メッチャツオイ王国の第一王女ですが、名前のせいで威厳ゼロです

第六章「呪われた王女編」

第八話 呪われた私は兄弟の愛を感じます

私はゆっくりと顔を上げた。

そこには優しく微笑むお兄様がいた。

私の目から涙がこぼれた。

それは頬をつたい、床に落ちた。

「お兄様……？」

「そうだよ？お前のだーい好きなお兄様だよ？」

私は立ち上がって、お兄様に抱きついた。

「うわぁぁああああ！！」

「おお……よしよし。心配かけたな」

「お兄様ぁ！お兄様ぁぁあああ！！」

お兄様は情けなく泣く私を抱きしめ返して、優しく頭を撫でてくれている。

そっか、ここはお兄様の部屋の前だったんだ……。

お母さんとお父様も、スパールも泣きそうな顔をしている。

リュミエールもクソカスも微笑ましく私達を見ている。

「リディの声、ずっと聞こえてた。もちろん父上達の会話もね」

「アルカ……？」

「父上、母上、リディを行かせてあげてください。リディは自死をしようとするほど、人が死ぬことを嫌います」

「しかしだな……」

「今で聞いてあげられなかったわがままくらい、聞いてあげましょうよ」

「お兄様ぁあ……」

マジで神様か何か？

救世主なの？

救世主だよね？

私は涙を拭いて、お兄様から離れた。

お兄様はクスッと笑って私の頬をつねった。

「本当にお前はお人好しだな。でも、自死はやめろよ？」

「はひ(はい)」

「よろしい」

お兄様は手を離した。

「……リディール、エステリーゼを逃すことを許可する……」

「いいのですか？」

お父様は頷いた。

私はスパールの方を見た。

さっきまで諦めた表情をしていたスパールは、ぱあっと明るい表情になった。

「ありがとうございます！」

私はスパールの手を引いて、地下に向かった。

「……アルカ」

「なんです？父上」

「お前、リディールが部屋の前に来た辺りから起きていただろう？」

「リディには言わないでくださいね。俺はかっこいいヒーローポジションが好きなので」

「呆れた」

◇◆◇

「いっけぇぇえええ！！クソカス！眠らせる！！」

私が言うと、クソカスは門番を眠らせた。

うおぉぉぉおおお！！

一回やってみたかったんだよね！！

私は思わずガッツポーズした。

『おい、これは何の茶番だ？』

『クソカス、言わない方がいいわ』

「…………」

何だよ。

三人して同じような顔をするなよ。

私は立ち上がって、門番の持っている牢の鍵を取り出した。

地下の扉を開けると、そこにはたくさんの檻があった。

一つずつ確認しないとかな。

私は扉から一番近いところの牢を見た。

「うわっ」

「どうかしました？」

思わず声を上げてしまった私を心配したスパールが、牢の中を見た。

すると、「あっ」と言わんばかりの顔をした。

「王女殿下！！」

牢にいたのは例のクソババアだった。

割と経ってるのにまだ釈放されてなかったんだ。

そういえばババアのその後を聞こうとして忘れてたわ。

「あなた、まだこんなところにいたんですか」

「しばらくこの牢で反省した後、国外追放になるらしいです」

淡々と語るババアは残念ながら元気そうだ。

「処刑じゃなくてよかったですね」

「よくありません！早くこんな汚いところから出してください！王女殿下が一言言えば、私の刑は軽くなりますでしょう？」

「そうですねー」

私は檻に近づいて、微笑んだ。

「絶対嫌です♡」

「このクソガキがぁぁあああ！！」

さて、王女をクソガキ呼ばわりするクソババアは置いておいて、エステリーゼを探さねば。

私はため息をついて、ババアの牢を後にした。

クソババアの罵声が背中に飛んでくるが、無視しよう。

スパールが気まずそうに後ろについてくる。

「あの……エステリーゼの牢の場所、調べてなかったんですか？」

「忘れてた」

スパールはこいつマジかみたいな顔で見てくる。

おいおい、そんな目で見ないでおくれよ。

リディールちゃんはうっかりさんなんだお？

私はスパールの視線を無視して、地下通路を進んだ。

「王女殿下……本当に牢屋の中をくまなく探すんですか？衛兵に聞けば、一発でエステリーゼの場所がすぐに分かるのでは？」

そりゃそうだけどね。

普通なら、衛兵を眠らせる前に「エステリーゼの場所はどこ？」って聞くのが筋だよな。

私も理解してるけど……。

「そんなことしたら、王立騎士団に私がやったとバレてしまうでしょう？立場上それはまずいんですよ」

「あー、無粋でした」

そんな会話をしながら、次の檻を覗く。

盗人らしき男が大きな寝息を立てている。

次は詐欺師の老婆。

次は……。

「あった！」

三つ目の角を曲がったところでついに見つけた。

檻の奥に、可愛らしい少女が縮こまっている。

エステリーゼだ。

頰にまだ私の拳の跡が赤く残り、膝を抱えて震えている。

鎖がわずかに音を立てる。

「エステリーゼ！」

スパールの声に、エステリーゼがハッと顔を上げる。

涙でぐしゃぐしゃの顔が驚きに変わる。

「兄様……？リディール王女殿下……？どうして……ここに……？」

私は鍵を差し、牢を開ける。

エステリーゼは信じられないという目で私を見る。

「どうしてって……あなたを助けに来たんですよ。スパール様の頼みだし、私のせいでもあるし。ほら、早く出て。時間がないんですから」

エステリーゼの目から、また涙が溢れる。

スパールが檻に飛び込み彼女を抱きしめる。

「エステリーゼのバカ……！お前、何やってんだよ……！母さんも父さんも、心配で泣いてたんだぞ！」

「兄様……ごめんなさい……私っ！私……っ！！」

エステリーゼの声は、嗚咽に掻き消されそうになりながらも、必死に言葉を絞り出す。

スパールの肩に顔をうずめ、肩を震わせる。

「自分が自分じゃなくなったみたいで……！王女殿下に……酷いことを……。みんなの努力を全部壊した！……ごめんなさい、ごめんなさい！！」

スパールの腕がエステリーゼの背中を強く抱き締める。

彼の声もかすかに震えながら、優しく響く。

「俺達家族は、どんなお前でも受け止めるんだ。母さん達に謝るのは、一緒にやればいいんだよ……大丈夫、きっと許してもらえるよ」

エステリーゼの嗚咽がますます激しくなる。

スパールの服が涙で濡れる。

私は二人の横で静かにそれを眺めていた。