最初から巨大ロボットで畑を耕せばよかったと後悔する魔神様の話

魔神、後悔する

「ほら、ローバーの仕組みって、わからないけど何となくわかるじゃん。こう動いて……こう動いてって」

　歯車とかシリンダーとかだろうか。

　外見からすると、そうなんだが……。

　そう言うと、ミシァは首をかしげて続ける。

「昔のひとが作ったんだよ。ローバーもアーティクルも、虚体(マギア)だってそうかもね。でも、今のひとには作れない。どうにかこうにか動かしてるだけ」

　しっぽが回りながら歩いている。

「疑問に思ってたんだが、そのローバーって、どこで造ってるんだ？」

「掘ったら出てくるよ？」

「掘ったらって……遺跡かなにかか？」

　使用人らが廊下を忙しなくしている。

　こちらを見かけては丁寧に通り過ぎるのを待つのだが……。

　早足に戻り、階段をぱたぱたと行き交っている。

「星体(ギア)も掘ったらでてくるのか？」

「知らない」

　ミシァの足が止まった。

　ひときわ飾られた扉の前だ。

「伝説ですから。完全にないとは言い切れませんが……。先生の魔神界では、そういったものはありませんか？　私としては、うまく例えが浮かばないのですが……」

　パーシアンナが白衣を正しながら尋ねる。

　俺も気持ちだけ背筋を伸ばした。

「なんだろう、伝説か……。それこそ、巨人もそうだし、魔法なんかもそうだな……」

　しっぽがノックを鳴らす。

　黒毛のしっぽで鳴ってはいないが、ミシァは構わずに開けた。

　メナの手を握り、ふらふらとベルーシカも続いて入る。

「ああ！　フォルネウス殿！　いえいえ申し訳ない、お出迎えもせず……！」

　領爵は汗を拭った。

　薄い頭は若干、乱れている。

「いえ、あー……お忙しいようで……」

「いえいえ、てっきり、例のあれ(・・)で来られるかと思っておりまして……」

「ああ、あれは、村に停めてありますので。馬車もまあ、いいものですよ」

　村というより、どこかの山中だが。

　取りに行くのに難儀しそうだ。

　領爵の執務室、らしい。

　客間と同じように、怪しげな収集品が並んでいるが……。

　メナの美少女フィギュアもある。

　そして、重厚なテーブルから立ち上がった先客が二人。

　貴族……だろうか。領爵と同じくらい身なりは良い。

「ああ、こちらは、クラウディア共和国の代史、クラウン閣下でございます」

　黒々とした髪の長身の男が会釈をする。

「そして、ボルダ・ボルデ領代史、ボルド閣下」

　こめかみに埋まる眼鏡の男が、同じように立つ。

　代史……街に駐在する外交官みたいなものだろうか。

　時系列からして、村に着いた荷馬車はすでに早馬を走らせていた。

　少なくても、昨日までの出来事は伝わっている。

　サモン・スキュラを倒したのも。

　それで俺たちが呼ばれているわけだが……。

　こっちとしては、匿(かくま)ってほしい思惑もある。

　両者に固く握手を求められた。

　そして領爵と話の続きだろうか。

　三人からは気負いというものを感じない。

　友人のような……かなり友好的な話しぶりをしている。

　黒髪の男……クラウディアは隣国だ。

　そして仲がわるい、とも聞いた。

　ボルダ・ボルデ領は聞いたことはないが……。

　こそりとパーシアンナに訊く。

　その前に目線を読まれたように答えを返された。

「……コートベルの貿易相手領です。最大の、という認識で良いかと。ええ、天気がよろしければ、対岸の眺めは美しいですよね」

　後半の声は、眼鏡にも聞こえるように言う。

　ボルド閣下だったか、照れくさそうに笑って返す。

　もうひとりの黒髪のほうも、にこりと笑った。

　隣国のクラウン閣下。

　仲がわるいという印象は感じない。

