魔神、走る
この男からすると、しつこい宗教勧誘につきまとわれた挙げ句に川に落とされたのだ。
もう一度、びしょ濡れの男に心のなかで謝罪した。
返事をするように男が言う。
「なんだ、ミシァ嬢じゃないか。また隠れんぼか？ さっきも子供が遊んでいたがな、遊ぶのは大通りのほうだけに……」
がらりと嫌な音が落ちてきた。
足場の上で男たちが、ざわざわと声を上げる。
石壁がぱらりと降ってきた。
そしてゆっくりと倒れ始める。
空中でばらばらと崩れ、太陽を透かしていく。
支えをなくした屋根が、滑るように落ちていく。
ハチミツ色の石が、モザイクが、次々に崩落をかぶせていく。
轟音がホコリを籠もらせた。
すぐそこにあった建物は、瓦礫へと変わった。
「解体工事にしてはやりすぎじゃないか……？」
ホコリに咳をして言うと、男の怒鳴り声にかき消される。
「おい、向こうで遊べって言っただろ！」
子供が泣いている。
そして、指をさしている。
崩れた山へだ。
「おいおい、まさか……！」
男の野太い声が、焦りに変わっていく。
「隠れんぼでもしてたのか！ あの下に、友だちがいるのか！」
子供はしきりに泣き続ける。
男の声に、うなずきながら。
がらりと石が鳴った。
ベルーシカが瓦礫を踏んだ音だ。
「た、助けなきゃ……」
「おい！ 崩れるぞ、ヘタに入るな！」
男が肩をつかんで止める。
「おまえ、さっきのうるさい女か！ なあ！ 聖天使様に祈れば助けてくれるのか！ 教会に従えば、この山をどけてくれるのか！」
男は体で怒鳴る。
周りの瓦礫から持ち上げては放り捨てていく。
「ローバーならこれもどかせるだろうがな、禁止だもんな！ わかったら黙って下がってろ！」
男の叱りが効いたようだ。
ベルーシカはただ拳を震わせた。
口を固く結び、加勢をする男たちに押されていく。
残っていた石壁がまた崩れた。
メナが指を握りしめてきた。
震えている。
瓦礫の中を、震えた瞳で見つめている。
埋もれている子供は、メナと同じくらいの年齢だろうか。
俺はなにができる。
時間を止めたところで、どうすることができるのか……。
――できる。
ひとだかりに背を向けた。
大通りを走る。
絵画の世界を走る。
大きく息を吸い込み、吐き出す。
街の門はどっちだ。
泣き声が耳に響くようだ。
どこか潰されてはいないか。
間に合うのか。
ひんやりとした門の陰が鳥肌を立てた。
意思を受け取ったかのように、ハッチが開いていく――。
林が揺れる。
木の葉を巻きつけた風が飛翔する。
着地した道幅は、ちょうど足裏に埋まった。
洗濯物が飛んでいく。
軒並みを跨ぎ、前かがみに手を伸ばす。
モニターには崩れた石壁、こちらを見上げるひとだかり、瓦礫をどかす男たち。
瓦礫に指先が触れる。
指先をそっと、そっとだ。
石の山をめくっていく。
土を耕すのとはちがう。
中に、子供がいるのだ。
もっと、もっと慎重に……。
足場が崩れてきた。
手の甲で遮る。
そして、小さな姿を捉えた。
生卵でも包むように、そっとだ……。
泣き声が空を仰いだ。
陽の光がW．W．を照らしていた。
