うざいくらい慎重すぎる暗殺者

第二章『VS第Ⅴクラス』

第二十六話『空っぽに薬莢をつめて』

「速水碧。お前はオレが殺したはずだ」

　赤羽は速水が生きていることに驚愕した。

　スコープに映った彼女は真っ赤に染まったはず。では今目の前にいるのはいったい誰か。

「殺す？　そういえば先ほど銃声を聞いた。お前は一体何を撃った」

「銃声を……聞いた！？」

　赤羽の視線はスナイパーライフルに向けられる。銃口にはサイレンサーが付属している。

　つられて速水もスナイパーライフルに目を落とす。

「……まさか」

　速水はある考えに思い至った。

　なぜ赤羽が速水を殺したと思い込んだのか。普段の速水であれば簡単に思い至ったことだ。

　視線は自ずと窓の外、校庭に向く。窓縁に体を押し当て、血眼になる。

　校庭に転がる一人の女子生徒。頭から血を流して倒れている。

　それが誰か、一瞬で理解する。

「宮園、どうして……」

　悲しみが心を支配した。後悔が自分を飲み込んだ。

　涙が溢れた。

　心臓が痛いほど鼓動する。

　速水は胸を押さえてしゃがみこみ、顔いっぱいに冷や汗をかき、苦悶の表情を浮かべた。

「速水……？」

　首を傾げてわずかに表情を歪ませる赤羽。

　言葉を発することもなく、顔を伏せた速水に空洞を見つめるような視線を送る。

　彼は戸惑いを隠せなかった。自分の暗殺を澄ました顔で回避した強靭な相手が、たった一人の死で深く動揺したからだ。

　彼はそれに違和感を感じていた。

　それは最も重要なことに思えた気がした。

「赤羽、私を殺さないのか」

「今のあなたを殺したところで何になるんですか。多分、あなたの命を奪うことに意味はない」

　速水の背中は、赤羽の殺意を消失させるほど淡く、気泡のようなものに変わるほど空しいものだった。

「オレはあなたを超人だと思っていた。しかし間違っていた。あなたは暗殺者ですか。それとも学生ですか」

「私は……」

　雷が落ちるような衝撃が速水の頭を直撃する。頭を押さえ、しゃがみこむ。

　未知の痛みに支配され、知らない記憶が脳を埋め尽くした。

「何……、この気持ちは。脳が崩れてしまうような、痛いほどの刺激…………」

　その時、速水碧の心臓に刻まれた記憶が蘇る。

「そろそろだと思っていたよ。君の心臓が目を覚ますのが」

　白髪に白い肌、白い衣装を身に纏い、白い瞳を持つ少年。

　Cクラス末席、幽(かすか)仄(ほの)。

「ようやく君を拝むことができた」

　少年は口に微笑を浮かべた。

「おはよう。首(・)な(・)し(・)ア(・)リ(・)ス(・)」