商人ウィリー
率直に言って、経営は良くも悪くもない状況だった。
赤字は出ていないが、だからと言って貯蓄が出来るほど稼げているかと言うと、そうでもない。
初めはこんなもんかとも思ったが、なかなか改善が見られない。
ロルカ村で話題になった『葡萄酒パン』の売り出しなども行ったのだが、住民の間には『商人がロルカ村から仕入れてくる方』が本家だと思っている人が多く、売りにはならなかった。
まあリネットには悪いが、パン作り自体はマラカイさんの方が上手いからな。俺は恩返しと思ってマラカイさんにレシピを教えたのだが……それが思わぬ弊害を生んだな。
だが、後悔するような事じゃない。マラカイさんが儲かるなら、俺も嬉しいからな。
改善すべき点は他にある。具体的に言うと、喫茶店の経営だ。
言いたかないが、喫茶店の経営は上手く言っていない。この店の売り上げの９割以上がパンの持ち帰りであり、喫茶店で食事をしていく人がいない。
『紅茶を淹れる腕を振るえる！』と期待していたリネットはかなりしょんぼりしている。銘柄とか、一生懸命揃えたのに……。
宣伝を頑張れば少しはいいんだろうが、この町では俺もリネットも伝手が無い。どうしたらいいのか考えているうちに時間は過ぎ、改善の見込みがないままに一月が経った。
＊＊＊
シリスタに店を出してから４０日ほど経った時。朝一番の、リネットが厨房にいる時に一人の男が訪ねて来た。
「久しぶりだね、あんちゃん」
「貴方は……」
訪ねて来たのは、いつぞやの商人のおっさん。俺が『葡萄酒パン』の宣伝をしてもらう様に頼んだあの男だ。
「ロルカ村では名乗り忘れたね、私はウィリーってんだ」
「俺はハルイチ、よろしく」
俺達は軽く握手を交わした。
「この前は有難うよ、おかげでたんまり儲けさせてもらったよ」
「お互い様ですよ。俺も貴方のお蔭で儲かった」
「みたいだね。シリスタに店を構えるなんて、凄いじゃないか」
「ははは……でも、中々苦労してますよ」
「だろうね。ロルカ村程じゃなくっても、このシリスタだって閉鎖的なところはある。
……それに、この店はパッとみ、なに屋かわかりにくいねえ。私はあんちゃんと付き合いがあるからパン屋だってわかるけど……」
「いえ、ここはパン屋じゃないんです」
「へえ、違うのかい？」
「ええ、喫茶店と言うんですが」
「キッサテン？」
やっぱり商人のおっちゃんでもわからないか。
「ここはパンの販売もやってますが、ここ店の中で食べて行くことも出来ます。その際に、紅茶なども提供することで、もうちょっと儲けようと言う訳です」
「ほー、相変わらず面白いことを考えるね、あんちゃん」
ウィリーさんは感心したような表情を浮かべたが、すぐにその顔を引き締めた。
「だが、今のままじゃ駄目だね」
「それはわかってるんですけど、どうしたらいいのか……」
「あんちゃん、本当にわかってるかい？ 問題が何処にあるのか」
「何処に？ ウィリーさんは具体的にわかるんですか？」
「わかるとも。ま、前儲けさせてもらったお礼だ。教えてやるよ」
そして、勿体ぶって話し始めた。
「いいかい？ 言っちゃ悪いが、この店は流行ってない」
「はい」
「それに、その喫茶店とかいう商売の形も、広く認知されていない」
「はい」
「簡単に言うと、みんな興味津々でも使いにくいのさ。わかるかい？ みんなパンしか買わない状況の中、店内で一人食事をする。それって結構勇気がいらないか？」
「あ……」
確かにそうだ。飲食店でも、あまりに店内がガラガラだと入りにくかったりする。
それに、俺の店ではパンの販売も行っている。パンを買いに来た客に好奇の目で見られる状況では、落ち着いて食事などできない。
「あんちゃん。私を雇わないか？」
「雇う？」
「勿論、従業員として働くってわけじゃない。だがな、私はあんちゃんよりも顔が広い。『あんちゃんの店で美味しそうに食事してくれ』って頼んだら、聞いてくれる人の心当たりは結構あるよ」
サクラを使うってことか……。商売には必要な要素だな。
「いくらで請け負う？」
「金貨２枚」
結構吹っかけて来たな……以前が銀貨１０枚、つまり金貨１枚と等価だから、２倍だよ。
……だが、やる価値はあるな。
「頼みます」
俺は金貨二枚をウィリーさんに渡した。
「へへっ、毎度」
「でも、やりすぎると疑われるので、程ほどにして下さいよ。少しずつ客を増やしていく感じにしましょう」
「流石に抜け目ねえなあ、あんちゃんは。だが安心しろ、そこは私も仕事人さ。考慮するよ」
＊＊＊
サクラを使う。基本的な手だが、盲点だった。
ウィリーさんは約束通り、サクラの客を数日に渡ってよこしてくれたらしい。
『らしい』と言うのは、誰がサクラなのか俺にはよくわからなかったからだ。
だが、作戦は功をなした。
俺の店は喫茶店の方も売り上げを伸ばし、営業は軌道に乗った。
