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レイラ再び

　俺は衝動的に、土地の借用証書を持って店を飛び出した。

　中央部の倉庫群とはどこか正確にはわからないが、何となく見当はついているのでそっちに向かって走り出した。

　あまり何かを考える余裕なんてなかった。ただ、リネットが心配だった。

　東部を抜けて、中央部に入る。そこまで５キロ近くの距離を全力で走ってきたため、流石に息が切れて来た。

　手元の借用証書を見ていたら、またいろいろな考えが頭を巡って来た。

　これを奪われてしまったらあの店での営業は続けられなくなる。当然リネットはロルカ村に帰さなければいけないし、俺には莫大な借金が残る。

　……何を考えているんだ、俺は。そもそも、そのリネットの命が懸ってるんだ。今の俺にとって、リネット以上に大切なものは無い筈だろう？

　マラカイさんには悪いが、借金の返済は待ってもらおう。こうなったら、傭兵でも兵隊でも何でもやって金を稼いで返そう。

　マラカイさんだって、アナベルさんだって、リネットの命以上に大切な物なんてないと思っているはずだ。

　なら、俺のしなければいけない事は決まってる。

　……理屈ではそうわかっても、中々心は難しいな。ジョニーみたいな、どうしようもないチンピラのせいで夢を絶たれるのは許し難い。……よそう。今はリネットの事だけ考えていればいい……。

「ハルイチ？　ハルイチじゃないか？」

　突然後ろから声を掛けられる。振り返ると、そこには黒髪の美女が立っていた。

　この女性は確か……、

「レイラか？」

　いきなり俺に斬りかかってきた女である。そう言うと物騒だが、俺に情報をくれた気のいい女である。

「ああ。久しぶりだな。ここ二月ほど、近くの村に遠征に行っていたんだ。帰ってきたら、どうもハルイチらしき男が店を開いたと聞いたから、近いうちに行ってみようと思ってたんだが……」

　そこでレイラは言葉を切った。

「どうしたんだ？　ハルイチ。死にそうな顔をしているぞ」

　俺はそんなに酷い顔をしていたのか……。

「それに、その手に持っているのは土地の借用書じゃないか？　どうしてそんなものを持っているんだ？」

　何というか、目ざといな、レイラは。

　話していいものかどうか迷ったが、中央部の倉庫群の詳しい場所なども知りたい。

　俺は彼女に簡単に事情を説明した。

「……許し難いな」

　レイラはその顔を怒りに染めた。

「ジョニーの奴、また下らないことを……」

「知っているのか？」

「ああ。一度、住人に頼まれて痛い目を見せてやった事が有る。その時は憲兵に突き出すまでには至らなかったのだが……こんなことになるのなら、徹底的にやっておくべきだった」

「今は後悔しても仕方がない。兎に角、ジョニーのいる倉庫群の場所を教えてくれ」

「行ってどうするんだ？」

「決まってるだろう。これを渡してでも、リネットを返してもらう」

「それでは、奴らを調子づかせるだけだ」

「仕方ないだろう。こっちは人質を取られているんだ」

「待て、私にいい考えがある」

　レイラはよほど自信があるようだ。……聞いてみてもいいか。

「私は一度連中に痛い目を見せてやったと言っただろう？」

「ああ」

「それを利用するんだ」

「利用する？　どうするんだ？」

「つまりだな……」

　レイラが提案した策は、とても無謀なものだった。

やっとレイラが再登場できました。

ここからはレギュラー化する予定です。