メッチャツオイ王国の第一王女ですが、名前のせいで威厳ゼロです

第一幕七章「精霊界編」

第六話 精霊王も一人の人間です

その日の俺は走って姉のところへ行った。

『姉上！！』

俺は王配と話す姉の元へ走って行った。

その時はまだ、姉との仲が拗れておらず、仲が良かった。

俺は姉に抱きついた。

『姉上！聞いてくださ――』

『まあ、はしたない』

王配が俺を蔑むような目で言った。

確かに今のははしたなかったかもしれない。

俺は姉から離れた。

『姉上、見てください！ずっと作れなかった花冠が作れたんです！』

姉は俺が差し出した花冠を見ても何も言わなかった。

おかしなところがないか確認してくれてるのかな。

『あねう――』

俺が耐えきれずに姉に声をかけようとすると、王配が俺の手から花冠を叩き落とした。

一瞬の出来事に、何が起きているのか分からなかった。

『これくらいできて当然です。ご息女様はお忙しいのですから、ご子息様はあっちに行っていてください』

『で、でも……』

『弟、これ以上恥を晒さないために、もう一度礼儀作法を学び直しなさい』

姉のその言葉に、俺は絶望した。

◇◆◇

姉すらも俺を見捨てたのならば、俺は誰かにとって必要なのだろうか。

俺は立ち止まった。

リディールも、立ち止まった俺に気づいて立ち止まった。

「どうしたの？」

『俺、姉になんていえばいいの？』

「聞きたいことを聞けばいいよ。リュミエールはきっと、嘘偽りなく答えてくれるはずだから」

リディールは足元にあった紙を、俺に手渡した。

それは、幼い頃に描いてもらった手のひらサイズの家族の絵画だった。

「こんなに幸せそうなんだもん。きっとまた仲良くできるよ」

俺はそれを両手で握りしめた。

分からないんだ。

父と母が何を思っていたか。

姉はどうして俺を避けたのか。

視界がぼやけ、絵画に涙がこぼれ落ちる。

『あ、あれ……？なんで涙が……。あれ……？』

リディールは俺を見て、切なそうな顔をした。

そして、俺の手を優しく包み込んだ。

「辛い気持ちを無視しないで。それはあなたに芽生えた大切な感情だから」

手にあった絵画はまた光の粉になって消えた。

さっきと同じように記憶が蘇る。

『なんで、何も知らない貴様が……私の気持ちを知っているんだ……』

「似たもの同士なんだよ、私達。リュメルト、あなたは必要ない人じゃない。例えリュミエールの代替品として、精霊王になったとしても、あなたは私達と変わらない。私達と同じで感情を持ってるの」

『……』

「誰かがあなたをいらないって言っても、私はあなたを必要とする。きっとリュミエールだってそうだよ」

分からない。

こいつの言うことが。

姉が俺を必要としてる？

あんな風に差し伸べた手を振り払ったくせに？

「自分の気持ちに素直になって。あなたはどうしたい？」

『……私は……。私…は……』

ずっと姉が自分を裏切ったのだと。

そう思っていた。

でも、リディールは違うと言った。

話をしろと言った。

もしかしたら、俺の認識は本当に違うのかもしれない。

『話を……したい……』

「よし。記憶も戻ったようだし、さっさと出口を見つけて出るよ」

『ああ』

俺達はまた歩き始めた。

◇◆◇

「よかったぁぁああ！見つかったよ、リュメルト！」

『そんなに喜ぶことか？』

「ここは喜ぶべきところでしょ？」

リディールが笑顔で俺に言った。

しばらく間を置いてから、俺を案ずるような顔をした。

「怖い？」

『…………』

「リュメルト、とりあえず当たって砕けてみよう」

『……なぜ砕ける前提なんだ？』

リディールは優しく微笑み扉を開けた。

まばゆい光が扉から放たれ、気がつくと精霊界の花畑に寝転んでいた。

リディールは扉から普通に俺の自室に入ってきたはずだが……。

異空間からの出方や場所はランダムなのか？

――旦那様、見てください！花冠を作れました！！

――ああ、ルミナスはすごいな

この場所、ルミナスと出会った場所だ。

ルミナスと、よく花冠を作った場所だ。

ルミナスを連れ帰ってからはここに来ることもなかった。

世界から色が消えた。

でも、今は……。

『世界はこんなにも美しかったのか』

俺の呟きが花畑の風に溶けていく。

精霊界の花々が鮮やかに輝いている。

『リュメルト！！』

リュミエールが俺の元へ走ってきた。

謝らないと。

『リュミ――』

俺が言葉を放つ前に、リュミエールが俺を抱きしめた。

強く、優しく、暖かく。

『良かった！！無事で良かった！！』

リュミエールの声は震えていた。

風が俺達の髪を優しく揺らす。

『どうしてあんなに危険なことをしたの！！』

『…………だって、俺は誰にも期待されてないんだ。どれだけ頑張ろうと、みんなの口から出てくるのはリュミエールのことばかり。俺は邪魔者だったんだ』

俺の目から涙がこぼれる。

悲しくなんてないのに。

慣れてるはずなのに……。

――辛い気持ちを無視しないで。それはあなたに芽生えた大切な感情だから

俺はリディールの言葉を思い出し、リュミエールの目を見た。

本当に心配しているんだ……。

リュミエールの真剣な瞳に、俺は嘘でも『辛くない』とは言えなくなった。

でも、これ以上心配させたくない。

嘘もつきたくない。

笑え。

笑って誤魔化せ。

俺は力なく口角を上げた。

『本当はずっとずっと、辛かったんだ……』

リュミエールは再び俺を抱きしめた。

『やっと……やっと言ってくれた……』

『……っ！』

『辛い気持ちに気づいていたのに、助けることができなくてごめんね……』

ああ、わかった。

昔の自分と、今の自分が姉をどうしたかったのか。

恨みたかったわけじゃない。

罵りたかったわけじゃない。

本当は……。

本当はね――

『姉(・)さ(・)ん(・)……』

心の底から、尊敬の意を込めて姉さんって呼びたかったんだ。

姉上なんて堅苦しい呼び名じゃなく、対等な姉弟として。