０話 憧れた少女
百合と主人公の成長物語を書きたいと思い、創作しました。初めての創作なので、粗が多いと思いますが、ご了承ください。
――絶体絶命
今の私の状況を一言で表すなら、これ以上ないくらいに適切な言葉。
読んで字のごとく私――神崎光はまさに絶命の窮地に立たされている。
全長十メートル以上の巨躯、つららのような鋭い牙、鞭のようにしなやかな尻尾を持つ骨格恐竜。
獲物を前にして興奮したように顎を開閉する仕草は、機械のような規則的ではなく、まるで生きているかのような滑らかさがあった。
「ぎしし！」
骨格恐竜は、虫のさざめきのような乾いた嗤い声をこぼしながら、私にじわじわとにじり寄ってくる。
「こ、こないで……」
私は恐怖に怯えながらも、骨格恐竜に対して接近拒否の言葉を投げかけつつ、距離を取る。
言動と行動でしっかりと意思表示するものの、骨格恐竜には馬の耳に念仏で、私の願いは塵と化す。
「きゃっ！？」
距離を取る最中、私は足がもつれて、尻もちを着いてしまう。結構強くお尻を強打したため、意識は逃げるよりも先に、痛みに執着する。
「ぎしゃああああ！！！」
まるで爪で黒板を引っ掻いたような金切り声。
「ひっ！？」
私は背中に無数の虫が這いまわるようなぞわぞわとした悪寒を感じながら、悲鳴を漏らす。
再び心が恐怖に塗りつぶされた私は、強打したお尻の痛みも忘れて、ただただ骨格恐竜を視界に収める。
ひとしきり鳴いた骨格恐竜は私の方へと走り出してきた。
ドン！ ドン！ ドン！
骨格恐竜の脚が一歩一歩、地面に着くたび、博物館内が大きく揺れる。
――に、逃げなきゃ……
――逃げなきゃ逃げなきゃ逃げなきゃ逃げなきゃ！
逃走本能を掻き立てられた私はすぐさま立ち上がろうとする――
「きゃっ……！」
も、地面の揺れが激しいせいで立つことが叶わず、バランスを崩してしまう。
――やばい！
――やばいやばいやばいやばいやばい！
――本気でやばい！
思うように身体の融通が利かず、私の心は焦燥感でいっぱいになる。
――早く早く早く早く！
――はや……く？
視界が急に薄暗くなった。
あれだけうるさかった頭の中は、すーっと波が引いたように静かになる。
咄嗟に首を捻る私。視界に映るのは、口が裂けそうなほどにあんぐりと開ける骨格恐竜の姿が。
――終わるんだ
――ここで終わるんだ
――私の人生がここで――終わるんだ。
人間、死の間際になると走馬灯を見るらしいが、残念ながら私にはそのような現象は一切起きない。
死刑囚のように死を待っていた私は、骨格恐竜の鍾乳洞のような鋭利な歯を見て、自身が食われる瞬間を想像し――
身震いした。
「いや……いやいやいやいやいや！ 死にたくない死にたくない死にたくない。死にたくないよおおおおおおおお！」
私は、まるで母親におもちゃを買ってくれない子供のように泣きじゃくり、喉が張り裂けそうなほどの雄叫びを上げて、生への欲望を口にした。
私の心の底からの願いは、骨格恐竜に伝わることはなく、ただ無慈悲に霧散する。
発狂する私をお構いなしに、骨格恐竜は捕食対象との距離を詰めていき、とうとう、目と鼻の先に到達。
私は怖くなり、無意識に目を瞑った。
そして――
ドゴォォォォォォン！！！！！！
博物館内に轟音が鳴り響いた。
（死んだ）
（私、死んだんだ）
（死ぬ瞬間ってもっと痛く苦しいものだと思っていたけど、案外痛くないんだ。なら、よかったかも）
苦痛を感じないことに安堵し、このまま意識が底に沈むのを待っていた私。
しかし――
いくら待てども、一向に意識が飛ぶことがなく、それどころか肌に漂う感覚に違和感を生じていた。
（なんか、風を感じるような？ それだけじゃない、誰かに抱えられているような？)
違和感は違和感を呼び起こし、流石の私もおかしいと感じる。自分の身に何が起こっているか気になり、私は、思い切って目を開けた。
――天使
暗闇から顔を覗かしたのは、思わず天使と形容してしまうほどに可憐で美しい少女だった。
私はその整った容姿に魅了されて、目が離せないでいた。私の視線に気づいたのか、少女はこちらに顔を向け、微笑む。
その笑みは、まるで大丈夫だよと言わんばかりの慈愛に満ち溢れていた。
その笑顔から放たれる神々しさに見惚れている私に、
「え……？」
