【第2章】君たちを繋ぐパレット 第19話
ハチの火葬に、わたしは立ち会うことはできなかった。
どうやら家のすぐ近くに車が来ていて、そこからハチは雲の上に向かったらしい。パパが教えてくれた。ハチの骨は台所の横に置いてある。
「にゃーちゃん。せっかく兄弟ができたのにね……」
ママがわたしのほっぺを撫でてくれる。ママの指そして手のひらから悲しみが伝わってくる。……ハチのこと……大切に想ってくれてたんだね……。
「にゃあ……(うん……)」
「にゃー……！(寂しいよー……！)」
わたしも寂しい。せっかく再開できたのに。ハチが旅立ってから、パパとママが前みたいに元気になるまでに少し時間がかかった。
(やっぱり……パパとママも落ち込んでるんだ)
わたしは寂しい。でも……パパとママは、何に対して落ち込んでいるんだろう？考えれば考えるほど、わたしは分からなくなった。そんな時、パパたちをもっと落ち込ませてしまうことが発覚してしまった。
「腎臓病」
本当はもっと複雑な名前だったけど……聞いてもよく分からない。それが襲ってきたのは突然のことだった。
(……気持ち悪いっ)
ご飯を食べたわけでもないのに……今まで感じたことがないような吐き気。パパたちはお仕事だったから、家の中でたくさん吐いてしまった。誰も助けてくれる人はいない。
「にゃーちゃん！？ どうしたの！」
帰ってきたパパはビックリしていた。これまで吐いたことのない回数、吐いたから。量も色も……今までとは全然違った。
(……うーん……)
(苦しい……)
ずっとパパたちが帰ってくるまで、うずくまっているしかない。そういえば……最近トイレも全然出ていない。お腹も痛かった。
(やばいなぁ、これ……)
全身が震えるように寒く、まるで外で生活しているかのよう。パパたちがエアコンを付けて行ってくれたのに。
その後のことはあんまり覚えていない。パパが急いで車に乗せてくれた所で……わたしの意識はなくなっていったから。
「……急性……ですか？」
「はい……残念ながら……」
ぼんやりとした意識の中で、パパと誰かの声が聞こえる。内容は難しいから分からないし、所々しか聞き取れない……でも、何となくヤバいんだろうなということだけは分かった。
「……はぁ」
「にゃーちゃん……」
帰りの車の中で、パパは泣いていた。ごめんね。何か……車の中のパパはいつも泣いてる気がするよ……。わたしのせいだ。
寒い……
気持ちが悪い。
(苦しい……息が……)
しばらくすると呼吸することさえ難しくなっていた。吸っても吸っても……空気が入ってこない。
「先生……何て？」
「急性の腎臓病らしい……」
「にゃーちゃん……」
ママ……目に涙を浮かべながら、わたしに頬を摺り寄せる。ママ……わたし苦しい……。
はっ……はっ……はっ……
肩を大きく動かし、いつもの何倍もの速さで息をしないと……苦しい。
「……今夜が山って言われたよ」
「そんな……」
はっ……はっ……はっ……
(もう……無理だ……息ができない……)
ぐぅーっと体全体が苦しくなるのが分かる。
わたし……迷惑かけてばっかりだ……ごめん。パパ。ママ……
もっとたくさんパパと遊びたかったなぁー……
もっとたくさんママに良い子良い子して欲しかったなぁー……
もっと――
たくさん――
「にゃーちゃん！？」
「ねえ！ にゃーちゃん？」
「ねえ！ ねえ！」
消えゆく意識の中で……誰かがわたしの背中を揺すっているのが分かる……
分かった。ママでしょ？この手。
分かるよ。わたしには――
あっ……わたしの頭を触ってる、この手……
パパでしょ？
分かるよ。わたしには――
パパとママは幸せだったのかな
それとも迷惑だった？
わたしがお家に来ちゃって……
わたしは幸せだったよ
パパやママと一緒に過ごせて、楽しかった。
幸せって……こういう気持ちなんだ……
「……にゃーちゃん」
「幸せな日々をありがとう……」
「うちに来てくれて、ありがとう……」
「また、姿を変えて……会いにきて……」
「にゃーちゃん……」
「……ありがとう……」
遥か遠くで、パパとママの声が……かすかに聞こえる。
そんな……パパとママも幸せって言ってくれるの？
嬉しいよ？ わたし……
パパとママに――
出会えて良かった。
ありがと
視界が暗闇に包まれた――