　国同士、王国に対してのこと、なのだろうか。

「教会側からはなにか？」

「まあ、沈黙でしょう」

「こちらから尋ねるわけにもいきませんからな」

　三人で笑いだす。

　そして俺たちもテーブルに促された。

「……あのな、メナ。椅子があるときはな。俺の膝に座らなくてもいいんだ」

「えっ……！」

　メナがちょこんとソファーに座り直す。

　運ばれてきたお茶は、やはり緑茶に近かった。

「ええと、聖女閣下……お体の具合でも……？」

「領爵殿、お気遣いなく。……ほら、流行りのお茶でも飲んで黙ってろ」

「……苦いよおおお！」

「ベルーシカさん、はちみつをどうぞ」

　しっぽがけらけらと笑っている。

　目の前の大人ふたりにも笑われている。

　保護者にでもなった気分だ……。

　間を置いて、眼鏡が咳払いをした。

　こめかみにめり込んだ眼鏡をかけ直す。

「ええ、フォルネウス殿、旅のお方と聞きましたが、相当なやり手のようで。ええ、王国の機兵連隊を破ったというお話は伺っております」

　お茶をすすって聞くが……。

「……はい？」

　今度は黒髪だ。なぜか歌うような声だ。

「そして！　はい、それの追う虚体(マギア)も討伐なされたと。はい、魔神様とお呼ばれだとか。それについては……お伺いしないほうがよろしいですか？」

　品よく耳を傾けてくる。

　言うなれば聞きたいのだろうか。

「あのですね、サモン・スキュラは……まあそうなんですが。王国軍を襲撃したのは、なんというか、成り行きで。破ってもいませんし、あえて敵対するつもりもないんですよ」

　おお、と沸く。

「いえいえ、成り行きで打ち破るとはなおさらです。そういうことになっております」

「いや、だから……」

　こちらは無罪を獲得できたら、それでいいのだ。

　虚体(マギア)を倒したのも、そのためなのだから。

　ましてや、王国へは救世主との報告が行くらしい。

　できれば領爵に仲立ちしてもらいたかったが、それももう必要ないだろう。

　領爵にとっても、俺にそこまでする義理はない。

　……まあ、義理、というか、メリットはあるのか。

　ということは……。

　ことりとお茶を置いた。

　おそるおそる聞いてみる。

「……そういうことに、したいと？」

　領爵は黙って微笑んでいる。

　眼鏡も、黒髪も、不自然なほどに表情を変えない。

　ただにこやかに微笑んでいる。

「ええ、虚体(マギア)というと、ローバー十台にも匹敵すると。ものによってはそれ以上ですが。ええ、機兵大連隊並みの戦力ということですね」

　眼鏡が指を数えるように言う。

　ミシァまで混じりだした。

「ローバーを奪おうとしたんだよ」

　そう、山賊と間違えて。

　黒髪がうなずく。

「なるほど、はい。王国のローバーを奪い、戦力を削ぐ。その、魔神様……の力と合わせると、かなりの規模になりそうですな……」

「規模って、俺はただ……」

「もちろん、反乱でしょ？」

「は？」

　ミシァのしっぽが楽しそうに揺れている。

「こらこら、ミシァ。反乱などと」

「ええ、反乱などと」

「はい、反乱などと」

　三人が笑う。

　目は笑っていない。

「いや、ローバーって、土木工事とか運搬とか……。まずは村で畑を耕すのに使ってみようと、ちょっと借りるくらいのつもりで……」

　……貴族の反乱。

　国家転覆で捕まるくらいなら、その王国への反発を味方にできないかとは考えた。

　しかし隣の領地はまだしも、隣国までも巻き込む話なのか？

「ははは、いえいえ、ローバーは立派な戦力になりますけど。反乱などと」

「ねえ魔神！　畑を耕すだけって、もったいないよね！」

　親子が笑う。

　……話が大きくなっていく。

　俺はただ、村の畑を耕したかっただけなのに……。