第5話 関白の密命
伊尹の私邸に兼家が呼ばれている。
信濃守・平維茂が苦戦していると言う。思うように土豪達が集まらないばかりか、兵も集まらない上に、上野からの援軍も来ていないと言うのだ。
対する藤原千常は、滋野三家を味方に付けて意気盛んだと言う。千常は下野で兵を募らせてもいると言うから、数千の兵が信濃に雪崩れ込んだら持ち堪えられなくなる。武蔵、甲斐にしても、国府にあるのは、平時の僅かな戦力だけだ。直ぐに下野を襲うことは出来ない。そして、何より気に掛かるのは、都を混乱させる為に意図的に流していると思っていた蝦夷蜂起の噂が、何やら現実味を帯びて来たことである。下手をすると、将門の乱の時の危機に加えて、蝦夷との三十年戦争の再現と言うことにも成り兼ねない。だが、不確かな情報に依って朝廷が慌てふためく訳には行かない。
「兼家、急ぎ満仲を信濃へ送れ。多くの郎等を抱えておるのであろう。こんな時には役に立つ男じゃ。朝廷が派遣するのでは無い。そなたが私的に満仲を動かすのじゃ。良いな」
と弟に詰め寄る。兼家は大きく頷く。
「満仲は喜んで飛んで参りますでしょう。密告の褒美として従五位上と言う破格の出世に与っているのですから。それに、千常の側には、満中に取っての天敵とも言える千方と言う者がおります」
兼家はしっかりと兄の目を見詰めて答えた。
「千常め、将門の失敗に学んで素早い動きを見せているのであろうが、それはそれで死角が出来る。蛇は頭を潰してしまえば良いのだ。何千の雑兵を集めようが、頭さえ潰してしまえば、後は烏合の衆でしかない。正に将門軍がそうであったようにな。なんとしても千常と千方とやらを殺せ。世相が不安定な折、更なる乱が起こるのではないかと様子見を決め込む土豪が、信濃や上野で増えているのじゃ。だから兵が集まらん。乱としてはならぬ。飽くまで騒動として収める必要が有る」
「畏りました。さっそくに満仲に命じます」
胸を張って兼家はそう答えた。
その日の午後。兼家邸である。
「承知しております。ご命令が無くとも、手前からお願いしようと思っていたところで御座います」
満仲はそう答えた。従五位上となった満仲は、もはや庭に膝を突いて兼家を見上げる立場では無い。居室の庇(注)に座って、兼家と向かい合っている。とは言え、下級貴族でしか無いので、居室に入ることは許されず、庇に座しているのだ。
「ならば、早々に出立するが良い。これは、私的な命じゃ。大事になる前に速やかに片付けよ。要は、千常と千方を亡き者としてしまえば良いのだ。蝦夷が蜂起するなどと言う不埒な噂を流しておる者もおる。根も葉も無い噂じゃ。そんな風評を打ち消す必要が有る」
「恐れながら」
と満仲が険しい表情を浮かべて言った。
「何か？」
と兼家が聞く。
「強ち根も葉も無いこととは言い切れないかと」
と、満仲が言った。
「何！」
と、訝しげに、兼家が満仲を見る。
「千常の弟・千方と言う者とは、手前、少々因縁が御座いまして。それで調べてみましたところ、千方が使っている怪しげな一団が御座いまして。その頭目が、どうやら、安倍の縁者らしいのです。そればかりでは無く千方と言う男、幼き頃所在の分からなかった時期が数年御座います。その時期、陸奥の安倍舘に居たのではないかと言う疑いが御座います」
兼家の目に鋭いものが走る。
「真か。秀郷が鎮守府将軍だったとは言え、武蔵守、下野守との兼任で、陸奥に赴任してはおらなかったのであろう。陸奥には二男の千国が行っておった。蝦夷とそのような関係を築く余地は無かった筈だ」
思い込みの前提が崩れた訳だ。と言う事は、安倍の蜂起など有り得ぬと決め付けていた根拠が失われたと言う事である。
「詳しいことは分かりませんが、意外に親密だと言う可能性は御座います」
兼家の不安に追い打ちを掛けるように、満仲がそう言った。
「それは、容易ならぬこと」
兼家が眉根を寄せる。
満仲の報告は直ちに兼家から大納言・伊尹に伝えられ、伊尹から関白・実頼に伝えられた。
「どれほど信憑性有る話か」
実頼は、矢張り強引に抑え込もうとすることは危険ではないかと思った。
「分かりません。ですが満仲と言う男、中々抜け目の無い男。いい加減な話に踊らされて申しておるとは思えません」
伊尹はそう答える。
「万一、下野藤原と安倍に強い絆が有り、蝦夷が実際に蜂起するとなると、将門の乱以上の危機となる可能性が有る。いかが致す」
強硬策に出ようとしている伊尹を牽制するように、実頼は質した。
「陸奥のことは陸奥で始末せよと言うのが、今の朝廷の方針で御座います。今更、征討軍を送るなど費用の点でも不可能です」
と、伊尹が答える。
「陸奥だけで収められると思うか」
更に実頼が聞く。
「まず、早急に千常を討ち、蝦夷との連衡を絶つことで御座います。既に満仲を出発させました」
伊尹の考えにぶれは無い。飽くまで強硬策を通すつもりと見えた。
伊尹が帰った後、実頼は考えていた。最初は、撹乱の為千常が意図的に噂を流していると思っていた。陸奥から、蝦夷に不穏な動きが有ると言う報せが入ってからも、たまたまのことであろうと思った。
