第9話 種は蒔かれた
「いかが相成るかと思うて見張らせておったが、いや、見事のひと言。天まで味方に付け、敵をキリキリ舞させましたな。いや、愉快、愉快」
礼と報告の為訪れた千方を前に、甲賀三郎は上機嫌である。
「天を味方に付けられたのは、大領に嵐の来ることを教えて頂いたからに他ならず、数々の仕掛けは、全て忠頼殿に教えて頂いたものです。お二方のご協力が無ければ出来ぬことでした。しかし、これで済むとは思われませんので、この先もご迷惑をお掛けすることになるかと思うと、心苦しく……」
千方は手放しでは喜べないものと見える。
「それについては、ひとつ良い報せが御座る」
と兼家が告げた。
「どんな？」
と千方が反応する。
「どうやら、検非違使と光季の郎等が仲間割れしたようじや」
「ほう」
「検非違使はさっさと都に引き揚げてしまったようだ。近江の者達も直ぐに引き揚げた。酷い目に合わされたのは満季のせいだと気付いたのであろう。さて、今一度検非違使を引っ張り出せるか。どうであろうかな」
検非違使と揉めた郎等と言うのは鏑木であろうと察しが付いた。二度と会いたく無い相手だ。
「正直、胸のすく思いがしたことは事実ですが、これきりにして、皆と煩い事無く田畑を耕したいものです」
千方はそう言った。
「そうなれば良いが、千方殿ご自身、田畑を耕すだけでこの先一生終われますかな？ 多くの煩い事が有った後ですから、今、そう思われるのは無理も無いが、そのまま埋もれてしまう方とも思えぬでな」
そう思うのは兼家の買い被りだと千方は思う。皆と穏やかに暮らすこと以外、今の自分は、欲も望みも持つ気は無いと思うのだ。
「そんなことは御座いません。昔は兎も角、今はただの隠居で御座います」
と、答えた。
「古能代殿が達者なうちに、郎等達の子らを鍛えて貰ってはどうかな。稀に見る武人じゃからな。仮に何も無かったとしても、これから先末長く、郷の護りをどうするかということは、考えて行かなければならぬことであろう」
「はい。確かに」
「麿のやっている仕事も、暇が出来たら少しずつ始めてみてはどうかとも思うておる。まあ、当分は開墾で精一杯であろうが」
「仕事と言いますと、細作のことですか？」
そう聞いた。細作の仕事を手伝って欲しいと兼家が思っているなら、世話になっている以上、断り続ける訳にも行かない。
「そうだ、郷を護る為だけではないぞ。ひとを信用出来ぬ今の世。誰が何を考え、どう動いているか。それを知ることは、身の安全の為にも欠かせぬこととなっている。まして、敵を持つ者なら尚更。その動きを知る為なら財貨を払っても良いと思う者は、益々増えて来ることだろう、意外と良い身入りになるぞ。天災地変も有る。田畑を耕して得られるものだけでは、何かの時に足らなくなる。そうであろう。郷を束ねる身としては、それも考えておかずばなるまい」
手伝えと言う事ではなく、千方自身が郎党を率いて伊賀で新たに細作を生業とする一党を作ってはどうかと勧めてくれているのだ。
「ご教示胸に止めて、考えてみます。ただ、今は開墾に心血を注ぎたいと思っておりますので」
甲賀兼家の提案については、はっきりと返事をしないまま、千方は兼家の舘を後にした。
こちらは、摂政・藤原兼家。武蔵に人を派遣して調べて見ると、千方では無く忠常に非が有ること、満季が千方を召喚して取り調べてはいないことなどが分かった。
『麿を利用しようとは、小癪な奴。満仲の弟で無ければ罰する処だが、満仲の功績に免じて、この度だけは許してやるとするか』
兼家はそう考えた。兼家がこのように考えたのは兼家側の事情である。ひとつには、満仲と違って、公事にも私的都合を絡めて来る満季を日頃から少々不快に感じていたこと。それに加えて、藤原文脩が、兼家六十歳の賀料として皇太后・詮子に任料を納め、下野・藤原が朝廷に積極的に従う態度を示している為、文脩を刺激したく無いと言う気持ちが働いていたのである。
摂政・兼家から武蔵守・満季に以下の命が届いた。
『千方に容疑は無いと分かった。不十分な理由を以てお上を動かしたことは甚だ怪しからんことであり、本来、上洛を命じ取り調べるべきところ、特別の温情を以て、こたびは譴責にとどめる。以後、千方には手出し無用のこと』
