荒廃した地を武装バスが行く

14 突入

　俺はこの街にそう詳しい訳では無い。

　ましてや路地裏なんかは、もっと詳しくは無い。

　しかし、一つだけ分かる通りがある。

　下水通りという路地だ。

　下水通りは昔来た時に、高い金を払って教わった抜け道だ。

　あくまでも緊急時用だ。

　緊急時用だから、それはもう酷い所を通る。

「良し、ここを通るぞ。覚悟しておけよ」

　するとリュウとスズが顔をしかめる。

「くっせ〜ぞ、本当にここ通るのかよ。勘弁してくれよなあ」

　そうリュウが言えば、続いてスズも文句を垂れる。

「オエ〜、吐きそうっす。ここはマジで無理っすよお」

　リュウの背中から降りたモエモエも、その強烈な臭いに鼻を摘まむ。

「無理〜〜、オオエッ」

「文句言うな。ここを通れば安全だからな。ほれ、行くぞ」

　この下水通りというのは、通り沿いに汚水や糞尿が流れる下水があり、その臭いが通りにも充満しているのである。

　それでついた名前が下水通りである。

　そういった状態な為に、この通り沿いは貧民街となっている。

　そんな道を通る者は、貧民街に住む者くらいだから安全という訳だ。

　ここを通れば、ハコバスの近くにショートカット出来る。

　しかし、この臭いの中で良く暮らせるものだ。

　俺だったら、食べ物が喉を通らないよ。

　文句を垂れながらも、何とか下水通りを抜けてメイン通りに出た。

　ハコバスは目の前だ。

　だがそう上手く事が進むはずもなく、あと少しというところで行く手を阻まれる。

「待て、スカル団がいる」

　数人のスカル団のメンバーが、駐車場を見張っているのが見える。

　恐らく殆どの駐車場に、部下を行かせて見張らせているのだろう。

　スカル団には、俺達の乗り物がバスというのは知られてはいないのだが、この街でバスは目立つ。

　駐車場にはトラックなどの大型車両が駐車していて、今は陰になってあまり目立たないが、出発しようものなら必ず確認されるだろう。

　だからといって、このまま隠れていたらいずれは見つかる。

　だったら強引に押し通るまでだ。

「リュウ、スズ、モエモエ、今から通りを渡る。渡ったらそのままバスまで走れ。俺は時間を稼ぐから駐車場を出た所で拾ってくれ。言っとくが、これは業務命令だ」

　すると業務命令というワードが効いたみたいだ。

「チッ、業務命令じゃあ仕方ねえ。モエモエは俺が連れて行くぜ」

　そうリュウが言えばスズも。

「了解っす。ハコ社長、気を付けてくださいっすね」

　素直に従ってくれた。

　そして頃合いを見て「良し、行けっ」と声を掛けた。

　スズとモエモエが目立たない様にと、うつ向いて通りを渡って行く。

　リュウは出来ない口笛を吹きながら、両手を頭の後ろで組み、そっぽを向きながら通りを渡る。

　リュウの演技は最低だな。

　逆に目立つじゃねえか。

　案の定、通りを渡る三人に、目を向けるスカル団の見張り。

　そこで俺は直ぐに行動に出る。

　一度使うと制限が効かなくなるもので、ここでまた魔法を使ってしまった。

　見張りの足元を僅(わず)かに陥没させた。

　突然の出来事に慌てる見張り達。

　魔法陣は小さかったからか、魔法だとは気付かれていない。

　その隙に通りを渡り切る三人。

　そして三人が乗り込むとバスは発進した。

「あれを見ろ！」

「やっぱりあのバスか」

「止めるんだ！」

　見張りは遂に銃を抜く。

　バスが発進しただけで、銃を抜くのかよ。

　見張り達が、大声を上げながらバスを止めようとする。

　見張りの一人が無線機を使って、仲間に連絡してやがる。

　くそ、これは最悪の展開になりそうだ。

　バスは制止を振り切り加速する。

　そこへ見張り達からの銃撃がバスを襲う。

　ああ、俺のバスがどんどんボロボロになっていく……

　俺は細道を抜けて先回りしてバスを待っていると、激しい銃撃を喰らいながらもバスが俺に近付く。

　速度を緩めたバスの取手に俺の手が掴まるや、バスのエンジンが唸りを上げて加速する。

　車内に入ると俺はヘッドセットを装着し、無線機に向かって言った。

「スズ、行き先変更。行き先はスカル団本部だ」

　スズが『は？』と口にするが直ぐに笑顔に変わり、無線を車内放送に切り替えて言った。

『次はスカル団本部、スカル団本部っす〜、お降りのお客様は停車ボタンを押して下さいっす』

　すると直ぐに停車ボタンが押された。

　モエモエだ。

　変異人の二人も、何故か武器の準備をしている。

　そして後部銃座にいるリュウから無線が入る。

『早く新しい機関銃を試させろや！』

　やる気満々だな。

　街中をバスが走ると、物凄い注目を浴びる。

　だがそんなことよりも今の俺は、スカル団に一泡吹かせたい。

　スカル団の本部は、昔と変わらない場所にあった。

　バスに気が付いたスカル団のメンバーが、こちらを指差して血相を変えている。

　無線でバスの事を聞いたんだろう。

　俺は前部銃座から、その本部へ機関銃を乱射してやった。

　街中での機関銃の乱射は、さすがにこの街でも珍しいらしい。

　近隣住民らはパニックだ。

　だがもっとパニックなのは、スカル団本部にいた奴らだろう。

　まさかこっちから攻撃してくるとは思ってないだろうからな。

　そこでスカル団の敷地内にある、大きな倉庫かを目に付いた。

「スズ、本部建物の隣りの倉庫へ突っ込め！」

『了解っす！』

　バスが倉庫の薄壁をぶち破って、倉庫内へ侵入した。

　バスの正面が少し変形したが、正面装甲板とグリルガードのおかげで大分軽減している。

　倉庫内では荷物の整理をしていたのか、大量の荷物が積み上がっていた。

　そこで作業していた者は、バスの突入に驚いて逃げ出す。

　武器は持ってない様だから、そいつらは無視。

　近くにいた武器を持つ、スカル団メンバーに機関銃の照準を合わせる。

　俺より先にリュウが撃ち始めた。

　俺も負けずと引き金を引く。

　ほとんど一方的な結末となった。

　敵は武器を使う前に倒されていく。

「今のうちだ、援護するから荷物を頂け！」

　俺の言葉に『ひゃっほ〜！』と言いながら、リュウが飛び降りる。

　そして逃げる敵に向けて、愛用の銃をぶっ放す。

　続いてモエモエと変異人の二人が降り立ち、手当たり次第に荷物の木箱をバスへと待ち込む。

「リュウッ、荷物を全部積み込めねーと、給料を払わねーぞ！」

　その俺の言葉で、やっとリュウが荷物の木箱に手を着ける。

　だがここで時間を掛けると、当然敵が集まって来る。

　仕方なく撤収の声を掛けた。

「そこまでだ。撤収、バスに乗れ！」

　俺の合図と同時にスカル団の新手が出現。

　機関銃で牽制射撃しつつ、全員が乗り込むと同時にバスは急発進した。