下野藤原と安倍に、それほど強い結び付きが有るとは思えなかった。だが、安倍の動き自体には不安が無くは無かった。結果的に勝ちはしたが、蝦夷との長い戦いがどれほど朝廷を追い詰め、財政破綻寸前にまで追い込んでいたかを、歴史に詳しい実頼は良く知っている。まして、今は御所の修復もままならないほど財政は逼迫している。その上、陸奥のことは陸奥で始末するようにと言う建前は有るが、今の鎮守府は、平和が続いていた為その軍事力は落ち、形骸化してしまっているのだ。安倍が他の蝦夷を抑えているお陰で、陸奥は安定を保っていたようなものだ。その安倍が反乱を起こしたりしたら、鎮守府や国府の力だけで、とても押さえられるものでは無い。蝦夷が都まで攻め上って来ると言うことが、強ち絵空事とばかりは言い切れ無いのではないか。そんな不安が、実頼の中で徐々に膨れ上がって来ていた。
自分が関白の間に都が陥落すると言うことにでもなれば、藤原を滅ぼした男として歴史にその名が刻まれてしまう。せっかく、関白太政大臣にまで登り詰めたのに、そんな終り方は真っ平だ。そう考えていると夜も眠れなくなってしまった。しかし、そんなことを伊尹にでも漏らせば侮られてしまう。そうで無くとも近頃の伊尹は、帝と皇太弟の叔父すなわち外戚で有ることをちらつかせて、己の意見を通してしまうことが多い。一体、誰が最高権力者なのか。そんな不満が徐々に膨れ上がって来ていたのだ。
『麿こそが関白太政大臣である。いちいち伊尹に相談することは無い』そう思うに至った。
実頼は兼通を呼んだ。藤原兼通。伊尹の弟であり兼家の兄である。高明と親しかったこと、長兄・伊尹に可愛がられていた兼家と犬猿の仲だったことが災いし、弟・兼家が中納言に上っているにも関わらず、正四位下・参議に成ったばかりであった。
「そなたを見込んで頼みが有る」
実頼は、兼通の目を見て静かに言った。兼通も何かを感じ取った。
「これは、関白様御自らの命とは光栄に御座います。なんなりとお命じ下さい」
帝の伯父ではあるが、出世が遅れている兼通は大袈裟に振る舞う。出世の好機になるかも知れないと思ったのだ。
「秀郷の子・藤原千常が信濃で争乱を起こし、また、陸奥の蝦夷が不穏な動きを見せていることは存じておろう」
「はい」
「千常を討てば良いと判断し、伊尹が兼家に命じ、源満仲を信濃に向かわせた。だが、麿はこの策に疑問を感じておる。下野では多くの兵を集めており、下野藤原と蝦夷の意外な繋がりも判明した。ひとつ間違えば飛んでもないことになりかねん。関白としては、万が一にも都を危険に晒す訳には行かん。そこで、千常を諭して、穏便な解決を図るのが得策と考えた。伊尹には相談しておらん。弱腰などと言うに違いないからな。若い者は強気なばかりで深読みが出来ぬ」
兼通は実頼が伊尹の出過ぎを不快に思っている事を感じ取った。そして、兄を兄とも思わぬ不快な弟・兼家に一矢報いるまたとない機会と意気込んだ。
「なぜ、太政大臣様が他の者の意向をお気に掛ける必要が御座いましょうか」
ここで実頼に取り入って置くことが己の今後の為に必須と兼通は判断した。
「何なりとご命じ下さい」
と続ける。
「参議たる者には苦労なことじゃが、そのほう自ら信濃に下り、麿の名代として千常を諭し、騒ぎを終息させよ」
「これはまた、身に余る大役。慎んでお受け致します」
兼通は手を付き大仰に身を伏せる。
「どのような交渉に成るか分からぬ。いちいち都に使いを立て、麿の意向を聞いているようでは交渉にならぬ。押さえるべきところを伝えるので、後はそのほうの裁量に任す。押さえるべきところは、既に朝廷の断が下ったことについては一歩も譲れぬ。つまり、千晴、その他の者の赦免はせぬと言うことだ。その代わり、千常、千方の罪は問わぬと言う条件は飲んでも良い。また、安倍を押さえる為に必要なら、千常を次期・鎮守府将軍とすることくらいまでは譲っても良い。千方に付いてもそれなりの待遇を与える」
「罪を不問に付した上に鎮守府将軍にまで任じると言うことで御座いますか」
それは、伊尹で無くとも反対するだろうと兼通は思ったし、自分が伊尹の立場でも反対するだろうと思った。だが、今の自分の立場としては、それ程の裁量権を与えて貰えば有り難いし、鬼に金棒である。
『やり遂げて、兄、弟の鼻を明かしてやる』そう思った。
「但し、このことは出来る限り内々で処理せよ。騒ぎが有ったことまでは隠し切れぬであろうが、交渉に付いては、信濃の国府の記録は元より、上野、下野の国府の記録にも残してはならぬ。それに付いては、麿の方から別途国司達に命を伝える。良いな。やり遂げたとしても、そのほうの手柄と公には出来ぬ。だが、悪いようにはせぬゆえ励め」
「畏って候」
必ずやり遂げて、弟・兼家を追い越し兄・伊尹に迫ってみせる。兼通は強く心に誓った。
(注)ここで言う『庇』とは、現代の感覚で言う軒先ではありません。
・寝殿造りで母屋の周りに設けられた床のスペースを「庇」（ひさし）と呼び、方角によって「南庇」や「東庇」と呼びます。
