第１２話 期待してるわよ、私の相棒さん！
今日がお休みな私は調子に乗って一日に二話投稿！
ストック？そんなものは……もうありません！
二度ある事は三度あるって言うけど翌日に同じ目に二度も遭うとは思わなかったわ。
「さぁ、みんな食ってくれ！さっき新鮮な牙猪の肉が沢山入荷してな。今夜は牙猪の肉料理を色々と振る舞わせて貰うぞ」
リリムちゃんが案内してくれたのは日替わりで新鮮な食材で美味しい料理を出してくれるとマリアナで大人気のお店だったんだけど……その牙猪の肉って私が依頼を受けた村からマリアナに売られて来たとしか思えないんですけど。
どうにも見覚えのある肉をフォークに刺して思わず溜め息を吐く私。
「ウルペクラさん……お店を変えますか？」
リリムちゃんが心配そうに落ち込む私の顔を横から覗き込んで来る。
そうなの……普通は二人で食事に来たら正面に座ると思うんだけど、リリムちゃんは当たり前のように私の横に座って身体をべったりと預けて来ていたの。
たまに太ももに手が伸びて来ては、遠慮なくさわさわしているんですけど。
ううん、そんな事よりも折角案内してくれたのに、これじゃダメだわ！
「だ、大丈夫よ！サラダとかもあるみたいだし私はそっちを中心に頂戴するわね。昨日からお腹が破裂しそうなくらい肉料理を食べてるから少し胃もたれしてるみたいなの。お肉はリリムちゃんが食べてくれると助かるわ」
沢山の肉が次々と運ばれて来ては他の客が美味しそうに平らげて行く。
家族連れなんかも来てるし店内は賑やかな感じで皆が嬉しそうに食べてくれていた。
これなら牙猪を倒した甲斐があったと言うものよね。
「皆さんの笑顔はウルペクラさんが頑張った結果なんですよね。本当に冒険者って……いいえ、ウルペクラさんは凄いと私は思います」
お世辞だとしても嬉しい言葉をリリムちゃんに言って貰えたけど最後の方は何となく寂しそうな感じだったのが少し引っ掛かってしまう。
リリムちゃんって幼い頃は冒険者に憧れていたのよね。
もしかしたら私が羨ましいのかも知れない……
冒険者として賞賛される私の事が……
でもね……それって違うわ！
さっきのミーナさんとの一件を思い出す私。
「あのね、リリムちゃん。私は思うの。牙猪を倒せたのは自分だけの力じゃないって。あの依頼だってリリムちゃんが頑張って勝ち取ってくれたのよ？それに私の考えだけじゃ牙猪は倒せなかったかも知れないもの。名参謀が居てくれたお陰よ、あなたは本当に最高の相棒だわ！」
私の言葉を食い入るように聞いていたリリムちゃんの表情が戸惑いから喜びへ、そして最後は泣き笑いに変わって行く。
「私が最高の相棒だなんて……ウルペクラさんの口から直に聞けるのは嬉しい」
おもむろに牙猪のお肉をフォークとナイフで上手に切り分けながら可愛らしい口に放り込むリリムちゃん。
「うふふ、本当に美味しい」って呟きながら微笑む。
その頬には喜びの涙が伝っていた。
さっきのミーナさんとの話は全部聞かれていた訳では無かったみたいね。
中途半端に聞いちゃって余計心配になっていたのかも知れないわ。
「さぁ、しっかり食べてね。そして次の依頼に備えるの。期待してるわよ、私の相棒さん！」
リリムちゃんにウインクしてみせる。
「はい！勿論です。一緒に手を携えながら歩んで行きましょう！黄金一級への道のりは果てしなく遠いですけどウルペクラさんと二人でなら……」
うっ、ハードルがとてつもなく高いわ！
黄金一級って勇者とか英雄なんて呼ばれるような人がなれるような階級なのに。
それに私がプロポーズしたみたいになってるのは気のせいよね？
「え、ええ。私達なら大丈夫よ、無理せずに行きましょう！」
急に厳しい依頼とか受けられても困るもの。
ここは腰を据えてゆっくり行きたいわ。
「そう言えばワイバーンの討伐依頼があったと思う」とか呟いてるのを私の狐耳は聞き逃したりはしない。
もう不安でしかないわね。
……
…
や〜め〜て〜！
楽しんで貰えたら嬉しいです。
