14.
光の海の中で、誰もすぐには答えられなかった。
足元を流れる無数の光――マナネットワークが、まるで呼吸するように脈打っている。
67:11:32
エリカが最初に口を開いた。
「……進化、か」
彼女は拳を握る。
「それは人間じゃなくなるということだろ」
研究者が低く言う。
「だが滅びるよりは……」
「選択の問題ではない」
セレスティアが静かに遮った。
二人が彼女を見る。
「これは“定義”の問題です」
「人間とは何か」
エルが小さく笑った。
「いい視点だね」
球体が反応する。
DEFINE HUMAN
セレスティアは一歩前に出た。
「人間とは、有限であること」
空間がわずかに揺れる。
「死ぬこと、失敗すること、不完全であること」
彼女は続けた。
「だからこそ、選択する」
研究者が言う。
「だがその不完全さが、文明を何度も破壊してきた」
エリカが頷く。
「戦争も、その結果だ」
セレスティアは振り返る。
「それでも」
「私たちは選び続けてきた」
エルが補足する。
「そして間違え続けてきた」
少し笑う。
「でも、それが人類のアルゴリズム」
球体が応答する。
ERROR RATE TOO HIGH
エルは肩をすくめた。
「そうだね」
「だから提案がある」
エリカが言う。
「提案？」
エルは球体を見る。
「完全統合はしない」
空間が静まる。
REJECTING INTEGRATION?
「いや」
エルは首を振った。
「選択的統合」
研究者が眉をひそめる。
「どういう意味だ」
エルは説明する。
「人類全体を変えるんじゃない」
「選ぶんだ」
セレスティアが言う。
「個人ごとに」
エルは頷いた。
「そう」
「進化する人間と」
「そのままでいる人間」
エリカが言う。
「分断が起きる」
エルは答える。
「もう起きてるよ」
地下と地上を指すように視線を動かす。
「文明だって違う」
研究者が言う。
「だが共存できていない」
エルは笑った。
「これからするんだよ」
球体が沈黙する。
長い処理。
光が激しく流れる。
SIMULATION RUNNING
空間に、無数の未来分岐が展開される。
分裂。
衝突。
融合。
共存。
エリカが呟く。
「……未来が見えているのか」
エルは言う。
「可能性ね」
セレスティアが目を細める。
「選択次第で変わる」
球体が応答する。
MULTIPLE STABLE STATES DETECTED
研究者が息を呑む。
「……成立するのか」
エルは言う。
「ギリギリね」
球体が続ける。
CONDITION UPDATE
PARTIAL INTEGRATION ACCEPTABLE
エリカが小さく息を吐く。
「通った……」
だが球体は続ける。
ADDITIONAL CONDITION
空間が暗くなる。
PROOF OF ADAPTABILITY REQUIRED
研究者が言う。
「まだあるのか」
エルは笑った。
「当然」
球体が言う。
DEMONSTRATE HUMAN EVOLUTION CAPABILITY
セレスティアが問う。
「どうやって」
球体が答える。
REAL-TIME TEST
その瞬間。
空間が変わった。
光の海が収束し、一点に集まる。
そして――
新しい構造が現れる。
巨大な都市。
だがそれはエーテリオンではない。
もっと歪んでいる。
魔法と機械が混ざり合い、不安定に揺らぐ世界。
エルが眉を上げる。
「……シミュレーション都市か」
球体が言う。
TEST ENVIRONMENT GENERATED
エリカが言う。
「何をすればいい」
OBJECTIVE
STABILIZE SYSTEM
研究者が画面を見る。
都市は崩壊しかけている。
エネルギー暴走。
構造不安定。
社会混乱。
まるで、人類の縮図。
セレスティアが呟く。
「……これは」
エルが言う。
「テストだね」
「人類が」
静かに。
「自分たちで未来を選べるかどうか」
球体が最後に告げる。
TIME LIMIT : 12 HOURS
カウントダウンが切り替わる。
11:59:59
エリカがエルを見る。
「やるしかないな」
研究者が言う。
「どうする」
セレスティアが静かに言った。
「協力します」
三人の視線が交わる。
地下文明。
魔法文明。
そして設計者。
エルは笑った。
「いいね」
彼は前に出た。
「じゃあ」
軽く言う。
「人類の実力、見せてやろうか」
光が弾ける。
彼らは、崩壊しかけた世界の中へと踏み込んだ。
