世界最低の後衛は最高の後衛だった ～三度追放された荷物持ちは、捨てられた才能だけを集めて魔王を討つ～

第九十三話 後衛の仕事

第九十三話　後衛の仕事

レインが久しぶりに受けた依頼は、王都から二日ほど離れた町まで商人を護衛する、ごく普通の仕事だった。

依頼書に記された推奨ランクはE以上。危険度の高い地域を通るわけでもなく、街道周辺に現れる魔物もせいぜいFランク程度である。世界の境界を越え、古代の継承機構に触れ、世界そのものに関わる問題を解決してきたレインにとっては、あまりにも小さな依頼だった。

それでもレインは、その依頼書を選んだ。

同行することになったのはガルド、リリア、そしてカインだった。

「本当にこれを受けるの？」

依頼書を覗き込んだカインが、少し面白そうに尋ねた。

「受けるよ」

「報酬、四人で分けたら大した額にならないけど」

「冒険者の仕事って、本来こういうものだろ」

そう答えるレインを見て、ガルドが笑った。

「世界を救った後に商人の護衛か。悪くない」

依頼人は、ハンスという中年の商人だった。

荷馬車の横で待っていたハンスは、四人の冒険者証を順番に確認し、レインのところで手を止めた。

「……Dランク？」

「はい」

「あなたが代表者ですよね？」

「一応」

ハンスはもう一度冒険者証を見た。

そこには確かに、レイン・アーク、Dランクと記されている。

「他の方々は、かなり腕が立つように見えますが」

「立ちますよ」

「では、なぜあなたが代表を？」

レインが答える前に、カインが横から口を挟んだ。

「僕たちも、それは昔から不思議に思ってるんです」

「おい」

「冗談だよ」

ハンスは困惑したままだったが、ギルドが正式に認めたパーティである以上、断る理由もなかった。

一行は予定通り王都を出発した。

レインは荷馬車の後方を歩いた。

それは昔から変わらない位置だった。

前方にはガルド。左右をリリアとカインが確認し、レインは最後尾から全体を見る。

街道を進んでしばらくしたところで、レインは荷馬車の後部に結ばれた縄へ目を向けた。

「止めてもらえますか」

「何かありましたか？」

ハンスが馬を止める。

レインは積荷を固定している縄を指した。

「一本緩んでます。このままだと坂道で荷崩れします」

「本当ですか？」

確認すると、結び目がわずかにずれていた。

レインは手早く縄を解き、荷物の重心を確認してから結び直した。

「慣れてますね」

「昔、荷物持ちをやっていたので」

「荷物持ち？」

「料理とか、雑用とかも」

ハンスはますます分からないという顔をした。

ガルドが前方から振り返る。

「そいつは昔から、そういう仕事だけは妙に上手かった」

「だけって何だよ」

「攻撃は今でもできんだろう」

「それはそうだけど」

カインが笑い、リリアまで小さく笑った。

昼を過ぎた頃、街道脇の森から数体の魔物が姿を現した。

Fランクの灰狼だった。

ハンスが緊張した表情で手綱を握る。

「魔物です！」

「大丈夫です。そのまま馬車の近くにいてください」

レインは前へ出なかった。

代わりに、全員の位置を確認する。

灰狼は五体。

ガルドが一歩前へ出て盾を構えた。

「殺す必要はあるか？」

「ないと思う。追い払えばいい」

レインの言葉に、リリアが杖を上げる。

弱い衝撃魔法が地面を叩き、二体の灰狼が驚いて後退した。

残る三体が左右へ散る。

「カイン、右」

「分かった」

カインが進路を塞ぐ。

ガルドは一体の突進を盾で受け、そのまま横へ押し流した。

攻撃らしい攻撃は、誰もしなかった。

それでも数十秒後には、灰狼たちは森の中へ逃げていった。

「……終わりですか？」

ハンスが尋ねた。

「終わりです」

「倒さなくていいんですか？」

「追っても意味がありません。護衛対象から離れる方が危険ですから」

レインはそう答えると、荷馬車の車輪を確認した。

魔物との戦闘よりも、そちらの方が気になっていた。

その日の夕方、一行は予定していた宿場町へ到着した。

ハンスは宿へ入る前、改めてレインの冒険者証を見た。

「一つ聞いてもいいですか？」

「何でしょう」

「本当にDランクなんですか？」

「本当ですよ」

「でも、戦う前に皆さん、あなたを見ていましたよね」

レインは少し考えた。

「癖じゃないですか？」

「そんなわけあるか」

ガルドが即座に否定した。

翌日も旅は順調だった。

大きな戦闘はなく、途中で一度だけ荷馬車の車軸に異常が見つかった程度である。それもレインが早めに気づいたため、大事には至らなかった。

夕方、一行は目的地へ到着した。

荷物を確認したハンスは、驚いたように何度も帳簿を見直した。

破損した商品は一つもない。

同行者にも怪我はなかった。

【依頼達成】

【護衛対象――無傷】

【積荷損失――0】

【同行者負傷――0】

【討伐数――0】

【後衛評価――適正】

レインは最後の表示を見て、少し笑った。

世界を越えた時にも、魔王軍と戦った時にも見なかったような、ごく普通の評価だった。

「レインさん」

報酬を支払ったハンスが声をかける。

「また王都へ戻る時、お願いできますか？」

「俺でいいんですか？」

「あなたがいいんです」

レインは一瞬だけ驚き、それから頷いた。

「予定が合えば」

ハンスが去った後、ガルドが隣へ来た。

「楽しかったか？」

「何が？」

「普通の冒険者」

レインはすぐには答えなかった。

目の前ではカインがリリアと何か話しながら歩いている。ガルドは隣にいて、荷馬車は無事に目的地へ着き、誰も怪我をしていない。

世界を救ったわけではない。

誰かの運命を変えたわけでもない。

ただ商人一人と、その荷物を無事に目的地まで届けただけだった。

それでもレインには、それで十分だった。

「うん」

レインは答えた。

「こういうのでいいんだと思う」

そして自然に、仲間たちの少し後ろを歩き始める。

前に出る必要はなかった。

そこからなら、全員が見える。

誰かが転びそうになれば手を伸ばせるし、道を間違えそうになれば声をかけられる。

世界の境界に立っていた時も、普通の街道を歩いている今も、レインの仕事は結局変わらなかった。

仲間を見て、必要な時だけ支える。

それがレイン・アークの、後衛の仕事だった。

――第九十三話　了――