎは叫んだ。

　でも、間に魔物の群れがいた。

　届かない。

　オリオンが、倒れたMercyを、見下ろした。

　心底、不思議そうな顔で。

「……なんで、そんなガキを、庇う？」

　オリオンが、首をかしげる。

「意味が、わからねえな」

　Mercyは、女の子の背中を押し、瓦礫の陰に押しやった。

　血だらけの顔で、それでも笑って。

「あんたには……一(・)生(・)、わかんないわよ」

「あぁ？」

「強いだけの……かわいそうな、デカブツ」

「——黙れ！」

　オリオンの拳が、もう一度、振り下ろされた。

　二発、三発。

　Mercyは、もう、避けなかった。

　いや、避けられなかった。

　最後の力を、女の子を守ることに、使い果たしていた。

　やがて、Mercyは、倒れてぴくりとも動かなくなった。

　気を失っていた。

　世界一位の配信者が

　戦場に倒れ伏した。

───────── ＬＩＶＥ カメラ ─────────

＞【海外視聴者】Mercy... no... NO

＞【海外視聴者】世界一位が、子供を庇って、倒れた。あいつは、最後まで、ヒーローだった

＞【攻略ガチ勢】Mercyがやられた……あれを止められる奴なんて、もう……

＞【ノア推し】待って。Mercyの隣に、誰かいる。黒髪の……あれ、まさかな

＞【陰謀論者】……来た。日本の“あれ”が、来たぞ

──────────────────────────────

　　　◆　◆　◆

　俺は、目の前の魔物を、すべて、斬り捨てた。

　道を、こじ開けて。

　倒れたMercyの、傍らに立つ。

　女の子は、無事だった。Mercyの、最後の盾に守られて。

「つむぎさん。Mercyさんと、その子を」

「……っ、はい」

　つむぎさんが、すぐに、二人を抱え起こす。

　俺は、ゆっくりと、前を向いた。

　オリオンが、こちらを見ていた。

　いや——待ちかねていた、という顔だった。

「ぐははっ。待たせたな、REN。やっと、お前の番だ」

　オリオンが、ごきりと、拳を鳴らす。

「ヴェガは、お前に負けた。コルヴスは、『正面から行くな』と、逃げ腰だ。……だが、俺は、別だ。力でなら、誰にも負けたことがねえ」

　俺は、何も答えなかった。

　ただ、Mercyの流した血を。

　守られて、泣いている女の子を。

　そして、それを「意味がわからない」と、言い放った男を見た。

　……ああ。

　また、だ。

　体の、奥の方が。

　静かに、熱く、なっていく。

　足元の影が、ぐにゃりと、濃くなった気がした。

　空気が、ひやりと、重くなる。

『……マスター』

　ノアが心配して、声をかけてくれた。

「ノア。Mercyさんを、頼む」

『……はい。お気をつけて』

　俺は、虚空断ちを、握り直した。

　その瞬間。

　オリオンの、好戦的な笑みが、初めてひきつった。

「……あ？　なんだ、これは。さっきまでの、気配と……まるで、別(・)も(・)ん(・)じゃねえか」

　戦いを、心の底から、待ち望んでいた、あの脳筋の男が。

　初めて、半歩、後ろに、引きかけた。

「コルヴスが……『正面から行くな』と、言ったのは……まさか、これを……」

　俺は、一歩、前に出た。

　その一歩で、足元の瓦礫が、みしりと、軋んだ