検非違使の再派遣を要請していた満季には、これは衝撃であった。同時に、自分が兼家の不興を買ってしまったことに気付かされた。どうにも腹の虫が収まらないが、こう成っては千方を始末することは諦めざるを得ない。鏑木を呼び戻すことにした。
千方らは嵐の傷跡の補修や開墾に取り組んでいた。甲賀三郎からの情報では、検非違使が再派遣される様子は無いと言うことである。
「あの折は楽しゅう御座いましたな」
秋天丸が、検非違使らをてんてこ舞いさせた日の事を懐かしんで、土を耕しながら楽しげに話す。
「久し振りに胸が透く思いがした」
もはや、極端に無口な男では無くなった古能代も同意する。
「統領、矢は何本受けました？」
そう尋ねたのは夜叉丸である。
「七、八本かな」
「射返せば、敵の全部をあの世に送れたでしょうに、残念です」
夜叉丸がそう言った。。
「もし、そんなことをしていたら、今頃のんびりと畑仕事などしておれんわ」
畚を担いでいた千方が、笑いながら返す。
「大成功。いや、愉快で御座った」
切り株に腰を下ろし作業を見物している安倍忠頼も愉快そうだ。
「忠頼殿に色々な仕掛けを教えて頂いたことと、運良くと言うか、甲賀三郎殿から嵐が来ると教えて貰ったことが全てだ。お陰で殺さずにきりきり舞させることが出来た。人を殺せば恨みは長く残る。この数十年でそれを思い知らされた」
千方はそう述懐した。
「摂関家の権力と言うものの始末の悪さも思い知りました」
古能代が応じる。
「そうだな。高明様も太郎兄上もそれに陥れられた。父上のお言葉では無いが、我等の力、未だ蟷螂の斧だ」
そう言いながら新しく畑にする所に、千方が畚の土を投げ出す。
「時勢が変わる時は、いずれ参ります。今は、じたばたしても仕方が無い。 …… しかし、何と言っても、あの嵐は大きかった。中々ああ見事に嵌まるものでは有りませんぞ」
そう言って立ち上がると、忠頼は腰に手を当てて歩き始めた。
「忠頼殿、いつまでおられる？」
千方が聞く。
「陸奥に雪が降る迄には帰りたいと思っております」
「左様か」
郎等達の妻子も皆楽しげに働いている。
『ここに新しい郷が出来、代々引き継がれて行くのだな』と千方は思った。
そこに千方と古能代の子孫は居ないが、夜叉丸、秋天丸、犬丸、鷹丸、鳶丸らの子孫が地元の民と交わって新しき郷を築いて行く姿を、想い描いていた。この先この郷をどうして行くか。あまり乗り気ではなかったが、甲賀三郎に言われたことが耳に残っていた。
細作の郷。即ち、各地の情報を集め、それを必要とする者に売る。郷の護りと身入りを考えたら、確かにひとつの目指すべき方向なのかも知れない。そう思った。
永延二年（九百八十八年）十月三日の臨時の除目で、文脩が鎮守府将軍に補任された。後年、秀郷流藤原氏は、文脩の子孫を中心に多くの支族を生み、二百年ほど後には、鎌倉武士として栄えることになる。
一方草原氏は、私市氏との関係を修復した後、後年、成木、久下、市田、楊井、太田、小沢、河原各氏と共に私市氏の許に結集し、武蔵七党の一つとも数えられる『私市党』を結成して、やはり、鎌倉武士へと成長して行く。
摂政・兼家は、永祚元年（九百八十九年）、円融法皇の反対を押し切って長男・道隆を内大臣に任命して、律令制史上初めての『大臣四人制』を実現させ、更にこの年に太政大臣・頼忠が薨去すると、その後任の太政大臣に就任した。翌、永祚二年（九百九十年）の一条天皇の元服に際しては加冠役を務める。これを機に関白に任じられるも僅か三日で、病気を理由に嫡男・道隆に関白を譲って出家、『如実』と号して別邸の二条・京極殿を『法興院』という寺院に改めて居住したが、その二ヶ月後に病没した。享年六十二歳。怨念に満ちた波乱の生涯であった。因みに藤原摂関家に最盛期を齎す藤原道長は兼家の五男である。
＊【傍注】伊賀忍者の起源に付いては史実を元にしたものではなく、伊賀青山に伝わる伝承を元にした我田引水であり、多分に創作的なものとなります。
一般的には「伊賀忍者のルーツは鎌倉時代の抵抗勢力にあり、地侍を経て、最終的には江戸時代に武士としての「伊賀流忍術」へと発展・集約されていった」とされていますので、その原型が千方にあったと言う設定になります。
