メッチャツオイ王国の第一王女ですが、名前のせいで威厳ゼロです

第一幕七章「精霊界編」

第五話 精霊王は長い間一人で苦しんでいました

『行かなきゃ……！』

「待って」

追いかけようとしたリュミエールを私は止めた。

『離して、リディール。私はあの子を一人にしたくないの』

「リュミエールが行っても、会える可能性はないでしょ。私が行くよ」

『でも……』

私は心配そうにするリュミエールの手を取った。

「二人して中に入ったとして、出られなかったら本末転倒でしょ。私が絶対に連れ戻すから」

リュミエールは少し悩んでからうなずいた。

私はリュミエールの手を離し、扉の先に行った。

◇◆◇

『ご息女様』

『ご息女様！！』

いつも、周りの奴らは姉を見ていた。

僕よりも優秀で、何に関しても秀でている姉。

僕もそれは分かっている。

『ご息女様が時期精霊王だよねー』

『ご息女様が精霊王となれば、精霊界は安泰だよね』

次の精霊王は姉だといつもみんなが言っていた。

姉が優秀だったから、僕の努力は見向きもされない。

どれだけ頑張っても、何をしても姉には届かない。

誰も僕を見てくれなかった。

どれだけ困らせることをしても、どれだけ頑張っても、誰も僕を見てくれなかった。

僕は姉のようにはなれない。

誰か僕がいることに気づいて。

僕が必要だと言って。

どれだけ叫ぼうとも誰も気づかない。

姉すらも僕に見向きもしない。

『ご息女様は素晴らしい』

『ご息女様がいらっしゃれば、精霊界は永遠の繁栄を約束される』

僕が夜通し魔法の書を読み漁り、精霊界の境界を守るための結界を一人で張り巡らせても、誰も褒めない。

姉の影が、あまりに大きすぎた。

僕はいらない子

だから誰も見てくれない。

いらないから興味も示さない。

いらないから誰も愛してくれない。

いらないから声を聞いてくれない。

『誰か……誰か……。僕を見て……誰でもいいから僕が必要だって言って……』

◇◆◇

「見つけた」

膝を抱える僕の前に、知らない少女が現れた。

誰だろう。

「帰ろう、お家に」

『あなた誰？』

「もしかして記憶がない？」

記憶？

僕は首を傾げた。

「そっか。私はリディール。あなたを迎えに来たの」

『リディール……？』

リディールは僕の手を優しく取って、微笑んだ。

「出口を探そう」

リディールは僕の手を引っ張り、僕を立たせようとした。

僕はそれに抵抗した。

『行かない。だって僕は誰にも必要とされてないもん』

誰も僕を見なかった。

誰も必要としなかった。

リディールは僕の手を離して、正面にしゃがんだ。

その目は優しくて、僕の孤独を包み込むようだった。

「誰にも必要とされてないなんて言わないで。あなたは誰かに必要とされてる」

『嘘だ』

「嘘じゃないよ。今は嘘だと思っててもいい。でも、いつか見てあげて。あなたを見てくれている人のことを」

『…………』

リディールは無理やり俺を立たせた。

「行こう」

『…………』

僕はリディールに手を引かれて、歩き始めた。

なんでこんなに気にかけてくれるんだろう。

『リディールはどうして僕なんかを連れて帰ろうとするの？』

「ん？なんだか似てるから……かな？」

『似てる？』

「うん。私にも、誰に必要とされてないと思い込んでいた時期があったから」

リディールにもそんな時期があったんだ。

だからかな……。

リディールの言葉があったかいのは……。

「リュメルト、私はあなたに知って欲しいの。この世界には、あなたのことを想っている人もいることを」

リュメルト……？

僕の名前なのかな……。

名前は精霊王にならないと与えられないのに。

「家族って、すれ違いがちだよね」

『……？』

「私もね、家族とすれ違ったんだよ」

『リディールも……？』

「うん。でも、すれ違うのは悪いことじゃない。家族はすれ違って、お互いを理解していくの。すれ違うことによって見える部分もあるから」

すれ違うことによって見える部分……。

僕にはよく分からない。

リディールは理解したのかな。

家族のことを。

「リュミエール、あなたのお姉ちゃんはね、あなたを捨てたわけじゃない」

『でも、それ以外に思い浮かばないんだよ。僕を見なかった理由が、他に何かあるの？』

「あるよ。リュミエールに訊けば本当のことを教えてくれるはずだよ。私の口からはなんともいえない」

リディールが急に立ち止まった。

僕はうつむいていた顔を上げた。

リディールの前には、一冊の分厚い本が落ちている。

なんだろう。

リディールはそれを持ち上げて、僕に差し出した。

僕はそれを受け取った。

次の瞬間、それは光の粉となって消えた。

そして、俺の中に忘れていた記憶が蘇った。

『誰にも努力を認めてもらえなくて、辛かったんだ。姉を越えようとしても、俺にはそんな力はない』

「……うん」

『姉は王位継承前に、どこかへ消えた。代替品として俺が選ばれた時、誰も祝福しなかった。俺は姉には成り代われない』

「…………行こう」

リディールはまた俺の手を取って、歩き始めた。

しばらくお互いに何も話さなかったけど、その静寂をリディールが先に破った。

「どうして人は誰か一人に固執するんだろう。こんなに努力している人すら見ずに」

『姉がすごかっただけだよ』

「だとしても褒めるべきだよ」

こういう風に俺を見てくれた人は初めてだな。

俺から目を逸らすことなく、真っ直ぐに見ていてくれる人なんて、今までいなかったから。

『俺さ、即位した時に少しだけ期待してたんだ。誰かが俺のこと見てくれるかもって。無駄な期待だったよね』

「…………」

『結局誰も見てくれなかった。仕事をしたって、誰かが労ってくれるわけでもない。お忍びで人間界へ行っても、誰も心配しなかった』

リディールは立ち止まることなく、俺の手を引いたまま言った。

「……人の思いって伝わらないものだから、あなたは見えてなかっただけかもね」

リディールは足を止めることなく、俺の方を向いて微笑んだ。

見えてなかった……？

俺は姉に伸ばした手を振り払われたんだよ……？