荒廃した地を武装バスが行く

13 スペルキャスター

　いくら待ってもリュウ達三人は戻って来ない。

　どうせ露店回りでもしているんだろう。

　仕方ない、バスに戻って待つか。

　俺はそう考えて、バスの駐車スペースへと向かう。

　購入した機関銃を運ぶため、台車を借りた。

　使い終わったら駐車スペースに置いておけば、後で回収してくれるという。

　常連の特権だな。

　台車を引っ張りながら、何気なく周囲を觀察していたのだが、来る時より少し騒がしいことに気が付く。

　しかしこの街では珍しいことではない。

　あまり気にせず先を進んでいると、顔面が血だらけで、右足があらぬ方向へ曲がってしまっている男が視界に入る。

　そんな傷にも関わらず、ヘラヘラと笑いながら歩いている。

　頭のおかしな奴か。

　そのまま通り過ぎようとして、その男の頬に彫られたドクロが目に入った。

　スカル団だ。

　俺は目立たない様に人混みに紛れる。

　そいつが歩いて来た方向を見ると、人集(ひとだか)りが出来ている。

　ちょっと見てみますか。

　人を掻き分けてその中心へと進むと、スカル団の男が二人倒れている。

　一人は腹が引き裂かれ、内蔵をエグリ取られている。

　もう一人は手首を潰され、鼻をへし折られている。

　一人は確実に死んでいて、もう一人も瀕死状態だ。

　そんな事が出来る奴は一人しかいない。

　スズだ。

　スズの手は硬化する。

　まるで金属の様に。

　そして握力もロボットなみだ。

　間違いないな。

　って事は、スカル団に見つかったって事か。

　最悪の展開だ。

　今はとにかく、一刻も早くこの街を出るのが先決だ。

　俺は急ぎ足で通りを抜ける。

　時間との勝負になる。

　スカル団はきっとスズ達を探しているはずだ。

　リュウも一緒のはずだから、そう簡単にはやられはしないだろうが、モエモエがいる。

　モエモエは乗客だ。

　客に怪我をさせる訳にはいかない。

　俺は一旦バスに戻り、変異人の二人には事情を話して警戒してもらう。

　俺はというと、装備を整え再び街中へと向かった。

　しばらく探しているとスカル団のメンバー三人が、小走りでどこかに向うのを発見した。

　それに付いて行けば、モエモエのいる所にたどり着ける。

　俺はスカル団の後を付けて行った。

　すると、大通りに人集(ひとだか)りがあるのを見つけた。

　スカル団はそこへ向かっている。

　確定だな。

　あの騒ぎの中にいる。

　問題は、あの中からどうやって救い出すかだ。

　まずは状況を確認しないと。

　　◆　◆　◆

　その頃リュウ達は、大通りの真ん中でスカル団に囲まれていた。

　街の地理に乏しいリュウ達は、結局は多数の敵から逃げ切れなかったのだ。

「なあスズ、この状況ってよお、あれだな……俺達って、詰んでねえか？」

　珍しくリュウが弱気な発言をする。

　というのも、通りの前後をスカル団に塞がれているからだ。

　それも敵の数は一人や二人ではなく、軽く十五人を超えている。

　それもまだまだ集まって来ている。

　するとスズ。

「何を弱気な事言ってんすか。私達、無敵っすよ」

「なあ、スズ。俺の背中のモエモエ、忘れてねえか」

「あ……」

　するとモエモエ。

「ごめんなさいっ、足手まといだよね……」

　落ち込むモエモエにスズがフォローする。

「何言ってんすか。モエモエはハコバスの乗客っすよ。守るのが私達の役目っすからね」

　敵は全員が刃物や鈍器を手に持っている。

　人混みで銃は使えない。

　他の組連中に流れ弾が当たり、敵を増やすことを避ける為だ。

　そこでスカル団が動き始めた。

　後方の八人が距離を詰めると、それに合わせるように前方の八人もリュウ達に近付いて行く。

　完全に挟み撃ちだ。

　そして敵が前後数メートルの距離に迫る。

　リュウとスズは覚悟を決めて、背中合わせに構える。

　最悪は銃を使う覚悟だった。

　だがその時は、相手も銃を使う事になる。

　その時だった。

　後方から迫るスカル団の足元に、魔法陣が浮かんだ。

「な、なんだ」

「魔法陣じゃねえか！」

「どういう事だ！」

　突然の事にスカル団は慌てふためく。

　次の瞬間、魔法陣が発動した。

「うわっ」

「な、何だこれは！」

「ひゃあ、助けてくれ！」

　地面が突然陥没し、後方のスカル団の下半身が地中に嵌まってしまったのだ。

　野次馬達がザワつき始める。

　少しの間を置いてリュウが声を上げる。

「これって、ハコ社長の魔法だよな」

　続いてスズも叫ぶ。

「私もそう思ったっす！」

　前方から迫るスカル団は、見たこと無い光景に足が止まる。

　彼らの一人がつぶやいた。

「スペルキャスターがいやがる……」

　魔法の発動には魔法陣を描いてそこに魔力を注ぐのだが、基本的には魔法陣は手描きである。

　それを描かずに詠唱だけで魔法陣を発現出来る者は、ほとんどいない。

　その詠唱という方法で魔法行使出来る者を“スペルキャスター”と呼んでいる。

　その非常に珍しい存在の一人が、ハコ社長と呼ばれているヤマト・ハコザキだった。

　前方のスカル団はスペルキャスターという言葉で、もはや前に進む事が出来なくなる。

　前に出れば、地面に下半身を埋められた仲間の二の舞、もしかするとそれ以上の惨劇が待っているかもしれない。

　それ程までに、スペルキャスターという存在は恐れられている。

　せめて姿が見えれば対応出来るのだが、スペルキャスターの姿は見物人の中に紛れて判別がつかない。

　つまりお手上げという訳だ。

「スズ、今がチャンスだ。逃げるぞ！」

　リュウ達は、下半身が埋まって大騒ぎするスカル団の横を通り抜ける。

　抜け出す事に必死な彼らは、横を通るリュウ達に構う余裕などない。

　その先には「こっちだ！」と手を振るハコ社長がいた。

「ありがてえ！」

「助かったっす！」

「へえ、ハコ社長って凄い人だったんだぁ」

　　◆　◆　◆

　何とか上手くいったようだ。

　スペルキャスターは狙われるから、あまり人前での魔法は避けなければいけない。

　スペルキャスターという存在を生け捕りにすれば、いくらでも買い手がいるからだ。

　だがそう簡単に生け捕りには出来ない。

　なんたって、言葉を発するだけで魔法が使えるのだから。

　あとはこの街から逃げ出すだけだ。

「リュウ、スズ、付いて来い！」

　俺達は近道をする為に、路地裏へと入って行った。