最初から巨大ロボットで畑を耕せばよかったと後悔する魔神様の話

魔神とミシァ

　にぎわう通りはあらゆるものに目をとられる。

　雑多と洗練の両方だ。

　入れば慌ただしく、見ていれば落ち着く。

　なつかしいようなにおい……緑茶か？

　通りのカフェの客が苦そうに嗜(たしな)んでいる。

　行き交う雑踏から、それが流行りなんだと耳に入ってきた。

　そこに荷運びの馬車……ロバだが、駆けすぎていく。

　港街らしい喧騒さも、都会の華やぎもある。

　香ばしい煙が鼻に迫った。

　串焼きの肉が、じゅうじゅうと脂を垂らしている。

　鶏肉かなにかだろうか、脂が陽気に弾けている。

　それを過ぎると甘ったるい香りがくすぐってきた。

　果物屋なのか、木箱の並びを見せびらかすように軒が連なっている。

「ちょっとしたお祭りだな」

　夏祭りなんかの屋台が思い浮かぶ。

　雑踏に流されないようにメナの手をにぎり直した。

「バカじゃないの？　お祭りはまだ先よ」

　ベルーシカが人込みから追いついてきた。

　流されていけばいいのに、なぜついてくるんだ。

「お祭りが、あるのか？」

「はあ？　自分で言っといて……」

　腰に手を当てたベルーシカが偉そうに言う。

「天使祭はこんなものじゃないわ。もっと人が集まるし、人間以外もそう、みんな粛々と過ごすものよ。知らないなんて、さすが魔神ね！」

「メナは知ってるか？　村にもあるのか？」

　聞き流してメナに尋ねた。

　かがまないと、通りに声がもっていかれる。

「あの、お祭りって……お恵みをもらえる日ですよね……？」

　そういう解釈もできるか。

　それともこの世界では、そうなのだろうか。

「ああ！　ちがいますね、ごめんなさい！」

　小さな両手がひらひらとあわてた。

　かぶさって得意げなご教示が飛ぶ。

「天使祭はすべての生き物に恵みがあるわ。街も村も、その恵みを分け与えるの。……なに、メナは村から来たの？　あの村？」

　視線を感じる。

　……というか、丸見えだ。

　メナよりは大きくベルーシカよりは背が低い。

　なにか、しっぽのようなものが、くるくる回っている。

　そして、筒でこちらを覗いている。

　望遠鏡か？

　見つめ返すと、さっとそっぽを向かれた。

　口笛を吹き出す。

　だぶん、鳴ってはいない。

　これも丸見えだ。

　右に歩いてみると、望遠鏡の向きもついてきた。

　左に歩いてもついてくる。

　俺を観察でもしているのか？

　人込みに隠れてみる。

　見失ったようだ、あわてて走ってきた。

　望遠鏡に目を突っ込むようにして俺を捜している。

　右に左に、その場でぐるぐると回りだす。

　……俺は目の前なんだが。

「あれ、あれ？　どこに行った？」

　しっぽが生えている。

　黒毛の長いしっぽをたどると、そのまま短いスカートの中に入っている。

　いや、スカートから出てきているわけだが。

　おかげで思いっきりめくれている。

　ちなみにレギンスをはいているわけだが……。

　そこから、ゆらゆらと俺を探すように横に揺れている。

　まさか、本物か？

　望遠鏡を取り上げると、片目が残った。

「うん？　……うわっ！」

　しっぽは尻もちをつく。

「……お前はなんだ。なんで俺を観察している」

「返して、返して！」

　届かないように上げると、跳ねながら手をのばしている。

　なんとなく。

　周囲の目がなんとなく刺さる。

　笑われているのか？

　嫌味な笑われ方ではないが、どこか気恥ずかしい。

　おもちゃを取り上げた親子にでも思われているんだろうか。

　仕方なくおもちゃを返した。

「ねえ、ねえ！」

　しっぽはにんまりと笑う。

「うち、見てたよ」

「うち？」

「うち。ミシァ」

　望遠鏡で自分を指した。

「名前か。……それで、ミシァはなぜ俺を観察していたんだ。隠れて……いたつもりだろうが、じろじろと見られるのは、あまり気分のいいもんじゃないぞ？　そういうものは、星だの鳥だのを慎ましく眺めるためのものだ」

　今度はとんとんと自慢げに、その望遠鏡で肩をたたいている。

「これ、船員からもらったの。ヒマだからさ、部屋から雲を見てたんだよね」

「俺は星でも鳥でも、雲でもないぞ」

「鳥かと思ったよ？　月が落ちてきたとも。でもちがった。人の形でさ、林に下りてさ、そしたら中から人が出てくる！」

「……あー」

　W．W．(ホワイトウィッチ)だ。

　知られてどうということもないが、面倒は困る。

　この世界の住人にとって……まあ、もとの世界でもそうだが。

　巨人だの巨大ロボットだの、見たことはないはずだ。

「ねえ、あれって虚体(マギア)でしょ！」

　本来、この世界にとって、存在するはずもない――。

　なに？

　ミシァは続ける。

「まさか星体(ギア)？　だったらさ、なおさらすごいよね！」

「待て、あれを知ってるのか？」

「知らない」

「おい」

　走るミシァを追いかける。

　かけっこでもして遊んでいるつもりなのか。

「知らないから、聞いているんだよ？」

「知っているなら教えろ」

　しっぽへ手を伸ばした。

　するりと避けられて、小道へと逃げていく。

　ミシァは楽しそうに振り返る。

「ねえ、君、あれも、なに者？」

　こっちが知りたいくらいだ。

　ぜいぜいと息をついて追いかける。

　なかなかに元気だ。

　なにやら道に引いてあるロープを飛び越えて走る。

　大人げないが、時間を止めて捕まえるか。

　鬼ごっこのために、こういう能力を使うのは情けない気もするが……。

「ま、魔神さまです！」

　追いついてきたメナが誇らしげに言う。

「魔神？」

　ミシァの足が止まった。

「おい、兄さんら。そっちは工事中だ！」

　野太い声に歩みを止められた。

　なぜか、びしょ濡れの大男だ。

「ロープが引いてあっただろ……。道路を広げるんだよ。この道の建物は取り壊しさ」

　男に促されて、古そうな建物を見上げた。

　木材で足場が組まれている。

　建物の石壁が半分ほど崩されている。

　工事の真っ最中のようだ。　

「……まったく、教会の人間に絡まれるわ、川に落ちて遅刻するわ、子供はうろついてるわで忙しいのに……」

　……さっきの暴漢(・・)だ。

　申し訳ない、と心のなかで謝った。