突如として五臓六腑が、ふわりと浮遊する感覚が襲い掛かる。
私は身体に循環する血液が失ったように、血の気がサーっと引く。
ぎぎぎ、と首を機械のようにぎこちなく動かして、下を覗き見た私。視界を映すのは、博物館内――正確には博物館の四階フロアの全て。
そう、全てなのだ。
展示品の数や配置。フロアの大きさ。建物を支える円柱の数など、あらゆる全てを一望できてしまう。
先程まで私を捕食しようとしていた骨格恐竜でさえ、今は米粒ほどの大きさになっていた。
「きゃあああああああああ！！！」
私は死ぬ寸前の声量に匹敵する叫びを上げる。そして、怖さのあまり衝動的に少女に抱き着き、そのまま目を瞑る。
一秒、二秒と時が過ぎれど、落ちたという衝撃が走ってこない。もしかして、今度こそ死んだ？ とそう思うや否や。
「もう、大丈夫よ」
川のせせらぎのような透き通った声が私の鼓膜を優しく揺らす。その声に促されるように、私はゆっくりと瞳を開ける。そこには目を閉じる前と変らぬ美しい少女の顔が映っていた。
「ごめんね。あなたを助けたい一心だったから、手荒な真似になってしまって」
少女は申し訳なさそうにそう言うと、お姫様抱っこする私を、壁を背にして座らせる。
「きしゃああああああああああ！！！！！」
「っ！？」
夢うつつだった私は、骨格恐竜の怒りに満ちた咆哮により現実へと引き戻される。
「ちょっと待っててね。今、あの『ゴースト』をやっつけてくるから」
少女は安心させるように微笑むと、私の頭を優しく一撫で。
その一撫でで、私の恐怖心は、きれいさっぱり拭き取られた。
私が安心したのを確認してから少女は、土埃から顔を出した骨格恐竜――もとい、ゴーストに向かって歩み出す。
ゴーストの方へと歩きながら、少女は腰に携えた鞘を掴むと、上方向にすーっと引いていく。
現れた刀身は少女が身に纏う制服の白と近しい色を示していた。
コツ。
立ち止まる一拍。
少女が履くローファーから響く揺らぎのない音は、少女の自信を表している気がした。
刀を構える少女に、ゴーストは警戒の色を帯びながら、少女と相対する。
館内の空気は静まり返り、緊張感に包まれていた。
その緊張感に当てられた私は無意識に唾を、
――ごくり……。
「きしゃああああああああ！！！」
私の鳴らした喉の音がゴーストの闘争心を刺激させたのか、少女に向かって雄叫びをまき散らす。
その叫びの音圧は凄まじく、少女の長い黒髪が大きく靡くほど。だが反対に少女自身はどこ吹く風で、流麗な佇まいから微動だにしない。
雄叫びの響きが霧散しない間に、ゴーストは臨戦態勢に入り、少女に向かって猪突猛進。
脚が地面と接するたびに、ドン！ ドン！ と、地響きを起こす。
その二つの音の間は長く、それは足を交互に繰り出す速さに比例していた。にもかかわらず、少女との距離を縮める速さは反比例していて、到達速度は、車の速度（時速五十キロ）と同等、いや、それ以上の速度に達していた。
車の速度で十メートルほどの巨体が突っ込んでくる状況に直面したら、私だったら怖すぎて、絶対に尻尾巻いて逃げる。
少なくとも、正気ではいられない。
でも、目の前の少女は違う。
こんな状況下でも、恐怖で取り乱すことなく毅然とした佇まいを崩さず、自分の間合いに来るのをじっと待っていた。
「きしゃあああああああ！！！」
ゴーストは仕留めたと言わんばかりの歓喜の咆哮を上げながら、少女を頭からかぶりつこうとする。
その瞬間。
ゴーストの足元に綺羅星の如き輝きが横一直線の軌跡を描く。そして、その輝きは刹那で霧散。
「きしゃあああああああああああああ！！！！」
ゴーストは大きくのけ反り、天に痛みを知らせる。
その轟きが空気を震わせる中、ぱたん、と乾いた音が響く。音の方向に視線を向けると、先ほどの少女の一閃によって断ち切られた片足が、力なく地に伏せていた。
それは暗に、いずれお前もこうなるぞと、ゴーストの運命の行方を示唆しているような気がした。
痛みの引いたゴーストは、ゆっくりと体を捻り、少女の位置を捉えた。しなる尻尾が、鞭のように滑らかに持ち上がる。
今度こそ仕留める――その意思が、空気を張り詰めさせた。
狙いを定めて――いっきに振り下ろす。
ドゴォォォォォォォン！！！！！！
