神さまの下請け
はじめまして
旧版からの方はお久しぶりです。
長い付き合いになるかと思いますがよろしくお願いします。
今日から僕は、新しい仕事に就く。
というか初めて仕事をする。
まだ生まれて間もない神だけど、僕だってあの神様のように、みんなの役に立ちたい。
だから無理を言って、シンニュウシャインとして受け入れて貰った。
そして今日がその一日目。
【猫も小判も 神界店】
神界にポツンとある人間界のような雰囲気を出している明らかに場違いなお店。
よく遊びに行っていたここに今日、僕はシンニュウシャインとして来たんだ。
震える手で、扉をゆっくりと開けた。
ギィーッカラランッ
扉に備え付けの鈴が鳴る。
聞き慣れたその音がいつもとは違って聞こえた。
すると奥から聞き慣れた声が聞こえてきた。
「いらっしゃーい」
寝起きのような声も続いて聞こえてくるバタバタと忙しない物音もいつも通り。でも今日は妙に緊張する。
「あぁ！いらっしゃいませじゃなくてよろしくがいいね。いや、ようこそかな〜？」
僕に気づいてから挨拶に悩んでいる。その様子を見ていると少し緊張が和らいだ。
「今日からよろしくお願いします！！」
「うん！よろしく！！」
にんまりと明るい笑顔で僕が差し出した手を握りしめて握手してくれた。
「よし！じゃあ今日から私のことは店長って呼んでもらおうかな」
「はい！店長！」
「よろしい！それでは仕事の紹介を始めよう！っていっても前にも言ったけど、、、」
「もう一度お願いします！」
「えーっとねぇ、、、まぁ具体的な仕事内容は特に決まってないんだけど、、、どう説明しよう、、、」
「はい店長！」
「なんだい新人ちゃん」
「そもそもなんで神様なのに仕事をしているんですか？」
僕の質問で黙ってしまった。目を丸くしている。なにかやってしまったのかもしれない。その想いはすぐに吹き飛ばされた。大きな笑い声で。
「あははは！そうだよね。そうなんだよね。あはははっあーも面白い。ほんとねー」
大きく笑いながらどこか遠くを見ているようだ。そしてなんか置いてかれている気がする。
「あー！ごめんごめん！じゃあなんでアタシがこの店を神界でオープンしたかって話をするね！」
「はい！」
「っていうのもある神からの想いを引き継いだからかな。全然神らしくない、というか人になろうとした特別な存在なんだけどね」
「はい、、、」
この神様は時折り寂しそうに、懐かしそうに、愛おしそうにその神様の話をする。前に詳しく聞こうとしたらはぐらかされたし、他の神様も似たような反応をする。でも今日はいつもより詳しく教えてくれた。僕は、今ならと思い切って質問した。
「店長にとって、その神様はどんな存在でしたか？」
また黙ってしまった。しかも俯いている。今度こそやってしまったかもしれない。返事を聞くのが途端に怖くなった。
「憧れ、、、かな？」
予想を裏切りすごく優しい声が聞こえてきた。
でもその声が僕に向けられたものじゃないのはわかる。
「まぁアタシたちの仕事は、言うなればその神様の下請けだね」
「えーっと、、、」
「なんでも屋みたいなものだよ。って言ってもわからないかー。コウベがいればな〜」
またさっきの調子で僕に答えてくれた。これ以上は話を広げない方がいいんだろうな。
「あとでコウベさんに聞きます？」
「あはは。まぁ困ってる神様がいたら助けてあげたり、人間と神様の間を取り持ったりいろいろだよ」
「わかりました！」
「うん！、、、あとでコウベに怒られないかな？」
「？？」
「とりあえず！次は社員を紹介するね！まぁ知ってるだろうけど、改めて！まずアタシ！次にコウベ！そしてクラクとコダマ！全員もう知ってるから詳しくはいらないね！」
「はい！」
「そして人間界にこの本店があってね、そこでは秋と千葉と那岐って人間が働いてるよ。そこも前話したね」
「はい！」
「よしこれでいっか！」
「はい！」
ギィーッカラランッ
誰か来たようだ。
「よし！初仕事は挨拶だよ！元気な声で！」
「いらっしゃいませ！」
振り返りながら勢いよく頭を下げた。僕の初めてのお客様だ、と思った、が、その考えは即座に否定された。
「貴女たちは朝からなにやってんですか？」
聞き慣れた声が聞こえたからだ。
「コウベさん！」
「コウベ！」
音にはなってないけれど大きなため息が返ってきた。
「質問に答えてください」
「新入社員研修やってた！」
「やってました！」
「聞こえてました。声が大きいので外まで漏れてましたよ」
「じゃあ説明いらないね！おはようコウベ！」
「聞こえていた上で訊いているんです。それからおはようございます」
「なにを？」
「もういいです。私がこの子の面倒をみます。貴女はいつも通り店番やっててください」
「はーい」
「よろしくお願いします！」
「こちらこそよろしくお願いします。あと、終わったら説教です。覚えておいてくださいね店長」
「やっぱりコウベが店長になればよかったのに、、、」
「私は副店長で充分ですよ」
「うへぇ」
いつも通り。やっぱりここは賑やかで暖かいな。そしてここが僕の職場になるんだ。
よし！頑張ろう！頑張ってればいつか店長みたいになれるかな。
あ、そういえば今日の店長してくれたこと、、、
だったら僕も、、、
コウベ「あなた毎度毎度、、、」
店長「やっぱりコウベの方が店長やった方がよくない？」
コウベ「また喧嘩します？受けてたちますよ」
店長「なんでもないです」
