第１０話 マリアナよ、私は帰って来た！
二日酔いに加えお腹ぱんぱんな身体を前に進めながら漸く日が暮れる前に自由都市マリアナに辿り着いた私。
街道の途中で荷馬車に乗せて貰えたのは幸運だったわ。
用心棒をする代わりに北へと別れる街道の分岐点まで乗せて貰えたの。
あの足取りだったら今の時間にどの辺りに居たのか考えるだけで恐ろしいわ。
高額の報酬が貰えるのなら馬車や馬に乗って依頼の場所まで楽に行けるけど、青銅三級の冒険者が受けられる依頼だと楽したら儲けなんて出ない。
だから自分の足で歩くしか無いの。
「マリアナよ、私は帰って来た！」
街の入口にある門に達した私は右手をグッと握り締めると天に向けて真っ直ぐ伸ばし、声も高らかに宣言した。
どうやら恥ずかしいとかよりも漸く辿り着いたと言う喜びの方で気分も高揚してたみたい。
「お帰りなさい、ウルペクラさん！ご無事で何よりです」
はぅ、入口でリリムちゃんが出迎えてくれてるとか全く想像して居なかったわ。
さっきのは絶対に聞かれていた筈よね……分かってたら言わなかったのに。
「た、ただいま。えっとね、依頼の方は無事達成よ！ギルドの制服じゃない所を見ると仕事帰りかしら？」
あれ、でも兎の尻尾亭は反対側よね。
「はい！そろそろウルペクラさんが戻って来る気がしましたから待ち切れず、お迎えに上がりました」
何かしら？この胸の奥から湧き上がる感情……
こうやって誰かが自分の帰りを待っててくれるのって、こんなにも嬉しい事だったの？
「ありがとう、リリムちゃん！」
喜びのあまり身体が勝手に動いてリリムちゃんをギュッと抱き締めていた。
あっ、これじゃ想像していたのと逆だわ。
「嬉しい……ウルペクラさんから抱き締めてくれるなんてまるで夢のようです」
夢……そう言えば最近は変な夢ばかり見るのよね。
私ったら本当にどうしちゃったのかしら。
「もうリリムちゃんたら大袈裟ね。さぁ、夢見る兎亭に帰りましょう。リリスさんも待ってくれている筈だわ」
リリスさんの名前を聞いた途端、リリムちゃんの両腕に力が入り私をギリギリと締め付ける。
「ちょ、ちょっとリリムちゃん。一体どうしたの？」
ううっ、痛いくらいにお腹を締められてる！
今日の私はお腹を内から外から攻められている気がするわ。
「……私と二人っきりの時には母の事を考えないで欲しいとお願いしたらウルペクラさんは迷惑ですか？」
えっ！もしかして親子喧嘩中とかかしら？
一見仲が良さそうに見えるけど、やっぱり一緒に暮らしていると色々あるのかも。
「う〜ん……リリムちゃんが嫌なら気を付けるけど親子喧嘩とかしたのなら、ちゃんと仲直りしてね」
喧嘩の原因は何かしら……まさか私が絡んでたりとかして無いでしょうね。
「はい、普段なら気にもならなかったのですけど今回ばかりは本当に許せなくて……」
あらあら、リリムちゃんが俯いちゃったわ。
随分と深刻そうな感じね。
リリムちゃんとは相棒みたいなものだし、ここは私が何とかしなきゃいけないと思う。
「私は冒険者ギルドに報告してから宿に向かうからリリムちゃんは出掛ける準備をしておいて貰えるかしら？」
流石のリリムちゃんも行き先を告げない急な誘いに首を傾げながら怪訝そうな表情を浮かべる。
「それは一体何をしに行くのでしょうか？」
そして当然の問い掛けをして来た。
「私の初依頼達成のお祝いよ。それなのに専属契約を結んだリリムちゃんが一緒に居なくどうするの？」
落ち込んでいる様子だったリリムちゃんの顔に大輪の花が咲く。
「まるでデートみたいですね。うふふ、とっても嬉しいです」
ふぅ、漸くいつものリリムちゃんに戻ってくれたみたいね。
デートとか言われてるけど……まぁ、その辺りは一旦置いておくとして、果たして何処へ行けばいいのかしら？
マリアナの事はまだあまり知らないのよね。
「ねぇ、リリムちゃん。私の方から誘っておいて恥ずかしい話だけど、この街に来て日が浅いから良いお店とか知らなくて……何処かお薦めのお店はあるかしら？」
どうやらリリムちゃんは良いお店を知ってるみたいね。
その期待に満ちた満面の笑みなら間違いない筈だもの。
ふふっ、今夜は楽しい夜になりそうね。
楽しんで貰えたら嬉しいです。