凄まじい衝撃とともに、地面が爆ぜ、土煙が一気に噴き上がる。尾の一撃はゴースト周辺の展示物を巻き込み、雪崩のように崩壊させ、砕けた破片が雨のようにぱらぱらと地面へと降り注ぐ。
少女はというと、尾の一撃が生んだ爆風を巧みに利用し、その身を高く宙へと躍らせていた。
空中でくるりと、体を捻って、間近の円柱へと軽やかに着地。そのまま流れるように壁を蹴り、骨格恐竜の尻尾を目指す。
「はあ！」
少女は勇敢な叫びを上げながら、尻尾を一刀両断。
「ぎしゃああああ！！」
ゴーストは、走った激痛に耐えきれず、低く歪んだ悲鳴を漏らした。それでもなお、苦悶を振り払うようにして、反撃へと転じる。
少女はゴーストの反撃をひらりと躱すと、次の瞬間には、攻めに転じ、鋭い一撃を叩きこむ。
まさしく、蝶のように舞い、蜂のように刺すような戦い方で、見てるこちらが惚れ惚れするほどに美しく、そして、かっこよかった。
「凄い……」
気付けば私は目の前の戦いに夢中になってしまい、感嘆を漏らしていた。
同時に――
胸の奥が柔らかな温かさで満たされていく。
その優しい温かさは次第に苛烈さを極め、やがて――圧倒的な『熱』に進化していた。
「き、しゃああ………」
少女の攻撃の応酬により、ゴーストは満身創痍。
戦う前に轟かせた咆哮の凶悪さは、今は見る影もなく、弱弱しい悲鳴へと退化していた。
ゴーストは少女の強さを垣間見て、自分じゃ敵わないと骨の髄まで分からされたのか、炎のように燃えていた闘争心は、消えかけていた。
「きしゃあああああああああああああああああ！！！」
それでもなお、ゴーストは今までで一番の咆哮を上げて自身を奮い立たせ、消えかかった闘争心を再燃させる。
奮い立たせた勢いでゴーストは脚を踏み込むと、少女に向かってジャンプする。
少女の姿はあっという間に陰に包み込まれていく。淡い影は徐々に濃くなり――
ドッゴォォォォォォォォォン！！！
爆ぜる音が、空間そのものを打ち砕いたかのように響き渡った。
衝撃は目に見えぬ波となって広がり、世界の輪郭をわずかに歪ませた。
少女はまたもやゴーストの攻撃の爆風を利用して宙へ舞い、円柱を蹴り、ゴーストへと駆ける。
「きしゃ！」
ゴーストは、避けられることも、抗われることも、すべて織り込み済みだと言わんばかりに、静かに、少女を見据えている。
ゴーストはしっかりと少女が落下する軌道を予測して――口を開けた。
この状況は、最悪だった。
少女の身体は宙に浮いており、蹴るべき地もなく、掴むべきものもなく、もはや自分の意思だけで、軌道を変える手段は無いに等しい。
完全に詰んでいた。
誰がどう見ても、終わりの形だった。
――しかし。
「きしゃ！？」
少女はあろうことか、身体をわずかに捻り、ゴーストの捕食を間一髪で回避した。
「はああああああ！！」
裂帛の気合いとともに、少女の振るう刃は骨格恐竜の背中を断ち裂く。
ただ、刃はここで止まることなく、さらに深くへ侵食。
刃が向かう先、青い水晶玉のようなものが腹部の骨骨に厳重に守られていた。
通称『コア』と呼ばれるそれは、ゴーストにとっての生命線で、それを破壊されたゴーストはもれなく消滅――人間でいうところの死を意味する。
刃は抵抗なくお腹へと侵入し、ついにコアを捉えるとそのまま――
一刀両断。
「きしゃあ、ああ……」
ゴーストの断末魔が響く。
両断されたコアは、青い燐光を輝かせながらいくつもの破片となって空へと溶けてゆく。
その情景はまるでダイヤモンドダストの如く幻想的で神秘的であった。
少女は戦いが終わった余韻も味わうことなく、ポケットから黒い端末を取り出して、どこかに連絡していた。
戦いは終わったというのに、私の胸の奥の『熱』は冷めあらぬままだった。むしろ、その『熱』は天井知らずに熱くなっていくようで……
「あ、もしかして、これが……」
私はこの『熱』の正体に心当たりがあった。
それは私がずっと探し求めていたもの。
何度願っても、
何度望んでも
それでも手に入らなかったもの。
それが今、私の中に『熱』となって存在していた。
この『熱』の正体、それは――
「憧れ……」
その言葉は不思議なくらいに違和感なく胸の奥にすっと溶けていったのだった。
どうだったでしょうか？ まだまだ未熟物ですが、少しでも面白い、続きが見たいなと思う方がいらっしゃると嬉しいです。
ちなみに今日は後、6話くらい投稿するつもりです。
