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第五十八夜：悲しみが生きた音色

半年くらいが経った頃だったか。

いつも演奏を聴いてくれてた、青区（ブルー・ワード）の常連の人に聞いてみた。

その人も詳しくは知らなかったけど、「魔族なら赤区（レッド・グルーヴ）でよく見かける」って教えてくれた。

プリムラ姉ちゃんに話すと、絶対止められる。

だから、一人で行った。

一人で、あの子を探しに――赤区（レッド・グルーヴ）へ。

そこは、言葉で言い表せないほど、気持ち悪い場所だった。

赤い光がずっとテラテラしてて、石壁には血か何かの汚れがこびりついてて。

道を歩けば、どこからか喘ぎ声とか、叫び声とかが響いてきて。

大人が抱き合ってたり、殴り合ってたり――

喜んでんのか、苦しんでんのかも分かんなかった。

それでも探した。必死に探した。

足が震えても、心臓が喉から出そうでも――探した。

そして、見つけた。

あの子が――

目の前で――

――体をバラバラにされるところを。

無表情のまま、何本もの刃が降り注ぐ。

血が飛んで、床を濡らして、誰かの笑い声が重なった。

周りの魔族たちは歓喜してた。

「ほら見ろ！次はどこだ！」

「足！足首か？くるぶしもいいぞ！」

叫んで、笑って、切り落とされた体に金を賭けていた。

そして、それを――

食ってた。

信じられなかった。

わかんなかった。

何が起きてるのか、理解できなかった。

オイラ、動けなかった。

何も言えなかった。

ゾンビでもないのに。

同じ種族が、同じ種族を――

食ってる。

音もしない。光も感じない。

オイラの世界が、一度、そこで止まった。

それから、どれくらい時間が経ったのか、正直覚えてない。

目の前が、赤いままだった。

気がついた時には、プリムラ姉ちゃんに抱きしめられてた。

声も出なかった。ただ、頭の中が真っ赤で、耳の奥で“ぴちゅっ”て音が何度も繰り返されてて。

灰区（グレー・スケープ）の奥の、狭い寝床に戻ってきて――

オイラは、楽器に触れなくなった。

何度か手に取ってみたけど、指が震えて、うまく吹けなかった。

音を出すと、あの赤い光景が蘇って、息が詰まる。

音が、怖くなった。

それでも、姉ちゃんと一緒に青区（ブルー・ワード）には出た。

生活のため、演奏のため、今までと同じように。

だけど、同じように吹いても、なにかが違った。

客の前で音を外した。

いつもより笛が低くなった。

音が、妙に重くなった。

それでも……誰かが、ずっと見てた。

「……なあ、あの子、最近、音が変わったと思わないか？」

「前は明るかったけどさ、今の音……沁みるんだよ。不思議と」

そんな声が、遠くから聞こえた。

何日か後――

演奏が終わったオイラの前に、一人の男が現れた。

赤と金のスカーフを巻いた、派手な商人風の男。

オイラ、その時は正直“また変な勧誘かな”と思って無視しようとした。

でも、男は演奏用の小箱にそっと硬貨を置いたあと、こう言った。

「悲しみを纏った音は、人の耳に残る」

「君の音は、今日初めて“生きた”と感じたよ」

目が合った。

どこか胡散臭い外見に反して、目だけは冗談を言っていなかった。

それが、ガルサンとの最初の出会いだった。

あの人は、ずっとオイラたちを見ていたらしい。

でも、オイラの演奏はただの演奏、だから声をかけることはなかった。

けど、“感情の乗った音”が出るようになるの聴いて、声を掛けたって。

その後、姉ちゃんと話し合って、ガルサンの紹介で中央商業区（コア・マーケット）に登録した。

演芸ギルドを通して、正式な芸人としての許可を得た。

そこから地上への道が開けた。

だからこそ、今でも思うんだ。

“あの子”がいなかったら、

オイラは、今ここにいなかった。

あの子の沈黙が、

オイラに音をくれたんだ。

でも、それからだ。

“魔族”って言葉を聞くだけで、身体が勝手に震えるようになった。

あの時の光景が、頭に焼きついて離れない。

角。目隠し。血の匂い。音のない手拍子。

何もしていないはずなのに、“そこにいるだけ”で怖い。

……だから、ここに来たわけじゃない。

オイラはただ、プリムラ姉ちゃんに会いたくて――

久しぶりに顔を見せたくて、こっそり馬車に乗り込んだだけだった。

みんなに話すつもりもなかった。

すぐにどこかで降りて、知らないフリして別れるはずだった。

でも、聞いちまったんだ。

ミルベーナ姉ちゃんが――“魔族”だって。

あの瞬間、心臓が凍りついた。

空気が重くなったわけでもない。

ミルベーナ姉ちゃんが何かしたわけでもない。

でも、“逃げ場のない場所”で、それを聞いた。

狭い荷台。密閉された空間。

音もなく、風も届かず、目の前に“魔族”がいるという現実。

逃げられないと思った瞬間に、震えが止まらなくなった。

誰も責めてない。ミルベーナ姉ちゃんだって、ちゃんと話してた。

ジークもリージュお姉ちゃんも、オイラのことを心配してくれてる。

でも、そういうのが余計に――痛かった。

オイラは、みんなの“仲間”じゃない。

ただ、プリムラ姉ちゃんに会いたくて、勝手に乗った“通りすがり”だ。

それなのに、勝手に怖がって、騒いで、気を遣わせて。

わかってる。全部、自分が悪いって。

でも、身体は勝手に震えるし、あの子の顔がフラッシュバックする。

思い出したくないのに、忘れられない。

あの赤い光。

切り落とされた腕。

歓喜に満ちた、化け物みたいな笑い声。

どうして――

オイラたちだけ、助かったんだろう。

その答えは、今でも出ないんだ。

今後はしばらく火、木曜日の11時更新となります。

元のペースに戻せそうになり次第、お知らせいたします。

【2025年3月31日、第一夜〜第三夜改稿（リライト）】リライト企画進行中（牛歩）

現在第一夜〜第三夜の文章と構成を全面的にリライトしました。

以前のバージョンを読んでくださった方も、改めて楽しんでいただけたら嬉しいです。

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